Acritarca

Los acritarcos ( del griego achritos , ' incierto ', y arché, ' origen ' ) ^{[ 2 ]} son ​​microfósiles orgánicos , conocidos desde el eón Arcaico del Precámbrico hasta la actualidad. ^{[ 3 ]} Esta clasificación es un término genérico que se utiliza para referirse a cualquier microfósil orgánico que no pueda asignarse a otros grupos. Su diversidad refleja importantes eventos ecológicos, como la aparición de la depredación y la explosión cámbrica . Muchos acritarcos probablemente representan quistes de resistencia de algas fitoplanctónicas marinas unicelulares , similares a los producidos por dinoflagelados vivos . ^{[ 4 ]}  

El término acritarco se acuñó en 1963 a partir del griego ákritos, que significa confundido ( a kritēs , sin crítico ) y archē, que significa origen (conferir arcaico ). ^{[ 5 ]}

Los acritarcos se definieron originalmente como microfósiles de paredes orgánicas no solubles en ácido (es decir, no carbonatados , no silíceos ) que consisten en una cavidad central y cuyas afinidades biológicas no se pueden determinar con certeza. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Lo más común es que estén compuestos de compuestos de carbono insolubles en ácido alterados térmicamente ( querógeno ).

Los acritarcos pueden incluir los restos de una amplia gama de organismos muy diferentes, desde cápsulas de huevos de pequeños metazoos hasta quistes de resistencia de muchos tipos de clorofitas (algas verdes). Es probable que la mayoría de las especies de acritarcos del Paleozoico representen diversas etapas del ciclo de vida de las algas que fueron ancestrales a los dinoflagelados . ^{[ 9 ]} La naturaleza de los organismos asociados con los acritarcos precámbricos generalmente no se comprende bien, aunque muchos probablemente estén relacionados con algas marinas unicelulares . En teoría, cuando se conoce la fuente biológica (taxón) de un acritarco, ese microfósil en particular se separa de los acritarcos y se clasifica con su grupo apropiado.

Si bien la clasificación de los acritarcos en géneros de formas es totalmente artificial, no carece de mérito, ya que los taxones de formas muestran rasgos similares a los de los taxones genuinos ; por ejemplo, una " explosión " en el Cámbrico y una extinción masiva al final del Pérmico .

El grupo informal Acritarcha Evitt 1963 se dividió originalmente en estos subgrupos: Acanthomorphitae, Polygonomorphitae, Prismatomorphitae, Oömorphitae, Netromorphitae, Dinetromorphitae, Stephanomorphitae, Pteromorphitae, Herkomorphitae, Platymorphitae, Sphaeromorphitae y Disphaeromorphitae. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Los acritarcos eran muy probablemente eucariotas . Mientras que las arqueas y las bacterias ( procariotas ) suelen producir fósiles simples de tamaño muy pequeño, los fósiles unicelulares eucariotas suelen ser más grandes y complejos, con proyecciones morfológicas externas y ornamentación como espinas y pelos que solo los eucariotas pueden producir; como la mayoría de los acritarcos tienen proyecciones externas (por ejemplo, pelos, espinas, membranas celulares gruesas, etc.), son predominantemente eucariotas, aunque también existen acritarcos eucariotas simples. ^{[ 13 ]}

The recent application of atomic force microscopy, confocal microscopy, Raman spectroscopy, and other sophisticated analytic techniques to the study of the ultrastructure, life history, and systematic affinities of mineralized, but originally organic-walled microfossils,^{[14][15][16][17][18]} has shown that some acritarchs are actually fossilized microalgae. In the end, it may well be, as Moczydłowska et al. suggested in 2011, that many acritarchs will, in fact, turn out to be algae.^[19][20]

Acritarchs are found in sedimentary rocks from the present back into the Archean.^[3] They are typically isolated from siliciclastic sedimentary rocks using hydrofluoric acid but are occasionally extracted from carbonate-rich rocks. They are excellent candidates for index fossils used for dating rock formations in the Paleozoic Era and when other fossils are not available. Because most acritarchs are thought to be marine (pre-Triassic), they are also useful for palaeoenvironmental interpretation.

The Archean and earliest Proterozoic microfossils termed "acritarchs" may actually be prokaryotes. The earliest eukaryotic acritarchs known (as of 2020) are from between 1950 and 2150 million years ago.^[21]

At about 1 billion years ago the organisms responsible for acritarchs started to increase in abundance, diversity, size, complexity of shape, and especially, the size and number of spines. Their populations crashed during periods of extensive worldwide glaciations that covered the majority of the planet, but they proliferated in the Cambrian explosion and reached their highest diversity in the Paleozoic. The increased spininess 1000 million years ago possibly resulted from the need for defense against predators, especially predators large enough to swallow them or tear them apart. Other groups of small organisms from the Neoproterozoic era also show signs of anti-predator defenses.^[22]

Otra evidencia de que los acritarcos fueron objeto de herbivoría en esta época proviene de la consideración de la longevidad de los taxones. La abundancia de organismos planctónicos que evolucionaron entre 1700 y 1400 millones de años atrás estaba limitada por la disponibilidad de nutrientes, una situación que limita el origen de nuevas especies porque los organismos existentes están muy especializados en sus nichos, y no hay otros nichos disponibles para ocupar. Hace aproximadamente 1000 millones de años, la longevidad de las especies disminuyó drásticamente, lo que sugiere que la presión de la depredación, probablemente por parte de herbívoros protistas, se convirtió en un factor importante. La depredación habría mantenido las poblaciones bajo control, lo que significa que algunos nutrientes quedaron sin utilizar y nuevos nichos estuvieron disponibles para que nuevas especies los ocuparan. ^{[ 23 ]}

Hay más de 900 géneros descritos; la siguiente es una lista parcial, de Fossilid.info. ^{[ 24 ]}

• Gran microfósil ornamentado del Ediacárico
• Calcitarca

• Subcomisión del CIMP sobre Acritarcas * "Página principal del CIMP" . Archivado del original el 17 de febrero de 2007.Commission Internationale de Microflore du Paléozoique (CIMP), comisión internacional de palinología paleozoica.
• "La Sociedad Micropaleontológica" . Archivado del original el 8 de diciembre de 2004. Consultado el 12 de noviembre de 2004 .
• "La Sociedad Palinológica" .La Asociación Americana de Palinólogos Estratigráficos (AASP)