Al Cervi

Alfred Nicholas Cervi (12 de febrero de 1917 - 9 de noviembre de 2009) fue un jugador y entrenador profesional de baloncesto estadounidense en la National Basketball League (NBL) y la National Basketball Association (NBA) . Uno de los jugadores de la línea exterior más fuertes de las décadas de 1940 y 1950, siempre se le asignaba la tarea de defender al mejor anotador del equipo contrario. Se ganó el apodo de "Digger" debido a su estilo defensivo aguerrido. Ganó el campeonato de la NBL en 1946 con los Rochester Royals, siendo seleccionado para el Primer Equipo All-NBL durante tres temporadas consecutivas. Continuó en la NBL con los Syracuse Nationals en 1948, donde se convirtió en jugador-entrenador ese mismo año, el último antes de unirse a la NBA. En su primer año en la NBA, los Nationals ganaron 51 partidos y llegaron a las Finales, donde perdieron contra los Minneapolis Lakers en seis partidos. Cervi llevó al equipo de regreso a las Finales en 1954 y 1955, en las que los Nationals jugaron un séptimo partido; en 1954, tras ser derrotados por Minneapolis, los Nationals ganaron el séptimo partido en 1955, consiguiendo así su primer campeonato de la NBA. Después de doce partidos en 1956, Cervi fue despedido de los Nationals, tras haberlos dirigido a ocho apariciones en la postemporada en nueve temporadas. Entrenó una temporada con los Philadelphia Warriors en 1958, pero optó por dejar el entrenamiento para dedicarse a proyectos más lucrativos. ^{[ 1 ]} Cervi fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1985.

Nacido en Buffalo, Nueva York , Cervi asistió a la East High School en su ciudad natal, donde fue capitán de los equipos de béisbol y baloncesto y obtuvo honores All-City en ambos deportes. Abandonó la escuela después de su tercer año cuando fue reclutado por los Buffalo Bisons de la recién formada NBL. ^{[ 2 ]} Jugó en los nueve partidos de los Bisons en 1937-38, la única temporada de existencia de la franquicia. ^{[ 3 ]}

Nunca asistió a la universidad. En cambio, sirvió cinco años en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos desde 1940 hasta 1945. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, se unió a los Rochester Royals , otra franquicia de la NBL que iniciaba su primer año de operaciones. Inmediatamente cosechó éxitos, ya que el equipo se alzó con el título de liga de 1945-46 tras barrer la serie final al mejor de cinco partidos contra los Sheboygan Red Skins . Los Royals volvieron a las finales las dos temporadas siguientes, pero perdieron contra los Chicago American Gears y los Minneapolis Lakers en cuatro partidos cada uno. ^{[ 3 ]} Cervi fue seleccionado para el Primer Equipo All-NBL en 1947 y 1948. ^{[ 5 ]} En la primera de esas dos campañas, fue el máximo anotador con 632 puntos. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Su tiempo con los Royals duró solo tres temporadas. ^{[ 3 ]} Después de descubrir que otros compañeros de equipo cobraban más que su salario anual de $7,500, solicitó un aumento de $3,500, que fue denegado por el dueño del equipo, Les Harrison . Como resultado, en lugar de mudarse con los Royals a la Basketball Association of America (BAA) después de la temporada de 1948, Cervi permaneció en la NBL y se unió a los Syracuse Nationals , quienes accedieron a sus demandas salariales y lo nombraron jugador-entrenador . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Además de ser nombrado miembro del Primer Equipo All-NBL por tercer año consecutivo en 1949, también obtuvo el premio al Entrenador del Año. Tras la fusión de la BAA y la NBL para formar la NBA antes de la temporada 1949-50 , continuó desempeñando ambas funciones hasta su retiro como jugador activo en 1953. ^{[ 5 ]} Sin embargo, su último año como jugador a tiempo completo fue 1952; fue el último año en que disputó al menos 50 partidos.

Los equipos de Syracuse que dirigió adoptaron su naturaleza implacablemente competitiva. Desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de Dolph Schayes . ^{[ 6 ]}

Los Nationals se clasificaron para los playoffs en ocho de las nueve temporadas que dirigió al equipo, incluyendo tres apariciones en las Finales de la NBA . Fueron derrotados dos veces por los Lakers, primero en seis partidos en 1950 y luego en siete en 1954. El punto culminante de la carrera de Cervi como entrenador fue llevar a su equipo al Campeonato de la NBA sobre los Fort Wayne Pistons en siete partidos en 1955. ^{[ 5 ]}

Cuando los Nacionales comenzaron la campaña de 1956-57 con un récord de 4-8, fue reemplazado por el capitán del equipo, Paul Seymour . ^{[ 7 ]}

Cervi sucedió a George Senesky como entrenador de los Philadelphia Warriors en 1958 , ^{[ 8 ]} pero se marchó tras una temporada para aceptar un trabajo más lucrativo en el sector del transporte por carretera como gerente de área de Eastern Freightways, Inc. en Rochester, Nueva York . En 1960 rechazó una oferta de dos años para entrenar a los Lakers en su primera campaña en Los Ángeles porque su esposa se resistía a dejar la zona de Rochester. Cervi fue el entrenador principal de los New Haven Elms de la Eastern Professional Basketball League (EPBL) durante la temporada 1966-67. ^{[ 9 ]} Vivió en el suburbio de Brighton durante los últimos 58 años de su vida. ^{[ 1 ]}

Cervi fue incorporado al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1985. ^{[ 10 ]} Recibió honores similares del Salón de la Fama del Deporte del Gran Buffalo en 2003. ^{[ 11 ]}

Murió el 9 de noviembre de 2009 en Rochester, Nueva York, a la edad de 92 años. ^{[ 4 ]}

Cervi aparece en el libro "Basketball History in Syracuse, Hoops Roots" del autor Mark Allen Baker, publicado por The History Press en 2010. El libro es una introducción al baloncesto profesional en Syracuse e incluye equipos como los All-Americans (de Vic Hanson), los Syracuse Reds y los Syracuse Nationals (1946-1963).

• Peterson, Robert W. (2002). «Los inicios de la NBA». De las canchas a los tiros en suspensión: Los primeros años del baloncesto profesional . Lincoln: University of Nebraska Press. pp. 166–183 . ISBN  0-8032-8772-0.

• Perfil del Salón de la Fama del Baloncesto
• Estadísticas de carrera de NBA.com · Basketball Reference