Compañía operadora de aeronaves

La Aircraft Operating Company era una empresa británica de fotografía aérea que se hizo cargo de Aerofilms en 1925. En 1940, su personal y equipo fueron requisados ​​por el Ministerio del Aire , y en 1944 la propia empresa fue adquirida por Hunting Aerosurveys .

La Aircraft Operating Company Ltd (AOC) fue fundada por Harold Hemming AFC (también conocido como Mayor 'Lemnos' Hemming), un antiguo piloto del Royal Flying Corps , piloto de reconocimiento aéreo y piloto aficionado de carreras aéreas. Hemming era el director gerente, y su socio comercial, Alan S. Butler, era el presidente del consejo de administración. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1925, AOC adquirió Aerofilms Ltd y continuó empleando a Francis L. Wills como director gerente de esa compañía, que expandió sus operaciones con sede en Hendon. ^{[ 3 ]}

En 1925, Ordnance Survey adjudicó a AOC los primeros contratos para el desarrollo de la fotografía aérea en la producción de sus operaciones de topografía y cartografía. A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, Ordnance Survey contrató a AOC para realizar trabajos de topografía en numerosas colonias británicas de ultramar en Oriente Medio, África, Asia, etc. También se obtuvieron contratos de gobiernos extranjeros, como el de Brasil, para trabajos similares. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

En la década de 1920, AOC poseía y operaba diversas aeronaves, como el Airco DH.9A y el Vickers Vendace , pero identificó la necesidad de una aeronave diseñada específicamente y optimizada para la topografía y la fotografía aéreas. El resultado fue el Gloster AS.31 Survey , un desarrollo del proyecto de diseño De Havilland DH.67. A partir de 1930, AOC utilizó un Gloster Survey para realizar estudios aéreos en el sur de África, donde se formó una compañía filial, Aircraft Operating Company of Africa (Pty.) Ltd. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

En 1933, AOC y Aerofilms se incorporaron en una nueva empresa, H. Hemming and Partners. AOC estableció su sede en Wembley, Middlesex. ^{[ 1 ]}

En 1938, AOC adquirió una máquina fotogramétrica Wild A5 Autograph de fabricación suiza que podía minimizar los efectos de la distorsión óptica y la perspectiva en las fotografías aéreas ampliadas. A principios de 1939, Sidney Cotton utilizó las instalaciones de AOC para la producción e interpretación de fotografías aéreas verticales y oblicuas tomadas de instalaciones terrestres en Alemania y otros lugares en operaciones de vuelo clandestinas. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

El 31 de mayo de 1940, el Ministerio del Aire requisó el personal y el equipo del AOC. Hemming se convirtió en jefe de escuadrón, y más tarde en comandante de ala; al experto intérprete fotográfico del AOC, Michael Spender, se unió nuevo personal de la RAF encabezado por el jefe de escuadrón Walter Heath. Las operaciones continuaron expandiéndose en la sede de Wembley (apodado "Paduoc House") bajo el nombre de Unidad de Desarrollo Fotográfico (Interpretación) (o PDU(I)), como unidad complementaria de la PDU n.º 1 dirigida por Sidney Cotton. La formación formal de muchos intérpretes fotográficos (PI) tuvo lugar en Wembley, en particular del personal de la WAAF , incluida Constance Babington Smith . El 11 de julio de 1940, la unidad pasó a llamarse Unidad de Interpretación Fotográfica. El 2 de octubre de 1940, la fábrica principal de Wembley sufrió graves daños por un bombardeo aéreo. El 7 de enero de 1941, la unidad pasó a llamarse Unidad Central de Interpretación y las operaciones se transfirieron progresivamente a un nuevo cuartel general en Danesfield House en Buckinghamshire, también conocido como RAF Medmenham ; la transferencia se completó el 23 de mayo de 1941. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

En 1944, Percy Hunting, accionista mayoritario de AOC, fundó una nueva empresa, Hunting Aerosurveys Ltd., dedicada a la topografía comercial civil mediante fotografía aérea. Hunting Aerosurveys absorbió a Aircraft Operating Company, que dejó de utilizarse como marca. Sin embargo, su filial Aerofilms continuó operando como proveedor de fotografías aéreas, y su cofundador, Francis Wills, pasó a ser director general de Hunting Aerosurveys. ^{[ 16 ]}

• Babington Smith, Constance. 1957, 2004. Evidence in Camera: The Story of Photographic Intelligence in the Second World War . Sutton Publishing ISBN 0-7509-3648-7
• Cotton, Sidney, según lo contado a Ralph Barker. 1969. Aviador extraordinario: La historia de Sidney Cotton . Chatto & Windus ISBN 0-7011-1334-0
• Nesbit, Roy Conyers. 1996. Los ojos de la RAF . Sutton Publishing ISBN 0-7509-1130-1

• Vuelo de reconocimiento de Rodesia del Norte , 28 de marzo de 1930