Rana enana africana

La rana enana africana es el nombre común de los miembros del género Hymenochirus , una rana acuática originaria de algunas zonas de África ecuatorial . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Son comunes en el comercio de mascotas y a menudo se confunden con la rana de uñas africana , una rana de aspecto similar perteneciente a la misma familia. Su nombre común proviene de su lugar de origen y de las garras en sus patas traseras.

Las ranas enanas africanas se encuentran en las zonas boscosas del África ecuatorial, desde Nigeria y Camerún en el norte, y hacia el sur a través de Gabón y hacia el este a lo largo de toda la cuenca del río Congo . ^{[ 2 ]}

Hay cuatro especies: ^{[ 2 ] [ 3 ]}

• Rana enana de uñas de Zaire, Hymenochirus boettgeri Tornier, 1896
• Rana de uñas enana oriental, Hymenochirus boulengeri De Witte, 1930
• Rana de uñas enana occidental, Hymenochirus curtipes Noble, 1924
• Rana de garras enana de Gabón, Hymenochirus feae Boulenger, 1906

Las ranas enanas africanas viven toda su vida bajo el agua, pero necesitan subir a la superficie para respirar, ya que poseen pulmones y no branquias . Son pequeñas y no pesan más de unos pocos gramos. Su color varía, principalmente entre verde oliva y marrón con manchas negras. La esperanza de vida promedio de estas ranas es de cinco años, aunque se sabe que pueden vivir más de 20  años, y pueden alcanzar un tamaño de entre 2,5 y 3,8 cm (1 a 1,5 pulgadas ) . Las ranas enanas africanas pueden confundirse con las ranas de uñas africanas jóvenes del género Xenopus , que son más grandes y agresivas que las enanas, y a menudo se venden como tales. 

Todas las especies de Pipidae carecen de lengua y dientes, y son completamente acuáticas. Utilizan sus patas palmeadas para introducir el alimento en la boca y la garganta, y una bomba hiobranquial para succionarlo. Los Pipidae poseen patas fuertes para nadar y abalanzarse sobre la comida. También usan las garras de sus patas para desgarrar trozos grandes. Carecen de oídos verdaderos, pero tienen líneas laterales que recorren su cuerpo y su parte inferior; así es como perciben los movimientos y las vibraciones en el agua. Para encontrar alimento, utilizan sus dedos sensibles, su sentido del olfato y su sistema de líneas laterales. Son carroñeros y comen cualquier cosa, viva o muerta, así como cualquier tipo de detrito orgánico.

Estas ranas tienen pequeñas garras negras en sus patas traseras, lo que llevó a uno de sus descubridores, Oskar Boettger , a llamarlas originalmente ranas de garras enanas africanas, ^{[ 4 ]} pero pierden rápidamente estas puntas negras en los entornos de guijarros afilados y hoy en día se las conoce más comúnmente como ranas enanas africanas. Las ranas enanas africanas pueden nadar hasta 4 millas por hora (6,4 km/h) . 

El hábitat natural de esta rana africana consiste en ríos, arroyos y estanques poco profundos durante la estación seca, y en las zonas inundadas de los bosques durante la estación lluviosa. Estas criaturas prefieren alimentarse cerca del fondo, donde su coloración se camufla con el lodo y la hojarasca , y así pueden estar a salvo de los depredadores.

Los machos son delgados y desarrollan una pequeña glándula detrás de cada una de sus patas delanteras; esta glándula no se comprende del todo, pero se cree que juega algún papel en el apareamiento . La glándula es una pequeña mancha blanca a ambos lados, una pequeña protuberancia hacia afuera a ambos lados de la rana. Se sabe que los machos "cantan" o "zumbidos" durante el apareamiento o cuando están excitados, aunque a veces "zumbidos" incluso si no tienen intención de aparearse. Las hembras de esta especie son un 40% más grandes que los machos cuando están completamente maduras. Tienen cuerpos en forma de pera , ya que sus abdómenes se llenan de huevos cuando alcanzan la etapa de apareamiento. Otra distinción es que las hembras tienen una región genital más pronunciada, llamada ovipositor .

Las ranas enanas africanas se aparean en amplexo , durante el cual el macho sujeta a la hembra por el abdomen, justo delante de sus patas traseras. La hembra se queda inmóvil y sus extremidades delanteras pueden contraerse esporádicamente. El amplexo suele ocurrir de noche, después de una o más noches de "zumbido" por parte del macho. Durante el amplexo, la hembra nada, depositando los huevos en la superficie del agua, uno a uno, mientras arrastra al macho. La hembra nada hasta el fondo entre puestas. El macho fertiliza los huevos durante este tiempo liberando esperma en el agua. El amplexo puede durar varias horas. Cuando la hembra ha puesto todos sus huevos, le hace una señal al macho quedándose inmóvil una vez más, y después de varios minutos, el macho la suelta y ella vuelve a su comportamiento normal.