Fiebre de Alabama

Las tierras abiertas ganaron rápidamente popularidad cuando los colonos blancos trajeron a los esclavizados desde los estados costeros del Viejo Sur hasta Alabama. Las tierras de los estados anteriores estaban agotadas, pero Alabama tenía tierras fértiles. La fertilidad de la tierra y la demanda de algodón se dispararon a medida que el cultivo de algodón despegó. La esclavitud se expandió al mismo ritmo que el algodón. ^{[ 10 ]} Los colonos blancos vieron las tierras abiertas como una oportunidad para obtener ganancias. La tierra virgen era ideal para el cultivo de algodón con su suelo rico en nutrientes. Los propietarios de esclavos llegaron en masa a Alabama, causando un rápido crecimiento demográfico. Específicamente en el condado de Madison, Alabama, la población total estaba compuesta por más de la mitad de personas esclavizadas para 1820. ^{[ 10 ]} La expansión se centró en la esclavitud, con un aumento de la población de más de 19 000 personas esclavizadas entre 1809 y 1820 en el condado de Madison, Alabama. Sin la maquinaria moderna, el algodón se centraba en la esclavitud intensiva en mano de obra.

A medida que la población aumentaba, el cultivo de algodón se convirtió rápidamente en un reino algodonero. Para 1819, el cultivo de algodón se expandió a más de un tercio de las sesenta mil acres de tierra, y más de 4 millones de libras de algodón se enviaron durante ese año en el condado de Madison. Alabama pronto se convirtió en un estado algodonero que fue el pilar del motor económico del Sur. Alabama creció rápidamente hasta convertirse en uno de los estados más ricos de la nación, con enormes fortunas creadas. ^{[ 11 ]} Se produjeron 915 000 fardos de algodón en vísperas de la Guerra Civil , lo que representó el 3,7 por ciento del total nacional de la producción de algodón. Antes de la guerra civil, el algodón había representado casi el 60 por ciento de las exportaciones de EE. UU. ^{[ 12 ]} Algunos de los principales condados de Alabama para la producción de algodón incluyen Tuscaloosa (73 561), Dallas (35 275) y Marengo (32 295). ^{[ 7 ]} Millones de libras de algodón se enviaron, lo que llevó a una rápida ganancia para los propietarios de esclavos; Sin embargo, las ganancias solo aumentaban debido al trabajo esclavo. ^{[ 10 ]} Para 1821, Alabama había exportado algodón por un valor sin precedentes de tres millones de dólares. El algodón se exportaba desde el puerto de Mobile en Mobile, Alabama. Este puerto era fácilmente accesible en Alabama, lo que lo convirtió en la mitad de todos los puntos de exportación de algodón de EE. UU. para 1839. ^{[ 11 ]}

La demanda mundial de algodón, impulsada por los nuevos procesos de fabricación textil industrial , hizo que su cultivo fuera extremadamente lucrativo. Alabama, Misisipi y Luisiana producían la mitad del algodón de Estados Unidos en 1834. Junto con Georgia, esta cifra había aumentado al 78% en 1859. ^{[ 4 ]} El cultivo de algodón agotó rápidamente la mayoría de los suelos, lo que provocó que los rendimientos de algodón disminuyeran en pocas décadas. En una era anterior a los fertilizantes inorgánicos , esto hizo necesaria una frontera en constante expansión para que los colonos y sus esclavos pudieran trasladarse más al oeste en un esfuerzo por mantener la producción lo más alta posible. Los magnates del algodón incluso consideraron la posibilidad de conquistar y anexar territorios en el Caribe y Centroamérica para el futuro cultivo de algodón, debido a la creciente resistencia del norte a la expansión de la esclavitud en Estados Unidos y a que las regiones áridas del oeste no eran aptas para la producción de algodón. ^{[ 1 ]} Debido a la gran cantidad de daño causado a la tierra, la erosión se convirtió en un problema generalizado en todo Alabama . La deforestación y la erosión se convirtieron en un grave problema debido a la dependencia de la economía estatal del cultivo de algodón durante el siglo XIX. ^{[ 13 ]} Las malas y rápidas prácticas agrícolas expusieron la capa superficial fértil del suelo al viento y al agua, provocando su erosión y dejando solo el subsuelo infértil. El cultivo de algodón tuvo un impacto negativo en el medio ambiente; por lo tanto, el agotamiento del suelo condujo a otra fiebre por la tierra. ^{[ 13 ]}

Independientemente de otros cultivos, el algodón se convirtió en el sustento de la agricultura de Alabama y fue fundamental para diversos aspectos de la sociedad del estado. Los colonos trajeron personas esclavizadas de los estados del Viejo Sur a Alabama debido a la disminución de los nutrientes del suelo, lo que provocó una disminución en el cultivo de algodón. Debido a esto, el suelo de Alabama se arruinó y carecía de los nutrientes necesarios para un cultivo exitoso de algodón. Esta disminución causó otra fiebre de tierras que llevó a los colonos a buscar tierras más fértiles y ricas en nutrientes. ^{[ 14 ]} Entre la Compra de Luisiana y la Guerra Civil, la Fiebre del Oro de California se produjo entre eventos históricos que alteraron gran parte de lo que conocemos hoy. ^{[ 15 ]} Dos tercios de la población de California estaban compuestos por estadounidenses blancos en 1849. La población no nativa había alcanzado su punto máximo, con más de 100 000 personas. Si bien es imposible un recuento exacto, los historiadores afirman que cerca de 200 000 esclavos viajaron a través de la frontera entre 1830 y 1860. El oro se convirtió rápidamente en un vicio para los nuevos colonos y abrió un nuevo camino hacia la riqueza y el crecimiento económico. La industria minera del oro estuvo fuertemente influenciada y fue trabajada por inmigrantes. Las condiciones eran peligrosas y el trabajo extenuante; los trabajadores enfrentaban mucho aislamiento en su búsqueda de fortuna. ^{[ 16 ]} Algunos colonos trasladaron personas esclavizadas desde estados productores de algodón. Los colonos trajeron personas esclavizadas a California con la esperanza de encontrar oportunidades laborales e ingresos estables. La fiebre de Alabama había agotado los nutrientes del suelo y la tierra de los estados del Sur. Estas condiciones ambientales y el cultivo masivo de algodón obligaron a los colonos a marcharse, lo que provocó que se trasladaran al Oeste. California se unió a la Unión en 1850, convirtiéndose en un estado libre; sin embargo, tanto los nativos americanos como los afroamericanos continuaron trabajando. Esto continuó hasta el comienzo de la Guerra Civil el 12 de abril de 1861, en Fort Sumter en el puerto de Charleston, Carolina del Sur.