Termómetro de alcohol

El termómetro de alcohol o de alcohol tiene una construcción y un funcionamiento similares a los de un termómetro de mercurio . Sin embargo, el líquido termométrico de un termómetro de alcohol es menos tóxico y se evapora rápidamente, lo que lo convierte en una alternativa más segura a los termómetros de mercurio. La versión de etanol es la más utilizada debido a su bajo costo y al riesgo relativamente bajo que representa el líquido en caso de rotura.

Un líquido orgánico se encuentra dentro de un bulbo de vidrio conectado a un capilar del mismo material, cuyo extremo está sellado con un bulbo de expansión. El espacio sobre el líquido es una mezcla de nitrógeno y el vapor del líquido. Para el rango de temperatura de trabajo, el menisco , o interfaz entre el líquido y el gas/vapor, se encuentra dentro del capilar. Al aumentar la temperatura, el volumen del líquido se expande y el menisco se desplaza hacia arriba en el capilar. La posición del menisco indica la temperatura en una escala graduada.

El líquido utilizado puede ser etanol puro , tolueno , queroseno o acetato de isoamilo , según el fabricante y el rango de temperatura de trabajo. ^{[ 1 ]} Dado que estos son transparentes , el líquido se hace más visible mediante la adición de un colorante rojo o azul . Una mitad del vidrio que contiene el capilar suele estar esmaltada en blanco o amarillo para proporcionar un fondo que permita leer la escala.

El rango de utilidad del termómetro viene determinado por el punto de ebullición del líquido utilizado. En el caso del termómetro con etanol , el límite superior de medición es de 78  °C (172,4  °F), lo que lo hace útil para medir la temperatura diurna, nocturna y corporal, aunque no para temperaturas mucho más elevadas.

Los termómetros de etanol se utilizan con preferencia a los de mercurio para mediciones meteorológicas de temperaturas mínimas y pueden utilizarse hasta −70  °C (−94  °F). ^{[ 2 ]} La limitación física de la capacidad de un termómetro para medir bajas temperaturas es el punto de congelación del líquido utilizado. El etanol se congela a −114,9  °C (−174,82  °F). Si un termómetro de alcohol utiliza una combinación de etanol, tolueno y pentano, su rango de temperatura inferior puede extenderse para medir temperaturas hasta −200  °C (−328  °F). ^{[ 3 ]} Sin embargo, el rango de temperatura de medición de aproximadamente −200  °C a 78  °C depende en gran medida del tipo de alcohol utilizado.

El termómetro de alcohol fue el primer instrumento de medición de temperatura eficiente y de estilo moderno. Como ocurre con muchos inventos importantes de la época, se atribuye su invención a varias personas. Entre ellas se encuentra Fernando II de Médici, Gran Duque de Toscana , quien en 1654 fabricó tubos sellados parcialmente llenos de alcohol, con un bulbo y un vástago, que dependían de la expansión de un líquido y eran independientes de la presión atmosférica. ^{[ 4 ]} Otras fuentes atribuyen a Daniel Gabriel Fahrenheit la invención del termómetro de alcohol en 1709 , pero muchas, como la Encyclopædia Britannica, solo le atribuyen la mejora de diseños ya existentes de termómetros de alcohol. ^{[ 5 ]} Fahrenheit era un hábil soplador de vidrio y su termómetro de alcohol fue el primer termómetro fiable del mundo. ^{[ 6 ]}