Transporte rápido de Albuquerque

En 2004, la ciudad de Albuquerque comenzó a operar su primera línea de autobús Rapid Ride , como precursora de un sistema de tren ligero a lo largo de Central Avenue. Los planes para el tren ligero se desecharon y el Rapid Ride se convirtió en un sistema permanente, expandiéndose a tres líneas diferentes en 2006 y 2009. También se realizaron estudios para construir un sistema de tránsito rápido utilizando autobuses o tranvías en 2006, pero no se tomó ninguna medida. ^{[ 6 ]} Aunque el Rapid Ride es un servicio de autobús exprés con paradas limitadas, carece de varias características clave del BRT, como carriles de viaje exclusivos (vías guiadas) y pago de tarifas fuera del autobús. La primera línea abrió y iba desde Unser hasta Wyoming, luego hasta el Uptown Transit Center. Un segundo Rapid Ride abrió en 2006 en el lado noroeste, y los Rapid Rides recibieron designaciones de colores, convirtiéndose en la Línea Roja 766 y la Línea Azul 790. En 2009, la tercera línea de Rapid Ride, la 777 Green Line, comenzó a operar desde el centro de la ciudad hasta Tramway Boulevard. Las líneas Roja y Verde de Rapid Ride se diseñaron para complementar la muy concurrida línea de autobús 66, que va desde Tramway Boulevard hasta Unser Boulevard, así como para transportar pasajeros a destinos populares.

En 2011, durante la administración del alcalde Richard J. Berry , la ciudad de Albuquerque inició un estudio de viabilidad para la creación de un verdadero sistema BRT a lo largo de Central Avenue. ^{[ 6 ]} El plan contemplaba la eliminación de las rutas actuales de Rapid Ride y la implementación de un nuevo sistema que utilizaría autobuses nuevos, vías guiadas , prioridad de señalización para el transporte público y cobro de tarifas fuera del autobús. Central Avenue, también conocida como la histórica Ruta 66 de los Estados Unidos , no solo es un destino turístico popular, sino también una importante arteria vial de Albuquerque. Esta calle constituía un buen punto de partida para los planes de un desarrollo orientado al transporte público .

En febrero de 2014, la ciudad solicitó fondos federales para construir el sistema BRT propuesto, ^{[ 7 ] [ 8 ]} y el gobierno federal aprobó la solicitud en marzo. ^{[ 9 ]} Más tarde ese mes, la ciudad presentó un autobús de demostración al público para generar interés en el proyecto. ^{[ 10 ]} En octubre, la ciudad presentó su borrador final y análisis de alternativas al público en una serie de reuniones. ^{[ 11 ]} El diseño en ese momento contemplaba carriles de uso mixto y vías guiadas exclusivas, dependiendo de la ubicación. Excepto por algunas estaciones cerca del centro, el abordaje en las estaciones estaría en la mediana, y los autobuses tendrían puertas en ambos lados para acomodar las plataformas. Al este de Louisiana Boulevard y al oeste de Coors Boulevard, ART compartiría carriles de circulación y usaría las paradas existentes de Rapid Ride. El recorrido seguiría la ruta existente del autobús 66 hasta Unser Boulevard. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

La ruta propuesta cambió un poco durante la fase de planificación. Los primeros materiales mostraban que el ART hacía una parada en el Centro de Tránsito Unser (CUTC) antes de continuar hacia la calle 98, pero el CUTC funciona como la terminal occidental del sistema tal como está construido. Se esperaba que el ART costara $119 millones, con fondos federales que cubrían $100.6 millones (aproximadamente el 84%) del proyecto. ^{[ 15 ]} La ciudad también prometió considerar una vigésima parada dentro del Distrito Internacional , pero no anunció entonces dónde se ubicaría ni cómo se financiaría. ^{[ 16 ]} En abril de 2017, se decidió que la vigésima parada en el Distrito Internacional se ubicaría en San Pedro y Central, con financiamiento proporcionado por el concejal de la ciudad de ese distrito. ^{[ 17 ]}

Existían planes para crear otros sistemas BRT en toda el área metropolitana de Albuquerque, propuestos por varias organizaciones como ABQ RIDE y el Consejo de Gobiernos de la Región Central (MRCOG). Los estudios realizados incluyeron un sistema BRT que se cruzaba en University Boulevard desde Menaul Boulevard hasta el aeropuerto , ^{[ 18 ] [ 19 ]} y otro sistema BRT en Paseo del Norte . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

ART recibió una recomendación de $69 millones en fondos federales como parte del presupuesto propuesto para el año fiscal 2017 y anticipó el inicio de la construcción en mayo de 2016, pendiente de la aprobación de la FTA para gastar fondos locales. ^{[ 22 ]}

Los opositores al proyecto ART presentaron una demanda en abril de 2016 para detener la construcción, pero tanto el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos como el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito se negaron a otorgar una orden judicial temporal contra el proyecto, lo que permitió a la ciudad continuar mientras el caso estaba pendiente. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} En septiembre de 2016, el contratista local Bradbury Stamm obtuvo un contrato de 82,6 millones de dólares para construir el sistema ART. La construcción estaba programada para durar 16 meses, con una fecha de finalización cerca de finales de 2017. ^{[ 26 ]} El trabajo comenzó en octubre de 2016, comenzando con la remoción de medianas y paisajismo para dar espacio a la nueva vía de autobuses. ^{[ 27 ]} En diciembre, el Tribunal de Apelaciones falló a favor de la ciudad, al no encontrar fundamentos legales para detener el proyecto. ^{[ 28 ]} Posteriormente se retiró la demanda contra la ciudad, poniendo fin a una batalla legal de casi un año. ^{[ 29 ]}

Durante la construcción, los negocios cercanos a la ruta del ART se quejaron de que el proyecto estaba afectando sus negocios, y algunos se vieron obligados a cerrar o reducir su personal. Los residentes a lo largo de la ruta expresaron su oposición, ya que esperaban el servicio de tren ligero originalmente planeado. ^{[ 30 ] [ 31 ]} En abril de 2017, la ciudad anunció un programa de préstamos a corto plazo destinado a ayudar a las pequeñas empresas a sobrevivir a la construcción. ^{[ 32 ]}

ART comenzó a operar de forma limitada el 25 de noviembre de 2017, ofreciendo viajes gratuitos desde y hacia el Albuquerque BioPark para el evento River of Lights. ^{[ 4 ] [ 33 ]} Sin embargo, el servicio completo se retrasó, y el alcalde entrante, Tim Keller, comenzó a aludir a problemas con el sistema después de asumir el cargo en diciembre. El 9 de enero de 2018, ofreció una conferencia de prensa donde calificó a ART como "un poco defectuoso" y dijo que no estaba seguro de cuándo estaría operativo. Según Keller, los problemas incluían alturas inconsistentes de los andenes, violaciones de la ADA y al menos una intersección cuya geometría no podía acomodar un autobús articulado de 60 pies de forma segura. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Bradbury Stamm dijo que trabajaría para solucionar los problemas sin costo adicional para la ciudad. ^{[ 36 ]} En enero de 2018, los equipos comenzaron a trabajar para resolver algunos de los problemas con las estaciones de ART. ^{[ 37 ]}

Keller también describió problemas con los autobuses eléctricos BYD K11 y el equipo de carga suministrado por BYD , incluyendo baterías defectuosas y ejes con fugas en los autobuses, y cargadores inoperables. El servicio River of Lights fue suspendido después de que la administración de Keller se enterara de que una solución provisional de cargar los autobuses usando generadores portátiles podría potencialmente anular la garantía. ^{[ 34 ] [ 35 ]} La autonomía, anunciada como 275 millas (443 km) , resultó ser solo de 200 millas (320 km) . ^{[ 38 ]} BYD también dijo que solucionaría los problemas identificados sin costo adicional. ^{[ 36 ] [ 39 ]}  

Una investigación de la Oficina del Inspector General de la ciudad identificó varios problemas con los autobuses e informó que los inspectores de la ciudad enviados a BYD para revisar los autobuses no estaban debidamente capacitados. ^{[ 40 ] : 33} Se informó además que el primer autobús ART había sido ensamblado con "partes y piezas" destinadas a una agencia de tránsito diferente, Antelope Valley Transit Authority (AVTA) en California, en respuesta a la presión de los funcionarios de la ciudad para entregar el autobús antes del final del mandato de Berry. ^{[ 40 ] : 41} BYD tuvo dificultades para completar el pedido de autobuses para la fecha límite original del 4 de octubre de 2017, ^{[ 38 ]} y solo había entregado 15 de los 20 autobuses para noviembre de 2018, cuando la ciudad decidió rechazar los autobuses. ^{[ 41 ]} La ciudad de Albuquerque presentó una demanda contra BYD en diciembre, alegando que "BYD no había cumplido con el plazo previsto para la entrega de los autobuses articulados de 60 pies y que los vehículos que finalmente entregó eran inseguros, tenían defectos como chasis agrietados y cableado mal instalado, y no cumplían con el estándar de millas por carga declarado". ^{[ 42 ]} BYD presentó una contrademanda y finalmente las dos partes llegaron a un acuerdo sin que se intercambiara dinero adicional. ^{[ 43 ]} Se compraron veinte autobuses New Flyer Xcelsior XD60 diésel como reemplazo del pedido de BYD; el primero se entregó en junio de 2019. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

El vandalismo en las estaciones inactivas, el aumento del tráfico en los carriles restantes y la cancelación del sistema de tren ligero previsto provocaron críticas al proyecto por parte de políticos y empresarios de Albuquerque. Algunos negocios a lo largo de la ruta reportaron una disminución en las ventas, ya que los clientes evitaban el tráfico intenso. ^{[ 47 ]}

El 8 de noviembre de 2019, el alcalde Keller anunció que el servicio ART comenzaría el 30 de noviembre de 2019, coincidiendo con el "Día de las Pequeñas Empresas". Se presentaron autobuses con diseños que mostraban lugares emblemáticos y obras de arte locales. El alcalde declaró que los problemas previamente identificados en el sistema se habían solucionado y anunció que los viajes en el sistema ART serían gratuitos hasta el 31 de diciembre de 2019, para animar al público a probar el nuevo sistema. ^{[ 48 ]} El 1 de enero de 2022, la ciudad eliminó las tarifas de autobús en todo el sistema, dejando obsoletos los quioscos de pago. ^{[ 49 ]}

En febrero de 2020, ART experimentó un gran aumento en el número de pasajeros con respecto a las cifras del año anterior en las rutas Rapid Ride a las que reemplazó. El primer mes de servicio de ART, que se ofreció de forma gratuita al público, vio que el número de pasajeros se duplicó con creces en comparación con el mismo período de 2019, mientras que el primer mes de servicio de pago vio que el número de pasajeros aumentó en más del 30 % con respecto al mismo período de 2019. ^{[ 50 ]} El 18 de abril de 2023, se eliminaron permanentemente las tarifas para ART. ^{[ 51 ]}

En febrero de 2023, ABQ RIDE publicó sus planes preliminares para el rediseño de la red de autobuses ABQ Ride Forward. Un plan priorizaba la cobertura, mientras que el otro priorizaba la frecuencia. En ambos planes, el de Red de Cobertura y el de Red de Pasajeros, la ruta 766 pasaría cada 15 minutos entre semana, cada 20 minutos los sábados y cada 30 minutos los domingos, con una extensión más allá del Centro de Tránsito Central & Unser hasta South Valley Plaza a través de la calle 98, reemplazando la ruta 198, que sería descontinuada. Los viajes alternativos de la ruta 766 pasarían por Unser Boulevard entre el Centro de Tránsito Central & Unser y South Valley Plaza. La ruta 777 pasaría con la misma frecuencia que la 766 y realizaría un recorrido local al este de Louisiana Boulevard para reemplazar la ruta 66, que sería descontinuada. En mayo de 2024, ABQ Ride publicó un nuevo plan de red que combinaba aspectos de ambos borradores. En el plan de Red de Recuperación, las rutas 766 y 777 mantendrían las mismas frecuencias que las propuestas en los borradores. El 766 ya no tendría viajes alternativos que circularían por Unser Boulevard, y estos viajes alternativos terminarían en el Centro de Tránsito Central & Unser. El 777 tendría viajes alternativos que circularían hacia el norte por Coors Boulevard hasta el Centro de Tránsito del Noroeste para reemplazar al 155 y al 790, que serían descontinuados, y continuaría circulando localmente al este de Louisiana Boulevard para reemplazar al 66, que en cambio sería redirigido desde Central Avenue al este de San Pedro Avenue ^{[ 52 ] [ 53 ]} La Red de Recuperación se hizo oficial en junio de 2025, y los cambios al ART se planearon para comenzar a implementarse a principios de 2027. ^{[ 54 ]}

Para medir el interés en una línea BRT, se exhibió en Albuquerque en marzo de 2014 un New Flyer Xcelsior XN60 "similar a un tren" encargado por RTC Transit. ^{[ 10 ] [ 55 ]}

La ciudad de Albuquerque inicialmente encargó 18 autobuses eléctricos de batería BYD K11 para la línea ART, a un costo de $22,921,137. En ese momento, el K11 no había sido sometido a las pruebas de resistencia exigidas por el gobierno federal, y Albuquerque no estaba obligada a pagar por los autobuses hasta que uno hubiera pasado las pruebas y todos los autobuses fueran modificados para coincidir con el autobús que había superado las pruebas con éxito. ^{[ 40 ] : 20} El K11 es un autobús articulado de 60 pies (longitud nominal) con cinco puertas: tres en el lado de la acera del autobús y dos en el lado de la calle (lado del conductor) del autobús. Las puertas del lado de la calle están en las partes central y trasera del autobús, detrás del eje delantero. ^{[ 56 ] : 8} El contrato fue posteriormente modificado para aumentar el número de autobuses comprados a 20, pero BYD no pudo entregar los 20 antes de la fecha límite original del 4 de octubre de 2017. ^{[ 38 ]}

El primer BYD K11 se entregó a Albuquerque en octubre de 2017 y el operador de transporte de la ciudad identificó posteriormente "graves problemas de durabilidad y seguridad", incluyendo problemas con las puertas, el chasis, los frenos y la autonomía operativa. Un estudio posterior concluyó que, incluso si los autobuses hubieran cumplido con su autonomía contractual, la carga nocturna prevista en el depósito no sería suficiente para un día completo de operación, y se habrían requerido cargas en ruta o cambios de horario. Para Indianápolis, que también había pedido autobuses K11 para su servicio BRT IndyGo Red Line , BYD acordó instalar cargadores en ruta sin costo adicional. Otros operadores de autobuses eléctricos de batería BYD han determinado que su autonomía depende de las temperaturas ambiente debido a su química de batería única. ^{[ 57 ] : 24–26} En noviembre de 2018, la ciudad rechazó los 15 autobuses K11 que se habían entregado. ^{[ 41 ]} Diez de los autobuses K11 pedidos por Albuquerque se entregaron a AVTA en California en su lugar. ^{[ 58 ]}

Como reemplazo, Albuquerque encargó 10 autobuses articulados de cinco puertas New Flyer Xcelsior XD60 de diésel limpio para el servicio ART en diciembre de 2018, ^{[ 59 ]} y agregó 10 más al ejercer una opción. ^{[ 60 ]} El primer autobús XD60 se entregó en junio de 2019. ^{[ 44 ]} Con Albuquerque ejerciendo otra opción para 10 autobuses XD60 más en diciembre de 2019, habría 30 autobuses XD60 en la flota de ART una vez que se completaran las entregas. ^{[ 61 ]}