Akhtala

Akhtala ( en armenio : Ախթալա ), es una ciudad y comunidad municipal en la provincia de Lori de Armenia , ubicada a lo largo del río Shamlugh, en las laderas de la montaña Lalvar, a una distancia de 186 km (116 millas) al norte de la capital, Ereván , y a 62 km (39 millas) al norte del centro provincial de Vanadzor .    

Según el censo de 2011, Akhtala tenía una población de 2092 habitantes. Según la estimación oficial de 2016, la población actual de Akhtala ronda los 1300 habitantes. Según el censo de 2022, Akhtala tenía una población de 2360 habitantes. ^{[ 1 ]}

El nombre moderno de Akhtala se registró por primera vez en un decreto real de 1438. Se cree que la etimología del nombre Akhtala es de origen turco y significa claro blanco . ^{[ 2 ]} El nombre armenio original del asentamiento donde se construyó el monasterio es Pghindzahank ( armenio : Պղնձահանք ), que significa literalmente mina de cobre . ^{[ 2 ]}

Las excavaciones arqueológicas demostraron que la zona de Akhtala ha estado habitada desde la Edad del Bronce temprana . Durante las excavaciones realizadas entre 1887 y 1889 por el arqueólogo francés Jacques de Morgan , se descubrió el sitio de un cementerio histórico con algunos objetos de bronce y hierro, armas y ornamentos que datan del siglo VIII a. C. ^{[ 3 ]} El antiguo asentamiento de Akhtala se encuentra en el mismo territorio de la actual zona minera de Akhtala. Está asociado con el cantón de Dzobopor de la antigua Gugark ; la 13.ª provincia de la histórica Gran Armenia . El asentamiento de la actual Akhtala era conocido como Agarak durante el siglo V. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

La fortaleza de Akhtala, parcialmente en ruinas, fue construida sobre cimientos de las Edades de Bronce y Hierro a finales del siglo X por los Kyurikids, una rama de los Bagratuni originaria de Gurgen (pronunciado Kyurikeh en el dialecto local de Gugark). Era hijo de los mecenas de los monasterios de Sanahin y Haghpat , situados cerca de Akhtala: el rey Ashot III el Misericordioso y la reina Khosrovanush. Los hermanos de Gurgen fueron el rey Smbat II el Conquistador y Gagik I Bagratuni , bajo cuyo reinado el reino Bagratuni de Armenia alcanzó la cima de su prosperidad. ^{[ 5 ]}

El rey Bagratuni Smbat II de Armenia fundó el reino de Tashir-Dzoraget en Gugark por razones estratégicas y entronizó a su hermano Kiurike I en 979. ^{[ 6 ]} Gurgen, junto con su hermano Smbat, aparecen representados en las esculturas de los mecenas tanto en Sanahin como en Haghpat. Cuando el reino de Tashir-Dzoraget cayó en 1118 como resultado de las incursiones selyúcidas , los Kyurikids emigraron a Tavush y Matsnaberd, pero mantuvieron vínculos con su fortaleza y recinto ancestrales en Akhtala.

Entre 1118 y 1122, el rey georgiano David el Constructor conquistó Lori y otorgó el gobierno de la región a la dinastía georgiano-armenia Orbeliana . Los Orbelianos se rebelaron sin éxito en 1177, tras lo cual un kipchak llamado K'ubasari fue nombrado spasalari de Lori. Posteriormente, en 1185, Lori pasó a estar bajo el dominio de la familia Mkhargrdzeli después de que la reina Tamar de Georgia nombrara al príncipe zakarid Sarkis como su gobernador. ^{[ 7 ]}

Con su singular estilo arquitectónico, el impresionante Monasterio de Akhtala fue reconstruido durante el siglo XIII por el príncipe Ivane Mkhargrdzeli . Este complejo cristiano medieval, ubicado dentro de la fortaleza, fue uno de los centros educativos más importantes de la histórica provincia de Gugark .

Sin embargo, la región fue devastada por la invasión mongola de 1236 y la dinastía Mkhargrdzeli declinó en la segunda mitad del siglo XIV. ^{[ 7 ]} Tras la caída del Reino de Georgia en 1490, Lori, incluyendo Akhtala, permaneció como parte del Reino de Kartli hasta el siglo XVI.

Como resultado de la Paz de Amasya de 1555 , Lori fue anexionada por la Persia safávida para formar parte de la provincia persa de Kartli-Kakheti. Tras el asesinato de Nader Shah en 1747, los reinos georgianos de Kartli y Kakheti se independizaron y se unieron en un solo reino en 1762. ^{[ 8 ]}

A partir de 1763, expertos griegos de Gümüşhane llegaron a Akhtala a petición del rey Erekle II de Georgia, para explotar las minas de cobre y plata y establecer una fábrica de cobre y plata en la región de Akhtala. Por ello, el pueblo a veces era llamado "Pghindzahank" (mina de cobre) y "Artsatahank" (mina de plata).

En 1801, junto con las provincias georgianas de Kartli y Kakheti, Lori fue anexada por el Imperio ruso para formar parte de la Gobernación de Georgia . ^{[ 7 ]} La región pasó a formar parte oficialmente del Imperio ruso con el Tratado de Gulistán, firmado el 1 de enero de 1813 entre la Rusia imperial y la Persia Qajar. Como parte de la región de Lori, la aldea de Akhtala pasó a formar parte del uyezd de Borchali en 1880, dentro de la Gobernación de Tiflis del Imperio ruso . Entre 1887 y 1914, la mina de cobre de Akhtala, junto con la mina de Shamlugh, fueron explotadas por la Compagnie Française des Mines d'Akhtala .

A finales de 1918, Armenia y Georgia libraron una guerra fronteriza por Lori. Con la intervención británica, se creó la "zona neutral" de Lori, que incluía la región de Akhtala, pero que fue reocupada por Georgia tras la caída de la República de Armenia a finales de 1920. Tras la sovietización de Armenia en diciembre de 1920, Lori se incorporó a la Armenia soviética el 11 de febrero de 1921. ^{[ 7 ]}

Akhtala sobrevivió como aldea hasta 1939, cuando se le otorgó el estatus de asentamiento urbano dentro de la Armenia soviética, con sus 398 habitantes, en el raión de Alaverdi (fundado anteriormente en 1930 y renombrado raión de Tumanyan en 1969). En 1995, la recién adoptada ley de divisiones administrativas de la Armenia independiente reafirmó el estatus de Akhtala como comunidad urbana dentro de Lori.

Situada en el valle del río Debed , a 740 metros sobre el nivel del mar , Akhtala tiene un clima subtropical con veranos frescos y secos e inviernos suaves. La precipitación anual alcanza los 600 mm (24 pulgadas) .  

La zona que hoy ocupa Akhtala se conocía anteriormente como Nerkin Akhtala. Actualmente, la ciudad se divide comúnmente en 3 barrios:

• El casco antiguo, situado en la parte noroeste, comprende el antiguo pueblo de Nerkin Akhtala.
• La nueva ciudad está situada en la parte central y sur, en una colina entre el río Debed y su afluente Shamlugh .
• El barrio oriental, situado a orillas del río Debed, al este del casco antiguo.

El monasterio de Akhtala, del siglo X , es uno de los monasterios mejor conservados de la Armenia moderna. La iglesia principal del complejo es famosa por sus frescos de gran valor artístico, que cubren las paredes interiores, los tabiques y las vigas del edificio. La cercana iglesia de la Santísima Trinidad, que data del siglo XIII, se encuentra a unos 500 metros al noreste del monasterio.

Akhtala tiene una casa de la cultura y 2 bibliotecas públicas. ^{[ 10 ]}

La ciudad es sede del Festival anual de barbacoa armenia ( en armenio : Հայկական Խորովածի Փառատոն Khorovatsi Paraton ), desde su primera edición en 2009. Se celebra anualmente el tercer domingo de agosto. Durante el festival se presentan muchos tipos de kebab armenio , conocido localmente como khorovats . Durante la celebración de 2017 (novena edición), se asaron alrededor de 1500 kg de carne, con la participación de unos 40 cocineros. ^{[ 11 ]} 

La autopista M-6 atraviesa Akhtala de sur a este, conectando la ciudad con Vanadzor al sur y con la frontera georgiana al norte. Una red de carreteras locales conecta la ciudad con las aldeas cercanas de Lori.

La estación de tren de Akhtala se inauguró durante la década de 1920. Está situada a 209  km al norte de Ereván , en la ruta hacia Tiflis .

Un teleférico abandonado de 250 metros de longitud que conectaba el barrio oriental con el nuevo barrio de Akhtala.

La zona es rica en minas de cobre, plomo y plata, de gran importancia industrial y en plena explotación. La principal empresa industrial de la ciudad es la planta minera de Akhtala, propiedad de la compañía Metal Prince. También existen pequeñas fábricas de alimentos.

La ciudad cuenta con un hospital estatal, un hotel y un sanatorio.

Los principales problemas de Akhtala están relacionados con la reconstrucción de los monumentos históricos. En esta pequeña localidad también están surgiendo problemas medioambientales, como la contaminación del aire y del agua.

En 2017, Akhtala contaba con dos escuelas de educación pública, así como con un jardín de infancia preescolar.

El fútbol es popular en Akhtala. El FC Akhtala representó a la ciudad en competiciones nacionales hasta su disolución en 1992. El nuevo barrio alberga un campo de entrenamiento de fútbol.

El levantamiento de pesas , la lucha libre , el voleibol , el ajedrez y el tenis se encuentran entre los otros deportes populares en la ciudad. ^{[ 12 ]}