pueblo Akha

Los akha son un grupo étnico que habita en pequeñas aldeas situadas en las zonas montañosas de Laos , Myanmar , Tailandia , Vietnam y la provincia de Yunnan en China . Llegaron desde China al sudeste asiático a principios del siglo XX. La guerra civil en Birmania y Laos provocó un aumento en la afluencia de inmigrantes akha, y actualmente hay 80 000 personas viviendo en las provincias septentrionales de Tailandia, Chiang Mai y Chiang Rai . ^{[ 7 ]}

Los akha hablan akha , una lengua de la rama loloish (yi) de la familia tibeto-birmana . La lengua akha está estrechamente relacionada con el lisu y se cree que fueron los akha quienes gobernaron las llanuras de Baoshan y Tengchong en Yunnan antes de la invasión de la dinastía Ming en 1644. ^{[ 6 ] : sec.4.2}

Los estudiosos coinciden con los Akha en que se originaron en China; sin embargo, discrepan sobre si su patria original fueron las zonas fronterizas del Tíbet, como afirman los Akha, o más al sur y al este, en la provincia de Yunnan, la residencia más septentrional de los Akha actuales. La existencia históricamente documentada de relaciones con el príncipe Shan de Kengtung indica que los Akha se encontraban en el este de Birmania ya en la década de 1860. Entraron por primera vez en Tailandia desde Birmania a principios del siglo XX, muchos de ellos huyendo de la guerra civil que asoló Birmania durante décadas. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los akha viven en aldeas en las montañas del suroeste de China, el oeste de Laos , el este de Myanmar , el norte de Tailandia y el noroeste de Vietnam . En todos estos países son una minoría étnica. La población akha actual es de aproximadamente 400.000 personas. Se ha observado una disminución en el tamaño de las aldeas en Tailandia desde la década de 1930, atribuida al deterioro de la situación ecológica y económica en las montañas. ^{[ 10 ]}

El gobierno chino suele clasificar a los Akha como parte de los Hani , una minoría nacional oficial. Si bien los Akha están estrechamente emparentados con los Hani, se consideran un grupo distinto y a menudo se resisten a ser incluidos bajo esa identidad. ^{[ 11 ]} En Tailandia, se les clasifica como una de las seis tribus de las colinas , término que se utiliza para referirse a los diversos pueblos tribales que emigraron de China y el Tíbet en los últimos siglos y que ahora habitan los densos bosques en las fronteras entre Tailandia, Laos y Birmania. Pocos Akha en Tailandia son ciudadanos y la mayoría están registrados como extranjeros. Existe una falta frecuentemente citada de infraestructura política o estatal para abordar la situación de los Akha, o cualquier otro problema indígena en Tailandia. ^{[ 9 ]}

Los akha no siempre son tratados como iguales por los pueblos cuyos países habitan actualmente. Los hablantes de lenguas tai en Myanmar y Tailandia se refieren a ellos como "gaw" o "ekaw" (ikaw/ikho), términos que los akha consideran despectivos. En Laos, el término coloquial que usan los hablantes de tai para referirse a los akha es "kho" (ko), a menudo precedido por la palabra "kha", que antiguamente se utilizaba para referirse a todos los grupos de las tierras altas (típicamente mon-jemer).

Llamado "Avkavdawv", que significa " lengua Akha ", por sus hablantes nativos, el Akha es una lengua tonal de la rama Lolo/Yi de la familia sino-tibetana. La gran mayoría de los hablantes de Akha pueden entender el dialecto jeu g'oe ("jer way") que se habla en el sur de China, Tailandia y Myanmar. ^{[ 8 ]} Paul Lewis analiza algunas variaciones básicas y sistemáticas de los dialectos regionales del Akha en su Diccionario Akha-Inglés-Tailandés . Muy pocos dialectos del Akha no comparten inteligibilidad mutua. Los Akha no tienen lengua escrita, pero existen varios sistemas de escritura alternativos creados por misioneros y otros extranjeros. ^{[ 11 ]}

Debido a los rápidos cambios sociales y económicos en las regiones que habitan los Akha, en particular la introducción de modelos occidentales de capitalismo, resulta cada vez más difícil preservar muchos aspectos tradicionales de su vida. A pesar de estos desafíos, el pueblo Akha practica con éxito numerosos elementos de su cultura tradicional.

La sociedad Akha carece de un sistema estricto de clases sociales y se considera igualitaria . El respeto se suele otorgar en función de la edad y la experiencia. Los lazos de parentesco patrilineal y las alianzas matrimoniales unen a los Akha dentro y entre las comunidades. ^{[ 8 ]} Las estructuras de las aldeas pueden variar ampliamente, desde las estrictamente tradicionales hasta las occidentalizadas, dependiendo de su proximidad a las ciudades modernas. Al igual que muchas tribus de las colinas, los Akha construyen sus aldeas en las zonas más elevadas de las montañas. ^{[ 12 ]}

Las viviendas Akha se construyen tradicionalmente con troncos, bambú y paja, y son de dos tipos: «casas bajas», construidas sobre el suelo, y «casas altas», construidas sobre pilotes. Los Akha, un pueblo seminómada, al menos aquellos que no se han asentado en aldeas permanentes, no suelen construir sus casas como residencias permanentes y a menudo trasladan sus aldeas. Algunos dicen que esto les da a las viviendas una apariencia engañosamente frágil y endeble, aunque están bastante bien construidas, como lo demuestra la experiencia de generaciones. ^{[ 13 ]}

Las entradas a todas las aldeas Akha cuentan con una puerta de madera adornada con elaboradas tallas a ambos lados que representan figuras de hombres y mujeres. Se la conoce como "puerta de los espíritus". Marca la división entre el interior de la aldea, dominio de los hombres y los animales domésticos, y el exterior, reino de los espíritus y la vida salvaje. Las puertas sirven para alejar a los espíritus malignos y atraer a los benévolos. También se pueden observar tallas en los tejados de las casas de los aldeanos como una segunda medida para controlar el flujo de espíritus.

Las casas están segregadas por género, con áreas específicas para hombres y un espacio común. Se dice que esta división imita la función de la puerta. ^{[ 11 ]} Otra característica importante que se encuentra en la mayoría de las aldeas Akha es un alto columpio de cuatro postes que se utiliza en una ofrenda anual a los ancestros relacionada con la fertilidad del arroz. El columpio es construido anualmente por un anciano llamado dzoeuh mah . ^{[ 8 ] [ 11 ]}

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  An Akha "Spirit Gate" (Puerta Fantasma) en Ban Pha Hi, provincia de Chiang Rai , Tailandia
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  Cabaña Akha
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  Pesca de Akha
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  Akha, provincia de Chiang Rai
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  Un pueblo Akha, con techos de paja tradicionales, en el norte de Tailandia.
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  Ceremonia fúnebre Akha

Economía tradicional

La forma tradicional de subsistencia del pueblo Akha ha sido, y sigue siendo, la agricultura. Los Akha cultivan diversos productos, como soja y hortalizas. El arroz es el cultivo más importante y ocupa un lugar destacado en gran parte de su cultura y rituales. La mayoría de los Akha cultivan arroz de secano, que depende exclusivamente de la lluvia para su riego, pero en algunas aldeas se han construido sistemas de irrigación para regar los arrozales . Históricamente, algunas aldeas Akha cultivaban opio , pero la producción disminuyó después de que el gobierno tailandés prohibiera su cultivo. ^{[ 14 ] : 113}

Los Akha han empleado tradicionalmente la agricultura de tala y quema , en la que se despejan nuevos campos quemando o talando bosques y arboledas. En este sistema, generalmente no existe un mercado para la tierra. Los derechos sobre la tierra se consideran tradicionales y se han establecido a lo largo de muchas generaciones. Este tipo de agricultura ha contribuido al estatus seminómada de los Akha, ya que las aldeas se desplazan para despejar nuevas tierras de cultivo con cada ciclo de quema. El gobierno tailandés ha prohibido esta práctica, alegando sus efectos perjudiciales para el medio ambiente. Los Akha se han adaptado a nuevos tipos de agricultura de subsistencia, pero la calidad de sus tierras se ha visto afectada, ya que no se les permite expandirse a nuevas parcelas. En muchos casos, los fertilizantes químicos son la única opción para fertilizar la tierra. ^{[ 12 ]}

Además de su labor agrícola, los Akha crían ganado, incluyendo cerdos, gallinas, patos, cabras, vacas y búfalos de agua, para complementar su dieta y obtener productos secundarios. Los niños suelen pastorear los animales. Las mujeres Akha recolectan plantas de los bosques circundantes, así como huevos e insectos que ocasionalmente consumen o utilizan con fines medicinales. Tanto hombres como mujeres suelen pescar en los lagos y arroyos locales. Algunas aldeas construyen colmenas con la esperanza de que una colonia anide allí y posteriormente se coseche su miel. ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 14 ] : 113–115}

Los Akha son hábiles cazadores. La caza es una actividad masculina y muy popular. Es un pasatiempo favorito y un medio para obtener alimento. El ciervo ladrador es, quizás, su presa favorita. Las armas de fuego obtenidas mediante el comercio en las ciudades más grandes han comenzado a reemplazar el uso de ballestas en la caza. ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 14 ]}

Sistema de creencias

La religión Akha — zahv — se describe a menudo como una mezcla de animismo y culto a los ancestros que enfatiza la conexión de los Akha con la tierra y su lugar en el mundo natural y sus ciclos. Si bien las creencias y rituales Akha abarcan todos estos elementos, los Akha suelen rechazar la categorización simplista de sus prácticas como tal, argumentando que simplifica y reduce su significado. El estilo de vida Akha enfatiza los rituales en la vida cotidiana y subraya los fuertes lazos familiares. La etnia Akha está estrechamente ligada a la religión Akha. Podría decirse que ser considerado Akha étnicamente por otros Akhas implica practicar la religión Akha. ^{[ 15 ]}

El ciclo ritual anual consta de nueve o doce ofrendas a los ancestros, rituales del arroz y otros ritos como la construcción de las puertas de la aldea. Muchos rituales y festivales Akha sirven para buscar "bendiciones" ( guivlahav ) de los ancestros, que son, según la Enciclopedia de Culturas del Mundo , "...fertilidad y salud en las personas, el arroz y los animales domesticados". ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 16 ]} Las creencias Akha se transmiten de generación en generación mediante la recitación oral. Los Akha creen que el ser que creó la tierra y la vida les dio el "Akha Zang" (Camino Akha), sus pautas para la vida. Los Akha creen que los espíritus y las personas nacieron de la misma madre y vivieron juntos hasta que una disputa provocó su separación, tras lo cual los espíritus se fueron al bosque y las personas permanecieron en las aldeas. Desde entonces, los Akha creen que los espíritus han causado enfermedades y otras perturbaciones indeseadas en la vida humana. El año Akha se divide en la estación de los pueblos (seca) y la estación de los espíritus (húmeda). Durante esta última, los espíritus vagan por la aldea, por lo que deben ser expulsados ​​como parte de una ofrenda anual a los ancestros. Tanto las personas como el arroz son considerados seres con alma, cuya huida causa enfermedades. ^{[ 8 ] [ 16 ]}

En los asuntos espirituales Akha, la posición más importante y venerada la ocupa el líder de la aldea, cuyas responsabilidades rituales incluyen iniciar la reconstrucción anual de las puertas de la aldea y el columpio, así como aconsejar e instruir a los aldeanos sobre asuntos importantes y resolver disputas. Las aldeas Akha cuentan con un experto en herrería llamado pa jee , considerado de gran importancia en la aldea y que ostenta la segunda posición más importante dentro de la sociedad. ^{[ 17 ]}

Quizás el festival más importante del año sea el Festival del Columpio. Este festival, de cuatro días de duración, se celebra a finales de agosto de cada año, coincidiendo con el día 120 después de la siembra del arroz en la aldea. Los Akha lo llaman Yehkuja , que se traduce como "comer arroz amargo", una expresión que alude a la escasez de arroz del año anterior y a la esperanza de que los monzones pronto rieguen la nueva cosecha. Las actividades incluyen ofrendas rituales a los espíritus ancestrales de la familia en el altar ancestral, ubicado en un rincón de la casa de las mujeres. Las ofrendas consisten en trozos de comida cocinada, agua y whisky de arroz. El Festival del Columpio es especialmente importante para las mujeres Akha, quienes exhiben la ropa que han confeccionado durante todo el año y que, a través de la ornamentación, muestran que están envejeciendo y alcanzando la edad de casarse. Debido a que las mujeres se visten con sus mejores trajes y adornos tradicionales y realizan danzas y canciones tradicionales para los aldeanos, el Festival del Columpio también se conoce como el Año Nuevo de las Mujeres. El Año Nuevo tradicional que cae a finales de diciembre se conoce como el Año Nuevo de los Hombres. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Los Akha dan gran importancia a la genealogía. Una tradición importante consiste en que los varones Akha reciten su genealogía patrilineal. Durante las ceremonias más importantes, la lista se recita en su totalidad, remontándose a más de 50 generaciones hasta el primer Akha, Sm Mi O. Se dice que todos los varones Akha deberían ser capaces de hacerlo. El relato de este linaje influye en el tabú del incesto: si un hombre y una mujer Akha encuentran un ancestro masculino común en sus últimas seis generaciones, no se les permite casarse. ^{[ 8 ] [ 14 ]}

Los Akha poseen varios conjuntos de reglas que rigen asuntos relacionados con la vida, la muerte, el matrimonio y el nacimiento. Tradicionalmente, los Akha se casan en la adolescencia o a principios de la veintena. La poligamia está permitida. Los matrimonios pueden ser endogámicos o exogámicos dentro de la aldea. Las relaciones de dar y tomar esposa son fundamentales en la sociedad Akha, y quienes dan esposa tienen mayor jerarquía que quienes la toman. ^{[ 8 ]}

Los gemelos se consideran un acontecimiento extremadamente ominoso, en el que se cree que los espíritus interfieren en los asuntos humanos. Los Akha creían que solo los animales podían dar a luz a más de una cría y, por lo tanto, consideraban a los gemelos como bestias. Hasta hace unos 20 años, los mataban inmediatamente. Según los lugareños de Laos, la práctica aún es común, aunque el gobierno intenta desalentarla. A los hombres Akha cuyas esposas habían dado a luz a gemelos no se les permitía participar en la caza durante un período determinado. ^{[ 15 ] [ 20 ]}

Ciertos tipos de muerte, como la causada por un tigre, se consideran particularmente graves; los cuerpos deben ser tratados y enterrados de maneras específicas.

Los misioneros han estado activos entre los akha, especialmente desde mediados del siglo XX. Algunos cristianos akha viven en aldeas cristianas separadas, sostenidas por fondos misioneros. Si bien muchos akha pueden ser considerados conversos por los misioneros, casi el 100 % practica una mezcla de cristianismo y creencias tradicionales akha. ^{[ 12 ] [ 21 ]}

Vestido

El pueblo Akha es conocido por sus inconfundibles prácticas de vestimenta. Las mujeres Akha hilan algodón con un huso manual y lo tejen en un telar de pedal. La tela se tiñe a mano con índigo. Su vestimenta tradicional consiste en polainas anchas, una falda corta negra con un sporran blanco adornado con cuentas y una chaqueta negra holgada con puños y solapas ricamente bordados. Las mujeres Akha son famosas por su destreza en el bordado. Si bien la ropa tradicional se suele usar en ceremonias especiales, es más común ver a los aldeanos Akha con su atuendo tradicional completo en zonas con gran afluencia turística, especialmente en Tailandia.

Los tocados que usan las mujeres son quizás los elementos más espectaculares y elaborados de la vestimenta Akha. Las mujeres Akha definen su edad o estado civil con el estilo del tocado que usan. Aproximadamente a los 12 años, la mujer Akha cambia su gorro infantil por el de una niña. Unos años más tarde comenzará a usar el jejaw , la faja con cuentas que cuelga por delante de su falda y evita que se levante con la brisa. A mediados de la adolescencia comenzará a usar el tocado de mujer adulta. Los tocados son decorados por su dueña y cada uno es único. Monedas de plata, piel de mono y plumas de gallina teñidas son solo algunas de las cosas que pueden decorar el tocado. Los tocados difieren según el subgrupo. Según un artículo sobre las variaciones en los tocados Akha, "Alta costura, estilo de la montaña",

"El tocado Ulo Akha consiste en un cono de bambú, cubierto de cuentas, tachuelas de plata y semillas, bordeado de monedas (rupias de plata para los ricos, baht para los pobres) y rematado con varias borlas colgantes de plumas de gallina y, a veces, un pompón de lana. Los Pamee Akha usan un gorro trapezoidal cubierto de tachuelas de plata con monedas en las solapas laterales adornadas con cuentas y largas cadenas de anillos de plata entrelazados que cuelgan a cada lado. Los Lomi Akha usan un gorro redondo cubierto de tachuelas de plata y enmarcado por bolas, monedas y colgantes de plata, y las mujeres casadas le colocan una placa trapezoidal inscrita en la parte posterior." ^{[ 22 ]}

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  En Myanmar
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  En Laos
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  En Laos
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  En Laos
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  En Tailandia
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  En Tailandia
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  Un hombre Akha de Ban Mae Chan Tai, provincia de Chiang Rai , Tailandia

Aunque principalmente agricultores de subsistencia, los Akha se han dedicado desde hace mucho tiempo a la agricultura comercial y al comercio. En el siglo pasado, el algodón y la amapola de opio fueron los principales cultivos comerciales. Entre los cultivos comerciales más recientes se encuentran los chiles, la soja, el repollo y los tomates. Una o más familias de una aldea pueden tener una pequeña tienda en su casa donde venden artículos como cigarrillos y queroseno. Comerciantes itinerantes, ya sean de las tierras bajas o chinos de Yunnan que habitan en las colinas, vienen a comprar ganado o cultivos comerciales, o a vender mantas y otros productos. ^{[ 8 ]}

Al ser una minoría étnica con escasos recursos legales de fácil acceso, los akha de todo el mundo han sido objeto durante mucho tiempo de abusos contra sus derechos.

Quizás el problema más importante al que se enfrentan los Akha se refiere a la tierra. La relación de los Akha con la tierra está intrínsecamente ligada a la continuidad de su cultura. Sin embargo, al no ser originarios de la región, sino migrantes recientes que se han asentado en estas tierras, rara vez poseen derechos o reclamaciones oficiales sobre la tierra que ocupan, ya que los derechos sobre la tierra se consideran tradicionales. Estas concepciones de la tierra están en contradicción con las de los estados nación cuyas tierras ocupan actualmente los Akha. La mayoría de los Akha no son ciudadanos de pleno derecho del país que habitan y, por lo tanto, no tienen permitido comprar tierras legalmente, aunque la mayoría de los aldeanos Akha son demasiado pobres como para siquiera plantearse la compra de tierras.

Grupos de derechos humanos han denunciado varias expropiaciones de tierras del pueblo Akha en nombre de la Reina de Tailandia. Originalmente un pueblo seminómada, los Akha son frecuentemente reubicados por el gobierno nacional en aldeas permanentes, tras lo cual, supuestamente, el gobierno vende a empresas madereras y otras corporaciones privadas el acceso a las tierras que antes ocupaban. Las tierras a las que son desplazados los Akha son casi siempre menos fértiles que sus parcelas anteriores. En sus nuevas tierras, los Akha rara vez pueden producir suficientes alimentos para subsistir y a menudo se ven obligados a marcharse y buscar empleo fuera de las aldeas, lo que altera su cultura y economía tradicionales.

En Tailandia se han aprobado leyes que regulan el uso de los bosques de una manera que afecta el estilo de vida tradicional de los Akha, incluida la Ley de Bosques Comunitarios de 2007. El Centro de Información sobre Derechos Humanos de Asia-Pacífico, un grupo japonés dedicado a los derechos de los pueblos indígenas, escribió:

Estas leyes y resoluciones han tenido graves repercusiones en los derechos de residencia y tierra de los pueblos indígenas. En virtud de estas leyes y resoluciones, millones de hectáreas de tierra han sido declaradas bosques reservados y de conservación, o áreas protegidas. Actualmente, el 28,78 % de Tailandia está clasificado como área protegida. Como consecuencia, miles de agricultores que antes vivían en el bosque o dependían de él para su sustento han sido arrestados y encarcelados, y sus tierras confiscadas. Se han presentado denuncias contra ellos por la supuesta invasión de tierras gubernamentales. ^{[ 24 ]}

Las razones aducidas para las reubicaciones de los Akha varían, pero una respuesta común por parte del gobierno tailandés es citar la preocupación por la preservación de los bosques y la promoción de técnicas agrícolas más sostenibles que la agricultura de tala y quema tradicionalmente utilizada por los Akha. La participación del gobierno tailandés en la reubicación también podría estar motivada por preocupaciones de seguridad nacional. Según el abogado internacional de derechos humanos Jonathan Levy,

Los Akha se identifican con los cultivadores de opio que hasta hace poco dominaban esa parte del "Triángulo de Oro" en Tailandia. Tailandia ha tomado medidas para erradicar el cultivo de opio reasentando a los Akha en aldeas permanentes. Sin embargo, tanto el opio como las técnicas agrícolas arraigadas son fundamentales para la compleja cultura Akha. Si bien el cultivo tradicional de opio ha sido suprimido, la heroína procesada y la última plaga, la metanfetamina, están disponibles libremente desde Birmania. Así, los Akha se han convertido en agricultores empobrecidos y, en muchos casos, en adictos a los narcóticos. A medida que los Akha se reasentan, entran en contacto con la cultura tailandesa dominante, y muchas mujeres Akha se sienten atraídas por el dinero fácil de la industria del sexo. ^{[ 9 ]}

Se dice que los Akha tienen las tasas más altas de adicción de todas las tribus de las montañas y corren el mayor riesgo de contraer el VIH/SIDA u otras ETS. ^{[ 25 ]} Organizaciones estatales y de derechos humanos, como la Oficina Regional de Educación de la UNESCO para Asia y el Pacífico en Bangkok y la NCA en la República Democrática Popular Lao, han emprendido medidas para brindar a las tribus de las montañas, incluidos los Akha, una "educación integral no formal basada en la comunidad" sobre la prevención del VIH y el abuso de drogas. Además, se han abierto clínicas de desintoxicación en la región, con consecuencias particularmente positivas para las mujeres, quienes tienden a tener tasas más bajas de adicción, pero a menudo soportan la carga de compensar económica y emocionalmente la ausencia de sus parejas. ^{[ 26 ]}

A pesar de su número, los Akha son la tribu más pobre de las zonas montañosas. Las carreteras facilitan el acceso y atraen turistas, lo que alivia la pobreza de la vida en las aldeas, especialmente para las generaciones más jóvenes, que cada vez más se ven obligadas a trabajar fuera de ellas. Muchas aldeas reportan una disminución de la población, ya que muchos emigran a las ciudades en busca de trabajo, a menudo por períodos muy largos. Muchos Akha se quejan de que las generaciones más jóvenes muestran cada vez menos interés en la cultura y las costumbres tradicionales y son cada vez más susceptibles a las influencias culturales externas y dominantes. Según un autor, donde antes las plazas de las aldeas resonaban con cantos de cortejo, ahora es más probable que las radios reproduzcan éxitos pop. ^{[ 8 ]}

• idioma akha
• Matthew McDaniel
• Clement Vismara
• Lisa See , autora de The Tea Girl of Hummingbird Lane

• Scott, James C. (30 de septiembre de 2009). El arte de no ser gobernado: una historia anarquista del sudeste asiático montañoso (Tapa dura) . New Haven: Yale University Press. ISBN 9780300152289Consultado el 20 de abril de 2020 .

• «La tribu Akha en Laos: entre tradición y modernidad» (Vídeo) . Deutsche Welle . 13 de abril de 2019. Archivado del original el 21 de diciembre de 2021.