Proyecto Al Baydha

El Proyecto Al Baydha ^{[ 1 ],} ubicado en la zona rural del oeste de Arabia Saudita , es un programa de restauración de tierras , alivio de la pobreza y preservación del patrimonio, basado en principios de diseño permacultural e hidrológico . Situado aproximadamente a 50 km (31 millas) al sur de La Meca , en la provincia de Makkah , Al Baydha es un área caracterizada por las estribaciones rocosas y áridas de las montañas del Hiyaz . Las tribus árabes son los principales habitantes de esta región. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

Fundada en 2009 por la princesa Haifa Al-Faisal , la especialista en ética de Harvard Mona Hamdy, ^{[ 4 ]} y el permacultor de Stanford Neal Spackman , Al Baydha ha comenzado a ver resultados prácticos y ecológicos . ^{[ 5 ]}

En particular, el proyecto Al Baydha se centra en crear una economía para sus habitantes que sea social, cultural, ambiental y económicamente sostenible. El objetivo principal del proyecto es generar independencia financiera y social para los habitantes mediante su capacitación, educación y empleo en las actividades de infraestructura y desarrollo de capacidades que lleva a cabo el Proyecto Al Baydha. ^{[ 6 ]}

El objetivo ambiental de Al Baydha es revertir la desertificación . Esto se logra principalmente mediante la recolección de agua de lluvia , a través del uso de terrazas de roca y gaviones (o pequeñas presas de contención ), así como la captación de escorrentía en cunetas . Estas favorecen la reforestación con árboles resistentes a la sequía , como las palmeras datileras , en el paisaje natural . Otro enfoque del programa es la reducción de las crecidas repentinas en las tierras altas y, con el tiempo, su transformación en arroyos estacionales o uadis . A largo plazo, Al Baydha espera transformar la región en un ecosistema de sabana , en parte, mediante la regeneración natural asistida , el pastoreo de conservación y los efectos de la evapotranspiración y el reciclaje de la humedad atmosférica . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 2016, el Proyecto Al Baydha recibió una mención honorífica del Príncipe Khaled Al Faisal por el trabajo innovador realizado por los habitantes de Al Baydha como modelo de excelencia nacional ^{[ 9 ]} en humanitarismo, sostenibilidad e innovación. ^{[ 10 ]} Ese mismo año se interrumpió la financiación y Neal Spackman tuvo que cortar el suministro de agua a las tuberías de riego . Los árboles comenzaron a morir. Les dijo a los involucrados en el proyecto que la verdadera prueba sería ver si los árboles podían sobrevivir sin ser regados. Más tarde, ese invierno, los árboles sobrevivieron y prosperaron, demostrando el poder de la agricultura en terrazas ancestral.

En un documental de 2020 sobre el Proyecto Al Baydha, Spackman ha calificado el proyecto como "un testimonio del potencial de las agriculturas regenerativas y un modelo para la reforestación de millones de paisajes desérticos en la península arábiga y más allá". ^{[ 11 ]}

Un proyecto similar , supervisado por el permacultor Geoff Lawton (quien asesoró en el diseño de Al Baydha), ya ha tenido éxito en Wadi Rum , en el sur de Jordania . ^{[ 12 ]}

• Sitio web y blog personal de Neal Spackman
• Entrevista con Neal Spackman (2014). Archivada el 27 de mayo de 2018 en Wayback Machine.
• Actualizaciones del proyecto de Neal Spackman en PermacultureNews.org