al-Aziz Billah

La posesión de Siria, y en particular de Palestina, fue un objetivo constante de la política exterior de muchos gobernantes de Egipto, tanto antes como después de los fatimíes, para impedir la ruta de invasión más probable hacia el país por parte de los imperios de Asia Occidental . ^{[ 22 ]} En el caso fatimí, este impulso se vio reforzado por sus ambiciones de liderar todo el mundo islámico y derrocar al Califato abasí conquistando Irak y las tierras islámicas orientales, lo cual solo era posible a través de Siria. ^{[ 9 ] [ 23 ]} Al mismo tiempo, el equilibrio de poder en la región se vio alterado por la expansión simultánea del Imperio bizantino hacia el norte de Siria contra el Emirato hamdánida de Alepo , que culminó con la captura de Antioquía en 969. Los fatimíes utilizaron el avance bizantino como un elemento clave en su propaganda, afirmando ser la única potencia capaz de liderar la yihad contra la amenaza « infiel ». ^{[ 24 ]} Sin embargo, la política fatimí con respecto a Siria durante la primera parte del reinado de al-Aziz estuvo dominada por el visir Ibn Killis, quien, según el historiador Hugh N. Kennedy , "creía que los fatimíes debían concentrarse en controlar Palestina y el sur de Siria, dejando el norte a los hamdánidas y sus sucesores para formar un estado tapón contra los bizantinos, con quienes el califa debía intentar mantener buenas relaciones". ^{[ 23 ]}

A pesar de los éxitos iniciales, la primera invasión fatimí de Siria, bajo el mando del general kutama Ja'far ibn Fallah , se detuvo rápidamente debido a una combinación de rebeliones de los ciudadanos de Damasco y las tribus beduinas del desierto sirio . ^{[ 25 ] [ 26 ]} En agosto de 971, los fatimíes fueron derrotados en batalla contra los beduinos y sus aliados cármatas , lo que condujo al colapso casi total del control fatimí en el sur de Siria y Palestina, e incluso a una invasión cármata de Egipto en 971 y nuevamente en 974. ^{[ 20 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Cuando al-Aziz llegó al poder, Damasco estaba gobernada por el turco Alptakin , quien con solo 300 de sus compatriotas turcos había tomado el poder explotando la impopularidad de las tropas Kutama de los fatimíes, obtuvo apoyo popular restaurando el orden en la ciudad y la mantuvo contra los fatimíes, reconociendo la soberanía abasí. ^{[ 9 ] [ 23 ]} Más al sur, Palestina estaba bajo control fatimí, pero el poderoso jefe beduino de la tribu Banu Tayy , Mufarrij ibn Daghfal ibn al-Jarrah , se oponía a ellos y controlaba la capital provincial Ramla . ^{[ 9 ]}

En 975, al-Aziz tomó el control de Baniyas en un intento de sofocar la agitación antifatimí del sunita Muhammad ibn Ahmad al-Nablusi y sus seguidores. ^{[ 30 ]}

En 976, el general fatimí Jawhar , conquistador de Egipto, emprendió una campaña contra Damasco, pero tras dos meses de enfrentamientos a las puertas de la ciudad, tuvo que retirarse debido a la llegada de los aliados cármatas de Alptakin. ^{[ 9 ]} Perseguido por las fuerzas de Alptakin, Jawhar fue obligado a retroceder hasta Tiberíades , Ramla y finalmente Ascalón , donde fue sitiado. ^{[ 9 ]} El asedio duró diecisiete meses y terminó a principios de 978 con un acuerdo negociado, que cedió todo el territorio desde Ascalón hasta Damasco a Alptakin. Solo Gaza permaneció bajo control fatimí directo, aunque Alptakin estaba dispuesto a reconocer la soberanía nominal de al-Aziz sobre los territorios que gobernaba. Jawhar y sus hombres también tuvieron que soportar la humillación de pasar bajo una espada y una lanza como señal de su derrota al partir de Ascalón hacia Egipto. ^{[ 9 ] [ 31 ]}

La corte fatimí no pudo aceptar este humillante acuerdo, que no solo dejó a Egipto vulnerable a los ataques, sino que también privó a altos miembros de la élite fatimí —incluido el propio Ibn Killis— de importantes propiedades alrededor de Damasco. ^{[ 32 ]} Como resultado, al-Aziz tomó el campo de batalla personalmente y, al frente de un enorme ejército, derrotó y capturó a Alptakin en la batalla de Tawahin el 15 de agosto de 978. ^{[ 9 ] [ 32 ]} Los cármatas fueron sobornados con promesas de un pago anual de tributo para que se retiraran a Bahrayn , poniendo así fin a sus incursiones en Siria. ^{[ 9 ] [ 32 ]} Los acontecimientos de los años anteriores también demostraron a Ibn Killis los peligros de seguir dependiendo de los Kutama. Como resultado, el califa inesperadamente mostró clemencia a Alptakin, incorporándolo a él y a sus seguidores turcos al servicio fatimí. ^{[ 9 ] [ 32 ]} El propio Alptakin fue llevado a El Cairo, donde el califa lo honró profusamente, lo que despertó la envidia de Ibn Killis, quien mandó envenenar a Alptakin. ^{[ 9 ]} Sin embargo, como se señaló antes, este acontecimiento fue de suma importancia y marcó un cambio significativo con respecto a la práctica fatimí anterior; especialmente en Siria, el ghilmān turco seguía siendo influyente y hombres de sus filas a menudo ocupaban el cargo de gobernador de Damasco. ^{[ 15 ]}

Damasco fue tomada por uno de los lugartenientes de Alptakin, Qassam, con el apoyo de la población local y la milicia de la ciudad ( aḥdāth ), que deseaba evitar una nueva ocupación bereber. ^{[ 9 ] [ 32 ]} El general fatimí al-Fadl ibn Salih, protegido de Ibn Killis, fue enviado con un ejército bereber contra Qassam, pero aparte de una demostración de fuerza contra las ciudades costeras no logró nada y se retiró a Palestina. ^{[ 9 ] [ 33 ]} Los asuntos se complicaron con la llegada de Abu Taghlib , el gobernante hamdaní depuesto de Mosul, quien contactó a al-Aziz con una oferta para capturar la ciudad si lo apoyaban con tropas. Esto fue rechazado por Ibn al-Jarrah, por temor a que los Hamdaníes y sus seguidores de la tribu Banu Uqayl , rivales de los Tayy, amenazaran su posición, en particular su posesión de Ramla y las tierras de pastoreo de su tribu. Al parecer, Al-Fadl jugó un juego de duplicidad, alentando a Abu Taghlib en sus planes sobre Ramla en un esfuerzo por sembrar la discordia entre las tribus árabes y fortalecer la autoridad fatimí; sin embargo, en agosto de 979, cuando Ibn al-Jarrah atacó a Abu Taghlib y sus hombres en Ramla, Al-Fadl acudió en su ayuda con sus propias tropas. Abu Taghlib fue hecho prisionero y ejecutado. ^{[ 9 ] [ 34 ] [ 35 ]} Esta batalla consolidó a Ibn al-Jarrah y a sus Tayy como un actor importante en la política de poder de la región: a pesar de su reconocimiento de la soberanía fatimí, el jefe Tayy fue un gobernante prácticamente independiente y siguió siendo una molestia constante para el gobierno fatimí durante décadas. ^{[ 33 ]}

Damasco continuó resistiendo los intentos fatimíes de capturarla, especialmente bajo el mando del jefe de Kutama, Sulayman ibn Ja'far ibn Fallah, en 979/80. ^{[ 9 ] [ 33 ]} Al mismo tiempo, a pesar de los esfuerzos de al-Fadl por utilizar el Uqayl para contenerlos, los Tayy y sus depredaciones sin control se convirtieron en una amenaza para los distritos agrícolas y poblados del sur de Siria: Ramla fue "reducida a una ciudad fantasma", en palabras de Kennedy, y la llanura de Ghouta alrededor de Damasco y la región de Hawran fueron devastadas de tal manera que Damasco se enfrentó a la hambruna, aliviada únicamente por los suministros enviados desde Homs , gobernada por el turco Bakjur para los Hamdaníes de Alepo. ^{[ 33 ]} Como resultado de los sucesivos fracasos de los comandantes bereberes para capturar Damasco y restaurar el orden en la provincia, la corte fatimí nombró a un turco, Baltakin , antiguo seguidor de Alptakin, como comandante de la siguiente expedición a Siria. Baltakin derrotó a Ibn al-Jarrah, quien huyó al norte a Antioquía y bajo la protección de los bizantinos, mientras que Qassam finalmente se vio obligado a entregar Damasco a principios de 983, aunque bajo condiciones generosas que le permitieron permanecer en el poder bajo un gobernador designado por los fatimíes. ^{[ 9 ] [ 33 ]}

Después de asegurar el dominio fatimí en el centro y sur de Siria, el califa al-Aziz también pretendía capturar Alepo, pero Ibn Killis lo contuvo en vida. ^{[ 9 ]} La cuestión de Alepo era compleja, ya que corría el riesgo de provocar una confrontación directa con Bizancio. ^{[ 36 ]} Desde 969, el emirato hamdánida había sido tributario de los bizantinos. Su gobernante, Sa'd al-Dawla ( r. 967–991 ), resentía esta dependencia, pero se vio obligado a aceptarla para evitar una conquista fatimí total. Como resultado, su política vaciló entre las dos potencias. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Sin embargo, los fatimíes se beneficiaron de la debilidad de los hamdánidas, ya que muchos partidarios de estos últimos comenzaron a ponerse al servicio de los fatimíes. Por ejemplo, Raja al-Siqlabi desertó con 300 de sus hombres y fue nombrado gobernador de Acre y Cesarea . ^{[ 13 ]}

La deserción más importante fue la del gobernador hamdánida de Homs, Bakjur, en 983. Bakjur contactó directamente con al-Aziz y ofreció entrar al servicio fatimí contra Alepo a cambio del gobierno de Damasco. ^{[ 9 ] [ 13 ]} Atraído por la posibilidad de tomar el control no solo de Homs sino posiblemente también de Alepo, al-Aziz aceptó la oferta de Bakjur a pesar de la vehemente oposición de Ibn Killis, quien fue brevemente depuesto y encarcelado junto con una mala cosecha que provocó hambruna en la capital. ^{[ 13 ]} El califa proporcionó a Bakjur un ejército, con el que atacó Alepo en septiembre. Sa'd al-Dawla se vio obligado a pedir ayuda al emperador bizantino Basilio II ( r. 976–1025 ), quien envió a su general Bardas Focas el Joven para ayudar a Alepo. Prevenido del acercamiento de los bizantinos por el exiliado Ibn al-Jarrah, Bakjur levantó el asedio y huyó a territorio fatimí. Los bizantinos procedieron a saquear Homs en octubre y devolvieron la ciudad al control de los hamdánidas. ^{[ 9 ] [ 39 ]} En 987/88, se concluyó una tregua de siete años con los bizantinos. Esta estipulaba un intercambio de prisioneros , el reconocimiento del emperador bizantino como protector de los cristianos bajo dominio fatimí y del califa fatimí como protector de los musulmanes bajo control bizantino, y la sustitución del nombre del califa abasí por el del califa fatimí en la oración del viernes en la mezquita de Constantinopla . ^{[ 40 ]}

A pesar de su fracaso, Bakjur fue nombrado gobernador de Damasco por al-Aziz, y se le unió Ibn al-Jarrah. Ibn Killis, quien fue liberado y restituido en su cargo apenas dos meses después, inmediatamente comenzó a trabajar en contra de ambos. Bakjur gradualmente se hizo impopular entre los damascenos debido a su crueldad, y después de varios intentos fallidos, en 989 Ibn Killis finalmente persuadió a al-Aziz para que reemplazara a Bakjur con uno de los ghilmān personales del visir , Ya'qub al-Siqlabi . Bakjur huyó a Raqqa , desde donde continuó sus ataques infructuosos contra Alepo. ^{[ 9 ] [ 13 ]} Al mismo tiempo, Baltakin fue enviado para pacificar a las tribus beduinas que asaltaban las caravanas del Hajj , lo que llevó al establecimiento de una guarnición fatimí en Wadi al-Qura , al norte de Medina . ^{[ 13 ]}

La muerte de Ibn Killis en 991 permitió a al-Aziz adoptar una postura más agresiva en la cuestión de Alepo. Inmediatamente destituyó al protegido de Ibn Killis y nombró al turco Manjutakin gobernador de Damasco. ^{[ 9 ] [ 41 ]} El uso que hizo Manjutakin de Damasco como base durante las campañas posteriores demuestra la consolidación del control fatimí en la zona, pero también, como señala Hugh Kennedy, los cambios que trajo a la «geografía política y económica de Siria»: dada la continua inseguridad de las rutas terrestres debido a las incursiones de los beduinos, los fatimíes abastecieron a sus fuerzas en Siria por mar —especialmente a través de Trípoli— y, como resultado, las principales ciudades costeras cobraron mayor importancia como centros de control y administración fatimí, así como de comercio, experimentando un resurgimiento que se prolongó hasta el siglo XII. ^{[ 42 ]}

Manjutakin invadió el emirato hamdánida, derrotó a una fuerza bizantina bajo el mando del duque de Antioquía , Miguel Bourtzes , en junio de 992, y sitió Alepo. Sin embargo, no logró mantener el asedio con vigor y la ciudad pudo resistir fácilmente hasta que, en la primavera de 993, después de trece meses de campaña, Manjutakin se vio obligado a regresar a Damasco debido a la falta de suministros. ^{[ 43 ]} En la primavera de 994, Manjutakin lanzó otra invasión, derrotó nuevamente a Bourtzes en la batalla del Orontes en septiembre y volvió a sitiar Alepo. El bloqueo fue mucho más efectivo esta vez y pronto causó una grave escasez de alimentos, pero los defensores de la ciudad resistieron hasta la repentina llegada del emperador bizantino, Basilio II , en persona en abril de 995. ^{[ 43 ]} Basilio cruzó Asia Menor en solo dieciséis días al frente de un ejército; Su repentina llegada y las cifras exageradas que circulaban sobre su ejército provocaron pánico en el ejército fatimí. Manjutakin incendió su campamento y se retiró a Damasco sin presentar batalla. ^{[ 43 ]}

Los bizantinos sitiaron Trípoli pero no lograron capturarla; sin embargo, los fatimíes perdieron el control de la ciudad, que se independizó bajo su cadí . ^{[ 40 ]} El emperador bizantino ocupó y fortificó Tartus . ^{[ 40 ]} El propio Al-Aziz se preparó para enfrentarse a los bizantinos, iniciando preparativos a gran escala en El Cairo. ^{[ 44 ] [ 45 ]} En septiembre de 995 se recibieron embajadas bizantinas y hamdaníes con propuestas de tregua, pero fueron rechazadas. ^{[ 44 ]} Los preparativos de Al-Aziz se vieron truncados cuando la flota que se preparaba en El Cairo fue destruida por un incendio, lo que desencadenó un pogromo anticristiano en la ciudad. ^{[ 46 ]} Se ordenó a Manjutakin que reconquistara Tartus, pero su guarnición armenia logró repeler sus ataques; y una flota fatimí enviada para ayudar en el asedio se perdió en una tormenta frente a la costa. ^{[ 40 ] [ 46 ]} Al-Aziz murió el 14 de octubre de 996, antes de emprender su campaña. ^{[ 47 ]} El conflicto bizantino-fatimí continuó bajo su sucesor hasta la conclusión de una tregua de diez años en 1000. ^{[ 48 ]}