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El akonting ( [ ə'kɔntiŋ ] , ^{[ 1 ]} o ekonting en transliteración francesa) es el laúd folclórico del pueblo Jola , que se encuentra en Senegal , Gambia y Guinea-Bissau en África Occidental . Es un instrumento de cuerda con un cuerpo de calabaza con cabeza de piel, dos cuerdas largas para la melodía y una cuerda corta de bordón , similar a la quinta cuerda corta "cuerda del pulgar" del banjo de cinco cuerdas .

La tradición oral jola sitúa el lugar de origen del akonting en la aldea de Kanjanka, en la región de Casamance (Senegal), cerca de las orillas del río Casamance . El nombre de la aldea de origen del instrumento se recuerda en la afinación más común de las tres cuerdas al aire del akonting (desde la tercera cuerda corta, la del pulgar, hasta la primera cuerda larga, la de la melodía): kan (la quinta nota de la escala , afinada una octava más alta), jan (nota fundamental), ka (séptima nota bemol).

Al igual que en los estilos tradicionales de banjo de 5 cuerdas , el akonting se afina de diferentes maneras . Siguiendo el patrón de afinación kanjanka de 5/1/-7, una afinación común en Casamance es dGF. En Gambia, para otra variante, la primera melodía larga se eleva un semitono para formar una séptima natural, como en cFE.

El erudito y músico gambiano Jola Daniel Laemouahuma Jatta , pionero en la investigación y documentación del akonting a mediados de la década de 1980, describe la música del laúd folclórico de su pueblo de la siguiente manera:

La música del akonting consiste en notas cortas y sostenidas que se repiten una y otra vez. Generalmente, son de dos a tres notas. La técnica para tocar el akonting se basa en el sonido constante de la cuerda corta (cuerda de bordón) al interpretar cualquier melodía. Esta cuerda actúa como un tambor, añadiendo belleza a la melodía. La cuerda central también se usa a veces como cuerda de bordón. Todas las notas se tocan en la cuerda larga. La música del akonting ha sido y sigue siendo música folclórica. Los intérpretes de akonting no tocan para conferir estatus a sus clientes. Tocan su música, generalmente por las tardes después del trabajo, para relajarse y pasar un buen rato antes de acostarse. También en sus bares de arrozales ( Hu Waa en Jola), tocan el akonting por la noche después de trabajar en los arrozales y beben el vino de palma que extraen con maestría de la palmera. La música del akonting abarca todos los aspectos de la vida y no necesita ningún otro instrumento para ser bailable. Su ritmo es suficiente para permitir bailar.

El akonting es prácticamente idéntico al buchundu del pueblo emparentado Manjago (también Man'yago , Manjaku , Manjaco y Manjaca ) de Gambia y Guinea-Bissau, así como al busunde del pueblo Papel y al kisinta del pueblo Balanta , ambos de Guinea-Bissau.

Los recientes hallazgos presentados por los investigadores Daniel Laemouahuma Jatta, Ulf Jägfors (archivado el 2 de julio de 2018 en Wayback Machine ) y Shlomo Pestcoe en la 8.ª Reunión Anual de Coleccionistas de Banjo (diciembre de 2005)  , una conferencia internacional anual de los principales coleccionistas y estudiosos de los banjos de los siglos XIX y principios del XX, que también sirve como foro principal para la presentación de nuevas investigaciones sobre la historia y la organología  del banjo , indican que el banjo probablemente desciende de los muchos tipos diferentes de laúdes folclóricos/artesanales de cuerpo de calabaza que se encuentran en toda África Occidental, como el akonting y sus hermanos senegambianos mencionados anteriormente. Otras variedades incluyen el Frafra koliko (Ghana), el Kotokoli (también Tem o Temba ) lawa (Togo, Benín y Ghana), el Gwari kaburu (Nigeria) y el Hausa gurmi , komo , komsa y wase (Nigeria, Níger, Ghana), por nombrar solo algunos. Las primeras formas del banjo eran, de hecho, laúdes muy similares con cuerpo de calabaza, que los africanos occidentales esclavizados en el Caribe comenzaron a fabricar y tocar a principios del siglo XVII.

De entre la infinidad de laúdes de cuerda pulsada de África Occidental, el akonting de Jola destaca como el instrumento que guarda mayor parecido con los primeros banjos de calabaza norteamericanos . Esto se aprecia no solo en su fisiología, sino también en la técnica tradicional utilizada para tocar el akonting, llamada o'teck (literalmente, "golpear"), que es básicamente la misma que el estilo de golpeo o frailing, considerado la técnica más antigua que se conserva para tocar el banjo.

Tanto el akonting o'teck como el estilo de golpeo del banjo son formas de punteo descendente, una técnica en la que se utiliza la uña de un solo dedo  (ya sea el índice o el corazón  ) para golpear las cuerdas melódicas con un movimiento descendente, como si fuera una púa . Inmediatamente después, el intérprete toca con el pulgar la cuerda superior corta, creando un acompañamiento rítmico.

Fue el estilo de rasgueo del banjo el que los intérpretes euroamericanos, conocidos como juglares con la cara pintada de negro (véase espectáculo de juglares ), aprendieron inicialmente de los músicos afroamericanos a principios del siglo XIX. (Los juglares con la cara pintada de negro popularizaron el banjo en las décadas de 1830 y 1840. Antes de eso, el banjo era un instrumento folclórico exclusivo de los músicos afroamericanos y afrocaribeños). Esta fue la forma predominante de tocar el banjo de 5 cuerdas hasta la llegada del estilo de guitarra de punteo ascendente a finales de la década de 1860, también conocido como punteo con los dedos. El estilo de rasgueo descendente ha sobrevivido hasta nuestros días en las tradiciones folclóricas de las comunidades negras y blancas del sur rural, donde se le conoce comúnmente como frailing, clawhammer , thumping, entre otros términos.

Sorprendentemente, la técnica Jola o'teck para tocar el akonting es el único estilo de laúd con púa hacia abajo que se conserva en toda África Occidental hasta la fecha. Aún más relevante para la búsqueda de los ancestros del banjo, es el único laúd de África Occidental con una cuerda corta para el pulgar, similar a la del banjo, que se toca de esta manera.

Además del Jola akonting , el Manjago buchundu , el Papel busunde , el Balanta kisinta y todos los diversos tipos de laúdes de cuerpo de madera que son exclusivos de los griots (por ejemplo, el Mande ngoni , el Wolof xalam , el Fula hoddu y el Soninke gambare ) tienen un bordón corto de "cuerda del pulgar". La "cuerda del pulgar" parece ser una característica única de los laúdes de origen senegambiano que tienen tres o más cuerdas y se tocan con los dedos, independientemente del estilo de interpretación. Por el contrario, los laúdes de una cuerda (por ejemplo, la gambra de cuerpo de calabaza de los Haratin de Mauritania ) y los laúdes de dos cuerdas (por ejemplo, el koliko de cuerpo de calabaza de los Frafra de Ghana y la garaya de cuerpo de madera de los Hausa de Nigeria , Níger y Ghana) se tocan con púas planas , por lo que una cuerda de bordón es inútil en estos instrumentos.

La técnica estándar de los griots consiste en un patrón de punteo ascendente con dos dedos: el dedo índice pulsa una cuerda melódica, seguido del pulgar que pulsa la cuerda de bordón corta, y culminando con el dedo índice rozando todas las cuerdas hacia abajo. Si bien la técnica de los griots es sorprendentemente similar a algunos estilos de punteo ascendente con dos dedos que se encuentran en diversas regiones rurales del sur de Estados Unidos, es claramente diferente del punteo descendente y no guarda relación con el estilo primitivo de tocar el banjo de 5 cuerdas ni con sus descendientes, los diversos estilos de punteo descendente del sur.

A mediados de la década de 1980, cuando el erudito y músico gambiano Jola Daniel Laemouahuma Jatta comenzó a investigar y documentar el laúd folclórico de su pueblo, el akonting (archivado el 12 de marzo de 2007 en Wayback Machine) , la tradición de fabricar y tocar este instrumento era relativamente desconocida fuera de las aldeas rurales Jola que se encuentran en toda Senegambia . Incluso dentro de estas comunidades Jola, había muy pocos jóvenes interesados ​​en continuar con la tradición del akonting . Consciente de este hecho, el padre de Daniel, un intérprete tradicional de akonting originario de la región de Casamance en Senegal , lugar de nacimiento del instrumento , le imploró que aprendiera a tocar el akonting y ayudara a perpetuar este elemento vital del patrimonio cultural de su pueblo.

Hoy en día, se observa un creciente interés por el akonting en su región de origen, Senegambia . Jóvenes intérpretes de akonting como Bouba Diedhiou, un joven locutor de radio de la aldea rural de Casamance, mantienen vivo el estilo tradicional; asimismo, Sana Ndiaye, conocido por su trabajo con el grupo de hip hop Gokh-Bi System , con sede en Dakar , está dando a conocer el instrumento a un público más amplio.

Gracias al trabajo de Daniel Jatta, así como a los esfuerzos vitales del banjista e investigador sueco Ulf Jägfors (archivado el 2 de julio de 2018 en Wayback Machine) , el historiador británico del banjo Nick Bamber , el músico y erudito estadounidense de música country tradicional Ben Nelson , el banjista y experto en instrumentos musicales de calabaza Paul Sedgwick , y otros, existe una creciente conciencia global sobre el akonting y sus instrumentos hermanos en la gran y diversa familia de laúdes folclóricos y artesanales de África Occidental , que hasta ahora habían sido ignorados. Estos instrumentos están empezando a recibir el reconocimiento y la atención internacional que merecen como ancestros vivos del banjo . Muchos museos de todo el mundo han actualizado sus colecciones para incluir el akonting y otros miembros de la familia de laúdes folclóricos y artesanales de África Occidental , mientras que los historiadores del banjo y los etnomusicólogos han comenzado a ampliar el alcance de su enfoque para incluir estos instrumentos.

• Akonting: un antepasado del banjo en África Occidental
• Antepasados ​​del banjo: Los laúdes folclóricos Akonting y Buchundu. Archivado el 12 de marzo de 2007 en Wayback Machine.
• El Akonting africano y los orígenes del banjo. Archivado el 17 de abril de 2016 en Wayback Machine.
• Antecesores del banjo: los laúdes de África Occidental
• El banjo primitivo en el Nuevo Mundo
• Entrevista de radio por Internet con Daniel Jatta + Grabaciones de campo de Akonting
• Cómo hacer un Akonting: El método Jola con Paul Sedgwick (primera parte de una serie de tres partes)