Entrenamiento Operacional de Apoyo Aéreo para la Defensa

El programa de Apoyo Aéreo al Entrenamiento Operacional de Defensa (ASDOT, por sus siglas en inglés) fue una propuesta para que un contratista civil impartiera formación en defensa a las tripulaciones aéreas de las fuerzas armadas del Reino Unido. Incluiría toda la formación aérea realizada bajo la supervisión del Ministerio de Defensa (MOD), la Real Fuerza Aérea (RAF), el Arma Aérea de la Flota (FAA), el Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) y cualquier unidad que dependiera del Mando Conjunto de Fuerzas . Inicialmente, el proyecto estaba previsto que entrara en marcha en 2020, integrándose la formación en el programa una vez que expiraran las medidas y contratos existentes. El proyecto se canceló en marzo de 2019 y se relanzó en octubre de 2021.

Los helicópteros Hawk T1 del Fleet Air Arm del 736 Escuadrón Aéreo Naval debían ser retirados gradualmente en 2020, y el programa ASDOT habría asumido entonces el entrenamiento para la Royal Navy. Además, se propuso que los helicópteros Hawk T1 operados por el Escuadrón n.º 100 de la RAF fueran retirados de su función de ataque en 2027, con la capacidad proporcionada por el programa ASDOT. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cobham Aviation Services suministra quince aeronaves Falcon 20 para su uso en funciones de ataque y guerra electrónica para la RAF y la Royal Navy. Estas aeronaves tienen su base en el aeropuerto de Bournemouth y en el aeropuerto de Durham Tees Valley . Se esperaba que estas aeronaves fueran reemplazadas por una plataforma más moderna (o con mayores capacidades). ^{[ 3 ]}

En junio de 2016, el Ministerio de Defensa (MOD) anunció el contrato que detallaba los requisitos del futuro programa de formación, el cual aún estaba en revisión. El objetivo era combinar los diferentes paquetes de formación y apoyo en un solo programa a medida que expiraran o completaran su ciclo natural. Dado que el programa aún se encontraba en sus etapas iniciales, los detalles finales no se habían decidido hasta la adjudicación del contrato, pero se propuso que incluyera:

• Entrenamiento de combate aire-aire
• Entrenamiento aire-superficie
• Entrenamiento conjunto de controladores de ataque terminal y controladores aéreos avanzados
• guerra electrónica
• Control de tráfico aéreo
• Gestión de batallas aeroespaciales
• Defensa aérea terrestre
• Tiro real ^{[ 4 ]}

El contrato inicial era por un paquete de 700  millones de libras esterlinas (917  millones de dólares) ^{[ nota 1 ] [ 5 ] para "cubrir el suministro de activos de vuelo reales y capacidades técnicas para producir efectos en apoyo de los requisitos de capacitación y garantía". [ 6 ]} El contrato, que se esperaba que comenzara en 2020, ^{[ 7 ]} era por diez años (aunque un contrato de quince años con 300  millones de libras esterlinas adicionales a 500  millones de libras esterlinas) era posible desde el principio. ^{[ 8 ]} Se esperaba que el tiempo de capacitación base fuera de entre 5000 y 6000 horas por año, pero no se especificó si esto era en total o solo las fases aéreas. ^{[ 9 ]}

La formación de instructores en el avión Typhoon ya ha utilizado personal civil anteriormente, y la ventaja de delegar la formación a empresas privadas es que el Ministerio de Defensa solo paga por las horas que utiliza el servicio, en lugar de tener a su propio personal en nómina de forma permanente. ^{[ 10 ]} Además, un portavoz confirmó que también era una forma de mantener a las personas que pilotan los aviones de combate en el ámbito laboral cuando dejan las fuerzas armadas.

Estos chicos son de los mejores, pero las aerolíneas los contratan una vez que adquieren algo de experiencia; este programa mantiene la continuidad en la formación y garantiza que los pilotos aprendan de los mejores. ^{[ 5 ]}

Tanto la Fuerza Aérea Canadiense como la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuentan con empresas civiles que proporcionan capacidad de rol agresor (también conocida como "aire rojo") para sus necesidades de entrenamiento. ^{[ 11 ]}

Se esperaba que el adjudicatario del contrato proporcionara la capacidad agresora mediante sus propias aeronaves. Normalmente, esto implicaría aeronaves de menor velocidad, pero también se necesitarían aeronaves de cuarta generación comparables al F-35B Lightning . ^{[ 12 ]}

El deseo era que cualquier aeronave con rol agresor no fuera algo de la flota actual de la RAF (como el Hawk T1 ) para que los pilotos "se encontraran enfrentándose a aeronaves que no pertenecen al arsenal británico, cuyas capacidades desconocen". ^{[ 13 ]}

Inicialmente se estimó que el contrato se adjudicaría a principios de enero de 2019, pero para el 24 de enero, las ofertas aún estaban siendo examinadas. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En marzo de 2019, el Ministerio de Defensa anunció que había cancelado el  proyecto de 1200 millones de libras esterlinas. No estaba claro si el proyecto se canceló por completo o si se volvería a licitar en algún momento en el futuro, como de hecho ha sucedido. ^{[ 10 ]}

En septiembre de 2018 se emitió una invitación a negociar (ITN, por sus siglas en inglés), en la que cuatro empresas multinacionales manifestaron su interés en el contrato:

• Babcock Aerospace ^{[ 16 ]}
• Servicios de aviación de Cobham ^{[ 17 ]}
• Leonardo ^{[ 18 ]}
• Thales Reino Unido ^{[ 6 ]}

Cada empresa se asoció con al menos un tercero para lograr los objetivos del contrato y obtener experiencia y talento de asociaciones previas con habilidades militares. Babcock se asoció con Elbit Systems Limited , ^{[ 16 ]} mientras que Cobham se asoció con Draken International , 3SDL y QinetiQ . ^{[ 19 ]}

Leonardo se asoció con Top Aces e Inzpire; Top Aces ya tiene un contrato con el gobierno canadiense en su programa de Servicios de Entrenamiento Aerotransportado por Contrato (CATS). ^{[ 20 ]}

Thales anunció un acuerdo con QinetiQ en 2016, que contemplaba el despliegue del avión Scorpion en el contrato. ^{[ 21 ]} Sin embargo, en 2018, QinetiQ firmó un acuerdo con Cobham. De manera similar, Draken International tenía un acuerdo con Babcock, pero posteriormente también optó por el acuerdo con Cobham. ^{[ 22 ]}

En octubre de 2021, el Ministerio de Defensa indicó que buscaba adquirir un servicio de apoyo aéreo adversario del sector privado. Conocido como Servicio de Apoyo Aéreo para Entrenamiento de Preparación Operativa (ORT) de Velocidad Media a Rápida, incluiría entrenamiento aire-aire , de objetivos, de simulación de amenazas y de aumento de misiones. El programa es un requisito urgente para la Real Fuerza Aérea (RAF), y se requiere que entre en funcionamiento en el verano de 2022. ^{[ 23 ]}

El 28 de marzo de 2022, la RAF anunció que se le había adjudicado a Draken Europe un contrato de seis años para proporcionar estos servicios, ahora conocidos como el Servicio Provisional de Entrenamiento de Agresores Aéreos Rojos (IRAATS), utilizando una flota de Aero L-159 ALCA Honey Badger y Dassault Falcon 20. ^{[ 24 ]}