Fustat

Fusṭāṭ ( en árabe : اَلۡفُسۡطَاط , romanizado :  al-Fusṭāṭ ) fue la primera capital de Egipto bajo dominio musulmán , aunque se integró en El Cairo . Fue construida junto a lo que hoy se conoce como el Viejo Cairo por el general musulmán Rashidun ʿAmr ibn ul-ʿĀṣ inmediatamente después de la conquista musulmana de Egipto en el año 641 d. C., y contaba con la Mezquita de ʿAmr , la primera mezquita construida en Egipto.

La ciudad alcanzó su apogeo en el siglo XII, con una población de aproximadamente 200 000 habitantes. ^{[ 1 ]} Fue el centro del poder administrativo en Egipto, hasta que su propio visir , Shawar , ordenó incendiarla en 1168 para evitar que sus riquezas cayeran en manos de los cruzados invasores . Los restos de la ciudad fueron finalmente absorbidos por la cercana El Cairo , que se había construido al norte de Fustat en 969, cuando los fatimíes conquistaron la región y crearon una nueva ciudad como recinto real para el califa. La zona cayó en el abandono durante cientos de años y se utilizó como vertedero.

Hoy en día, Fustat es un suburbio ubicado dentro del moderno distrito del Viejo Cairo , con pocos edificios que se conservan de su época como capital. Numerosas excavaciones arqueológicas han revelado la riqueza de los restos enterrados en la zona. Muchos objetos antiguos recuperados del yacimiento se exhiben en el Museo de Arte Islámico de El Cairo .

Fustat fue la capital de Egipto durante aproximadamente 500 años. Tras la fundación de la ciudad en 641, su autoridad se mantuvo ininterrumpida hasta 750, cuando la dinastía abasí se rebeló contra los omeyas . Este conflicto no se centró en Egipto, sino en otras partes del mundo árabe. Cuando los abasíes tomaron el poder, trasladaron varias capitales a zonas más controlables. Establecieron el centro de su califato en Bagdad , trasladando la capital desde su anterior ubicación omeya en Damasco . Se realizaron traslados similares durante toda la nueva dinastía. En Egipto, trasladaron la capital de Fustat ligeramente al norte, a la ciudad abasí de al-Askar , que siguió siendo la capital hasta 868. Cuando la dinastía tuluní tomó el control en 868, la capital egipcia se trasladó brevemente a otra ciudad cercana del norte, al-Qatta'i . ^{[ 2 ]} Esto duró solo hasta 905, cuando al-Qatta'i fue destruida y la capital regresó a Fustat. La ciudad volvió a perder su estatus de capital cuando su propio visir, Shawar , ordenó su incendio en 1168, por temor a que cayera en manos de Amalarico , rey del Reino Cruzado de Jerusalén . La capital de Egipto finalmente se trasladó a El Cairo . ^{[ 3 ]}

Según la leyenda, la ubicación de Fustat fue elegida por un pájaro: una paloma puso un huevo en la tienda de Amr ibn al-As (585-664), el conquistador musulmán de Egipto , justo antes de que marchara contra Alejandría en 641. Su campamento en ese momento estaba justo al norte de la fortaleza romana de Babilonia . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Amr declaró que el nido de la paloma era una señal de Dios, y la tienda se dejó intacta mientras él y sus tropas partían a la batalla. Cuando regresaron victoriosos, Amr les dijo a sus soldados que plantaran sus tiendas alrededor de la suya, dando a su nueva capital el nombre de Miṣr al-Fusṭāṭ , o Fusṭāṭ Miṣr , ^{[ 6 ]} popularmente traducido como ' ciudad de las tiendas ' , aunque esta no es una traducción exacta.

La palabra Miṣr era una antigua raíz semítica que designaba a Egipto, pero en árabe también tiene el significado de ' gran ciudad, metrópolis ' (o, como verbo, ' civilizar ' ), por lo que el nombre Miṣr al-Fusṭāṭ podría significar ' metrópolis de la tienda ' . Fusṭāṭ Miṣr significaría ' el pabellón de Egipto ' . (Como carece del artículo en la palabra Miṣr, no sería ' el pabellón de la metrópolis ') . Los egipcios hasta el día de hoy llaman a El Cairo Miṣr , o, en árabe egipcio , Maṣr , aunque este es propiamente el nombre de todo el país de Egipto. ^{[ 7 ]} La primera mezquita del país, la Mezquita de Amr , se construyó posteriormente en 642 en el mismo lugar de la tienda del comandante. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Durante miles de años, la capital de Egipto se trasladó con las distintas culturas a través de múltiples ubicaciones a lo largo del Nilo, como Tebas y Menfis , dependiendo de la dinastía que estuviera en el poder. Después de que Alejandro Magno conquistara Egipto alrededor del 331 a. C., la capital pasó a ser la ciudad que lleva su nombre, Alejandría , en la costa mediterránea . Esta situación se mantuvo estable durante casi mil años. Después de que el ejército del califa árabe Umar capturara la región en el siglo VII, poco después de la muerte de Mahoma , quiso establecer una nueva capital. Cuando Alejandría cayó en septiembre de 641, Amr ibn al-As , comandante del ejército conquistador, fundó una nueva capital en la orilla oriental del río. ^{[ 2 ]}

La población inicial de la ciudad estaba compuesta casi en su totalidad por soldados y sus familias, y la disposición de la ciudad era similar a la de una guarnición. Amr pretendía que Fustat sirviera como base para conquistar el norte de África, así como para lanzar nuevas campañas contra Bizancio. ^{[ 6 ]} Siguió siendo la base principal de la expansión árabe en África hasta la fundación de Qayrawan en Túnez en 670. ^{[ 8 ]}

Fustat se desarrolló como una serie de áreas tribales, llamadas khitas , alrededor de la mezquita central y los edificios administrativos. ^{[ 9 ]} La mayoría de los pobladores provenían de Yemen , seguidos por el grupo más numeroso de Arabia occidental , junto con algunos judíos y mercenarios romanos. El árabe era generalmente el dialecto principal hablado en Egipto y la lengua de la comunicación escrita. El copto todavía se hablaba en Fustat en el siglo VIII. ^{[ 10 ]}

Fustat fue el centro de poder en Egipto bajo la dinastía Omeya, que comenzó con el gobierno de Muawiya I y encabezó el califato islámico desde 660 hasta 750. Sin embargo, Egipto era considerado solo una provincia de potencias mayores y estaba gobernado por gobernadores designados desde otros centros musulmanes como Damasco , Medina y Bagdad . Fustat era una ciudad importante y, en el siglo IX, tenía una población de aproximadamente 120 000 habitantes. ^{[ 12 ]} Pero cuando el general Gawhar de los fatimíes con base en Túnez conquistó la región, se inició una nueva era en la que Egipto se convirtió en el centro de su propio poder. Gawhar fundó una nueva ciudad justo al norte de Fustat el 8 de agosto de 969, llamándola Al Qahira ( El Cairo ), ^{[ 13 ]} y en 971, el califa fatimí al-Mu'izz trasladó su corte de al-Mansuriya en Túnez a Al Qahira. Pero El Cairo no fue concebido como centro de gobierno en aquel entonces; se utilizaba principalmente como recinto real para el califa, su corte y su ejército, mientras que Fustat seguía siendo la capital en términos de poder económico y administrativo. ^{[ 2 ]} La ciudad prosperó y creció, y en 987, el geógrafo Ibn Hawkal escribió que al-Fustat tenía aproximadamente un tercio del tamaño de Bagdad . Para 1168, contaba con una población de 200 000 habitantes.

La ciudad era conocida por su prosperidad, con calles sombreadas, jardines y mercados. Contaba con edificios residenciales de gran altura, algunos de hasta siete pisos, que, según se dice, podían albergar a cientos de personas. Al-Muqaddasi, en el siglo X, los describió como minaretes , mientras que Nasir Khusraw, a principios del siglo XI, describió algunos que alcanzaban hasta 14 pisos, con jardines en la azotea del último piso y norias tiradas por bueyes para el riego. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El viajero persa Nasir-i-Khusron escribió sobre las exóticas y hermosas mercancías de los mercados de Fustat: cerámica iridiscente, cristal y muchas frutas y flores, incluso durante los meses de invierno. Desde 975 hasta 1075, Fustat fue un importante centro de producción de arte y cerámica islámicos , y una de las ciudades más ricas del mundo. ^{[ 9 ] [ 16 ]} Un informe afirmaba que pagaba impuestos equivalentes a 150 000 dólares estadounidenses diarios a la administración del califa al-Mu'izz. Las excavaciones arqueológicas modernas han desenterrado artefactos comerciales procedentes de lugares tan lejanos como España, China y Vietnam . Las excavaciones también han revelado intrincados planos de casas y calles; una unidad básica consistía en habitaciones construidas alrededor de un patio central, con una arcada de arcos en un lado del patio como principal medio de acceso. ^{[ 9 ]}

A mediados del siglo XII, el califa de Egipto era el joven Athid , pero su cargo era principalmente ceremonial. El verdadero poder en Egipto residía en el visir Shawar . Este llevaba años involucrado en una extensa intriga política, trabajando para repeler los avances tanto de los cruzados cristianos como de las fuerzas de Nur al-Din procedentes de Siria. Shawar lo logró cambiando constantemente las alianzas entre ambos bandos, enfrentándolos entre sí y, en efecto, manteniéndolos en un punto muerto donde ninguno de los ejércitos podía atacar Egipto con éxito sin ser bloqueado por el otro. ^{[ 17 ]}

Sin embargo, en 1168, el rey cristiano Amalarico I de Jerusalén , quien llevaba años intentando lanzar un ataque exitoso contra Egipto para expandir los territorios cruzados, finalmente logró cierto éxito. Él y su ejército entraron en Egipto, saquearon la ciudad de Bilbeis , masacraron a casi todos sus habitantes y luego continuaron hacia Fustat. Amalarico y sus tropas acamparon al sur de la ciudad y enviaron un mensaje al joven califa egipcio Athid , de tan solo 18 años, exigiéndole que entregara la ciudad o sufriera el mismo destino que Bilbeis. ^{[ 18 ]}

Al ver que el ataque de Amalrico era inminente, Shawar ordenó quemar la ciudad de Fustat para evitar que cayera en manos de Amalrico. ^{[ 19 ]} Según el historiador egipcio al-Maqrizi (1346–1442):

Shawar ordenó la evacuación de Fustat. Obligó a los ciudadanos a abandonar su dinero y sus propiedades y huir para salvar sus vidas con sus hijos. En el pánico y el caos del éxodo, la multitud que huía parecía un ejército inmenso de fantasmas... Algunos se refugiaron en las mezquitas y los baños públicos... esperando un ataque cristiano similar al de Bilbeis. Shawar envió 20 000 recipientes de nafta y 10 000 bombas incendiarias [mish'al] y las distribuyó por toda la ciudad. Las llamas y el humo envolvieron la ciudad y se elevaron hacia el cielo en una escena aterradora. El incendio duró 54 días... ^{[ 19 ]}

Tras la destrucción de Fustat, las fuerzas sirias llegaron y repelieron con éxito a las tropas de Amalrico. Una vez expulsadas las tropas cristianas, los sirios pudieron conquistar Egipto. El indigno Shawar fue ejecutado, y el reinado de los fatimíes llegó a su fin. El general sirio Shirkuh fue puesto en el poder, pero falleció a causa de una enfermedad pocos meses después. Su sobrino Saladino se convirtió en visir de Egipto el 2 de marzo de 1169, dando inicio a la dinastía ayubí . ^{[ 18 ]}

Con Fustat reducido a un suburbio en decadencia, el centro del gobierno se trasladó definitivamente a la cercana El Cairo. Posteriormente, Saladino intentó unir El Cairo y Fustat en una sola ciudad rodeándolas con enormes murallas, aunque esto resultó en gran medida infructuoso. ^{[ 2 ]}

En 1166, Maimónides viajó a Egipto y se estableció en Fustat, donde alcanzó gran renombre como médico, ejerciendo en la familia de Saladino y en la de su visir Ḳaḍi al-Faḍil al-Baisami, así como en la de los sucesores de Saladino. Se le otorgó el título de Ra'is al-Umma o al-Millah (Jefe de la Nación o de la Fe). En Fustat, escribió su Mishné Torá (1180) y La Guía de los Perplejos . ^{[ 20 ]} Algunos de sus escritos fueron descubiertos posteriormente entre los fragmentos de manuscritos en la geniza (depósito) de la sinagoga Ben Ezra , ubicada en Fustat.

Durante el dominio de los mamelucos , desde el siglo XIII hasta el siglo XVI, la zona de Fustat se utilizó como vertedero, aunque aún conservaba una población de miles de habitantes, cuyas principales actividades económicas eran la alfarería y la recolección de basura. Las capas de basura se acumularon durante cientos de años y, gradualmente, la población disminuyó, convirtiendo lo que alguna vez fue una ciudad próspera en un páramo. ^{[ 5 ]}

Hoy, poco queda de la grandeza de la antigua ciudad. Las tres capitales, Fustat, al-Askar y al-Qatta'i, fueron absorbidas por la creciente ciudad de El Cairo. Algunos de los edificios antiguos aún son visibles en la región conocida como " El Cairo Viejo ", pero gran parte del resto se encuentra en estado de abandono, cubierto de maleza o utilizado como vertedero . ^{[ 5 ] [ 21 ]}

El edificio más antiguo que se conserva de la zona es probablemente la Mezquita de Ibn Tulun , del siglo IX, construida cuando la capital estaba en al-Qatta'i. La primera mezquita construida en Egipto (y, por extensión, una de las primeras mezquitas construidas en África), la Mezquita de Amr , todavía está en uso, pero ha sido reconstruida extensamente a lo largo de los siglos y no queda nada de la estructura original. ^{[ 5 ]} En febrero de 2017 se inauguró el Museo Nacional de la Civilización Egipcia en un sitio adyacente a la mezquita. ^{[ 22 ]}

Se cree que futuras excavaciones arqueológicas podrían arrojar resultados sustanciales, dado que los restos de la ciudad original aún se conservan bajo cientos de años de escombros. ^{[ 5 ]} Se han realizado algunas excavaciones arqueológicas, los trazados de las calles aún son visibles y algunos edificios han sido reconstruidos parcialmente hasta la altura de la cintura. Algunos artefactos recuperados pueden verse en el Museo de Arte Islámico de El Cairo . ^{[ 23 ]}

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