Comportamiento adictivo

Una conducta adictiva es una conducta, o un estímulo relacionado con una conducta (por ejemplo, sexo o comida), que es gratificante y reforzador , y está asociada con el desarrollo de una adicción . Existen dos formas principales de adicción: los trastornos por consumo de sustancias (incluidos el alcohol, el tabaco y el cannabis) y la adicción conductual (que incluye el sexo, el juego, la comida y el hurto en tiendas). ^{[ 4 ]} Los científicos del comportamiento aún investigan los paralelismos y las diferencias entre las adicciones conductuales y otros trastornos de conducta compulsiva como la bulimia nerviosa y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). ^{[ 5 ]}

Definir la conducta adictiva presenta un desafío, ya que el concepto abarca diversas conductas y, por lo tanto, su uso ha sido controvertido. Sin embargo, un elemento central de la definición es la dependencia excesiva de una sustancia o actividad específica, derivada del término latino "esclavizar". ^{[ 6 ]} Además, la conducta adictiva describe patrones caracterizados por una pérdida de control y una compulsión a aceptar una recompensa a pesar de las graves consecuencias. Esto a menudo se manifiesta en un compromiso compulsivo, priorizando la gratificación a corto plazo sobre las consecuencias a largo plazo, y una transición de la impulsividad a la compulsividad. ^{[ 7 ]} En consecuencia, las conductas adictivas crean un espectro de actividades que atrapan a los individuos en patrones repetitivos, a pesar de las consecuencias adversas, reflejando la esclavitud inherente a la noción de adicción. ^{[ 8 ]}

Los avances en la investigación continúan transformando la comprensión humana de la adicción. Tradicionalmente, la adicción se asociaba principalmente con trastornos por consumo de sustancias, como el alcohol y la heroína, por lo que la "adicción no relacionada con sustancias (conductual)" no figuraba en los dos manuales de diagnóstico de trastornos mentales de uso internacional. Sin embargo, la investigación contemporánea sugiere que cualquier estímulo capaz de producir placer puede conducir a la adicción. Este cambio amplía el alcance de la adicción para incluir las compras excesivas, el uso de internet, los videojuegos, el juego y el sexo. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Las conductas adictivas, ya sean relacionadas con sustancias o conductuales, a menudo implican deficiencias en el control inhibitorio , la regulación emocional y la toma de decisiones . ^{[ 6 ]} Existen importantes solapamientos en los síntomas diagnósticos entre el consumo de sustancias y la adicción conductual, incluyendo el dominio sobre la propia vida, experiencias eufóricas , síntomas de abstinencia, conflictos interpersonales y el riesgo de recaída a pesar de los resultados negativos. ^{[ 11 ]}

Desde una perspectiva neurobiológica, la adicción conductual puede afectar los sistemas de neurotransmisores cerebrales de manera similar a las sustancias farmacológicas, como el sistema dopaminérgico . ^{[ 12 ]} Estas conductas suelen seguir un ciclo de tres etapas que consiste en preocupación (anticipación), intoxicación por consumo excesivo y efecto de abstinencia, donde el refuerzo juega un papel central en cada etapa. El refuerzo se produce a través de experiencias positivas durante la interacción inicial, refuerzo negativo para aliviar los síntomas de abstinencia y refuerzo condicionado, donde las señales asociadas con la conducta o las drogas desencadenan antojos intensos, perpetuando la adicción. ^{[ 13 ]}

La adicción se clasifica como un trastorno cerebral crónico por la Sociedad Estadounidense de Medicina de la Adicción (ASAM). ^{[ 5 ]} Existen varias razones por las que las personas desarrollan una adicción. Algunas personas pueden heredar una predisposición a las cualidades adictivas de las sustancias, lo que la convierte en una circunstancia genética. Otra causa de las adicciones podría ser el entorno. El hecho de que una persona desarrolle o no problemas de consumo de sustancias puede verse influenciado por su hogar y vecindario, así como por las actitudes de sus compañeros, familiares y la cultura respecto al consumo de sustancias. ^{[ 5 ]} Otra causa del desarrollo de una adicción podría estar relacionada con problemas de salud mental: más del 50 % de las personas con trastornos por consumo de sustancias han experimentado problemas de salud mental en algún momento de sus vidas. Incluso el consumo moderado de sustancias puede exacerbar los problemas de salud mental en las personas. ^{[ 5 ]} La otra perspectiva es desde el punto de vista moral, que considera el comportamiento adictivo como una elección intencional hecha libremente por el adicto. ^{[ 14 ]}

Las técnicas de neuroimagen han ayudado a mapear los circuitos neuronales implicados en las conductas adictivas, como las respuestas de recompensa, los antojos, el condicionamiento a estímulos y los síntomas de abstinencia. Esto ha proporcionado información clave sobre los mecanismos subyacentes de la adicción, incluyendo el consumo de sustancias y las adicciones no relacionadas con sustancias (conductuales). ^{[ 15 ]}

La adicción secuestra el sistema de recompensa del cerebro , que normalmente impulsa a las personas a participar en actividades relacionadas con la supervivencia, como socializar, comer o alcanzar metas. Las sustancias o ciertas actividades conductuales generan una intensa euforia al inundar el sistema de recompensa con dopamina, una sustancia química conocida como "la sustancia química del bienestar". Con el tiempo, el cerebro se adapta a este aumento reduciendo su producción de dopamina y su sensibilidad a las recompensas. En consecuencia, la persona adicta puede experimentar letargo y falta de motivación a menos que consuma la sustancia o realice alguna actividad para recuperar una sensación de normalidad. Este ciclo de placer intenso va seguido de síntomas de abstinencia y antojos, que alimentan la adicción. ^{[ 16 ] [ 15 ]}

A pesar de la distinción tradicional entre adicciones a sustancias y adicciones conductuales, la investigación revela similitudes notables en sus mecanismos neuroquímicos . ^{[ 17 ]} Los estudios de neuroimagen demuestran que ambos tipos de adicción activan regiones similares en la vía de recompensa mesolímbica , una red vinculada a la motivación y el placer. ^{[ 18 ]} Además, ambas implican cambios en neurotransmisores, como la dopamina y la serotonina , responsables de regular el estado de ánimo, el control de los impulsos y el procesamiento de la recompensa. Estas características neuroquímicas convergentes sugieren que la dependencia de sustancias y las adicciones no relacionadas con sustancias siguen etapas fundamentales similares. ^{[ 17 ]}

Las etapas clave de la adicción son las siguientes:

Intoxicación: Las sustancias adictivas inducen picos de dopamina en el sistema de recompensa mesolímbico durante la intoxicación, reforzando una sensación placentera y estableciendo asociaciones entre las señales relacionadas con la droga y la anticipación de recompensas.

Adaptación: Las personas con adicción presentan una producción reducida de dopamina, lo que conlleva una menor sensibilidad con el uso repetido. Además de la dopamina, otros neurotransmisores, como la serotonina y los opioides, contribuyen a los efectos placenteros iniciales (euforia) y también se ven afectados por la adaptación del cerebro al uso repetido.

Síndrome de abstinencia: Al cesar la conducta o desaparecer el efecto de la droga, las personas experimentan estados de ánimo negativos, como ansiedad y anhedonia, debido a la disminución del sistema de recompensa. Los procesos de abstinencia están mediados por áreas del prosencéfalo basal y neurotransmisores como el factor liberador de corticotropina (CRF) y la norepinefrina.

Antojos: Las señales condicionadas (vista, olfato y emociones) impulsan los antojos, lo que lleva a las personas a buscar una nueva experiencia de euforia. Se activan los circuitos prefrontales que resaltan la importancia de la sustancia o la conducta adictiva, mientras que la región límbica desencadena una respuesta automática que fomenta la búsqueda de la actividad o sustancia. El mal funcionamiento de las regiones de la corteza prefrontal afecta las funciones ejecutivas, lo que dificulta resistir el antojo a pesar de las consecuencias adversas. ^{[ 15 ]}

Estas características neuroquímicas superpuestas respaldan la creciente comprensión de la adicción como un fenómeno fronterizo, que afecta al consumo de sustancias y a las adicciones conductuales. ^{[ 17 ]}

Las compulsiones son la base de las adicciones. La recompensa es una distinción importante entre la compulsión en los adictos y la compulsión tal como se experimenta en el trastorno obsesivo-compulsivo. Una adicción es, por definición, una forma de compulsión e implica refuerzo operante . Por ejemplo, la dopamina se libera en el sistema de recompensa del cerebro y es un motivo para la conducta (es decir, las compulsiones en el desarrollo de la adicción a través del refuerzo positivo). ^{[ 19 ]}

Existen dos diferencias principales entre compulsión y adicción. La compulsión es la necesidad y el deseo de hacer algo o realizar una tarea de forma repetitiva o persistente. En cambio, la adicción se define por la siguiente etapa posterior a la compulsión, en la que un individuo actúa impulsado por la compulsión para sentir placer y satisfacción (esta acción se conoce como comportamiento compulsivo ). Cabe destacar que, en el caso de los adictos, el comportamiento compulsivo puede provocar "cambios persistentes en las estructuras y funciones cerebrales", lo que crea un ciclo de motivación para su comportamiento que no se da en el TOC. ^{[ 14 ]}

Las compulsiones (y el comportamiento compulsivo) no necesariamente implican placer para el individuo, pero el comportamiento adictivo sí. Por el contrario, alguien que experimenta una compulsión como parte de un trastorno obsesivo-compulsivo puede no percibir ninguna recompensa al actuar según la compulsión. A menudo, es una forma de lidiar con la parte obsesiva del trastorno, lo que resulta en una sensación de alivio (es decir, las compulsiones también pueden surgir a través del refuerzo negativo ). ^{[ 20 ]}

Durante más de una década, los científicos han enfatizado que el contacto con la tecnología digital puede conducir a la adicción. Personas de todas las edades utilizan dispositivos digitales, y su número aumenta anualmente. Por consiguiente, el uso excesivo de internet puede resultar en un uso poco saludable de internet, también conocido como adicción a internet . ^{[ 21 ]}

Se ha demostrado que los cinco grandes rasgos de personalidad y la adicción a internet están asociados. Un estudio reciente tuvo como objetivo examinar las relaciones entre los cinco grandes rasgos de personalidad y la adicción a internet dentro de este marco. ^{[ 22 ]} Para ello, los investigadores emplearon el método de metaanálisis . De acuerdo con el objetivo del estudio, se incluyeron doce artículos en el metaanálisis y se derivaron trece tamaños del efecto de estas investigaciones. ^{[ 22 ]} En este caso, se demostró que la amabilidad, la responsabilidad, la extraversión y la apertura a nuevas experiencias estaban inversamente correlacionadas con la adicción a internet, mientras que el neuroticismo estaba positivamente correlacionado con ella. Como resultado, se cree que los cinco grandes rasgos de personalidad desempeñan un papel significativo en el desarrollo de la adicción a internet. ^{[ 22 ]}

Otro estudio se centra en el neuroticismo , que se ha demostrado frecuentemente como un factor de riesgo para la adicción a internet. Se utilizaron las siguientes categorías para resumir los conceptos relacionados con el neuroticismo y la adicción a internet: problemas de internalización, problemas de externalización, estilo de afrontamiento y otros factores. ^{[ 23 ]} El hallazgo más significativo del estudio es que, con raras excepciones, la adicción a internet se ha incluido principalmente como resultado y todas las demás ideas como predictores. ^{[ 23 ]} Los problemas de internalización comprenden el subconjunto más consistente de los temas en el estudio. Además de tener una correlación positiva, el neuroticismo y los problemas de internalización fueron predictores independientes de la adicción a internet, los teléfonos inteligentes y las redes sociales. Con respecto a los problemas de externalización, que a menudo fueron objeto de menos investigación, se hizo evidente el mismo panorama. ^{[ 23 ]} Los hallazgos de la revisión también demostraron que, de manera similar a las dificultades de las personas neuróticas con la regulación emocional, internet les proporciona un entorno especial en el que lidiar con emociones desagradables. Además, tener relaciones sociales de mala calidad aumenta el riesgo de desarrollar adicción a internet y otras adicciones digitales, particularmente en aquellos con altos niveles de neuroticismo. ^{[ 23 ]}

Dadas las similitudes entre las adicciones por consumo de sustancias y las adicciones conductuales, los factores de riesgo de susceptibilidad parecen similares, siendo la edad de inicio (adolescencia) un factor clave. ^{[ 24 ]} La adolescencia es un período caracterizado por cambios significativos de naturaleza física, cognitiva y emocional. ^{[ 25 ]} Los adolescentes están descubriendo su individualidad y luchan por equilibrar su independencia con la conformidad con sus pares . ^{[ 25 ]} Durante este período de transición, los adolescentes son, por lo tanto, vulnerables a desarrollar conductas adictivas.

Los estudios epidemiológicos revelan que los consumidores recreativos se diferencian de aquellos con trastornos por consumo de sustancias. La investigación sugiere una correlación entre las personas que inician el consumo de sustancias durante la adolescencia y el desarrollo de una adicción, progresando rápidamente desde la fase de prueba hasta las consecuencias adversas de la adicción. El consumo de sustancias aumenta al final de la adolescencia y en la adultez temprana, siendo el alcohol, la marihuana y el tabaco las sustancias más consumidas. ^{[ 24 ]}

La maduración cerebral durante la adolescencia aumenta la susceptibilidad al desarrollo de conductas adictivas, ya que promueve conductas de riesgo y, posteriormente, decisiones tempranas de adicción. ^{[ 26 ]} Esto ha sido corroborado por estudios en animales, que revelan que factores biológicos pueden desensibilizar a los adolescentes a los efectos sedantes de sustancias químicas, como el alcohol, lo que lleva a un mayor consumo durante la adolescencia. ^{[ 27 ]} De hecho, las conductas adictivas inducidas por drogas o alcohol en adolescentes se han relacionado con modelos que describen una mayor sensibilización de la respuesta apetitiva y un control inhibitorio alterado. ^{[ 28 ]} Además, la susceptibilidad de los adolescentes se ve incrementada, ya que tienden a ponderar más los efectos gratificantes de la actividad o estímulo que los negativos, al tiempo que son menos sensibles a los efectos de la abstinencia. En la adolescencia temprana, los individuos carecen de la motivación para controlar las tendencias motivacionales apetitivas. ^{[ 28 ]} La presencia de reforzadores positivos y negativos parece aumentar el consumo de alcohol, mostrando una correlación positiva entre los motivos y el consumo de alcohol. ^{[ 28 ]} Tras iniciar el consumo de alcohol, parece haber un aumento en la motivación apetitiva para beber y un efecto negativo en los procesos regulatorios controlados. ^{[ 28 ]} El desequilibrio entre estos factores conduce a un mayor consumo de sustancias. ^{[ 28 ]}  Aunque ha habido descensos en las tasas de consumo de sustancias en adolescentes, las tendencias de aumento en el uso de cigarrillos electrónicos (vapeo) resaltan la preocupación constante de la atención médica con respecto al consumo de sustancias en adolescentes y sus efectos en los procesos de neurodesarrollo durante esta etapa crucial del desarrollo. ^{[ 29 ]}

Además de las influencias ambientales, parece existir un papel genético en las conductas adictivas en la adolescencia. Los alelos de riesgo de adicción pueden aumentar el riesgo de conductas adictivas en adolescentes. ^{[ 30 ]}   Asimismo, la corteza prefrontal , la región responsable de la toma de decisiones y la función ejecutiva, aún se está desarrollando durante la adolescencia. ^{[ 31 ]} Esto crea una vulnerabilidad y el inicio de una conducta adictiva durante esta etapa del desarrollo puede afectar el funcionamiento a largo plazo. ^{[ 31 ]}

La terapia para las adicciones no es una cura, sino una forma de manejar las conductas adictivas. ^{[ 32 ]} Es un tratamiento adaptado a los desencadenantes específicos y las causas fundamentales que afectan a cada paciente (como traumas, estrés o ansiedad), ^{[ 33 ]} y que "permite a las personas contrarrestar los efectos perjudiciales de la adicción en su cerebro y comportamiento y recuperar el control de sus vidas". ^{[ 32 ]}

Existen diversos enfoques terapéuticos para ayudar a las personas a modificar conductas adictivas (por ejemplo, la terapia de yoga , que puede "tratar o prevenir la adicción"). ^{[ 34 ]} Sin embargo, las personas que buscan terapia para conductas adictivas pueden beneficiarse significativamente de consultar con un terapeuta reconocido por instituciones médicas por su experiencia en adicciones o compulsiones. ^{[ 33 ]}

Si bien las intervenciones médicas pueden ser necesarias para la desintoxicación física en ciertos casos, "la terapia o el asesoramiento sobre adicciones se centra en el tratamiento de la adicción psicológica". ^{[ 35 ]} Por ejemplo, las personas pueden recurrir a conductas adictivas para afrontar un "trauma histórico", lo que requiere que un terapeuta utilice la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma o la terapia de exposición para abordar problemas del pasado. ^{[ 35 ]} Alternativamente, para quienes utilizan conductas adictivas para afrontar eventos actuales, la terapia para la adicción puede centrarse en "aprender técnicas de manejo del estrés y habilidades de regulación emocional", incluyendo la terapia cognitivo-conductual o la terapia de aceptación y compromiso. ^{[ 35 ]} En otros casos, cuando la adicción está entrelazada con problemas de salud mental , los terapeutas emplean un enfoque integrado, abordando afecciones (por ejemplo, depresión, ansiedad o trastorno bipolar) junto con la adicción a través de procedimientos como la terapia dialéctica conductual o la hipnoterapia . ^{[ 35 ]}

El uso de estos tratamientos está aumentando en el campo médico, ya que "se está produciendo un cambio hacia la integración de la prestación de servicios de intervención y tratamiento tempranos en la práctica general de la atención médica". ^{[ 36 ]}

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