Acharya Chandana

Acharya Chandana (nacida Shakuntala ; 26 de enero de 1937 – 22 de abril de 2026), conocida como Tai Maharaj por sus devotos, fue una monja jainista india de la tradición Amarmuni Sampradaya. Chandana es la primera sadhvi (mujer renunciante) jainista en recibir el título de Acharya ^{[ 1 ]} y el Padma Shri. ^{[ 2 ]} Chandana es conocida por su compromiso social y por popularizar la noción de 'seva' (servicio humano) entre la comunidad jainista. Es la fundadora de Veerayatan, una organización no gubernamental sin fines de lucro con sede en Rajgir y centros en más de diez países. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El 26 de enero de 1937, Chandana nació como Shakuntala en la familia Kataria, en la aldea de Chaskaman, distrito de Pune, en la Presidencia de Bombay. Su madre era Premkunwar Katariya y su padre, Manikchand Katariya. Recibió educación formal hasta tercer grado. ^{[ 5 ]} Desde niña, anhelaba ayudar y servir a los necesitados. ^{[ 6 ]}

El abuelo materno de Shakuntala la persuadió para que Sumati Kunvar la iniciara como sadhvi. A los catorce años, recibió la diksha jainista y fue nombrada sadhvi Chandana. ^{[ 4 ]} Hizo un voto de silencio de doce años para estudiar las enseñanzas jainistas, el significado y el propósito de la vida, y otras religiones. Obtuvo los títulos de Darshan Acharya del Bhartiya Vidya Bhavan en Mumbai, Sahitya Ratna de Prayag y una maestría del Pathardi Dharmik Pariksha Board. Chandana recibió el título de Shastri de la Universidad Hindú de Banaras en los campos de Navya-Nyaya y Vyakaran. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

En 1968, abandonó la orden en la que fue iniciada y se unió al linaje de Amar Muni. ^{[ 1 ]}

En 1987, Amar Muni otorgó el rango de Acharya a Chandana. Se convirtió en la primera sadhvi jainista en recibir este título, lo que generó críticas por parte de algunos miembros de la comunidad jainista. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

En 1998, Chandana pronunció la oración de apertura en la convención de la Federación Nacional de Indios Asiáticos de América del Norte en Cleveland, Ohio, siendo la única mujer renunciante conocida en la historia del jainismo en hacerlo. El alcalde de Cleveland la honró con un premio por ayudar a difundir la paz. ^{[ 9 ]}

En 1973, Chandana, a la edad de 36 años, estableció Veerayatan en Rajgir, bajo la guía espiritual de Amarmuni. ^{[ 3 ]} Veerayatan fue fundada con motivo del 2500º Nirvana Mahotsav de Mahavira. ^{[ 10 ]} La palabra "veer ayatan" es una combinación de dos palabras: "Veer" (que significa "Mahavira") y "ayatan" (que significa "lugar sagrado"). ^{[ 3 ]} Las tres áreas principales de la organización son "seva" (servicio humanitario), "shiksha" (educación) y "sadhana" (desarrollo espiritual). La única organización jainista que promueve el concepto de "seva" es Veerayatan. ^{[ 1 ]} Tiene centros en India, Emiratos Árabes Unidos, África Oriental y Singapur. A principios de 1990, la organización expandió su trabajo en Estados Unidos, Reino Unido y Kenia. ^{[ 1 ]}

En 1982, Chandana desempeñó un papel fundamental en el diseño y desarrollo del museo de arte Brahmi Kala Mandiram (BKM). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1984, se fundó Netra Jyoti Seva Mandiram (NJSM) para brindar atención oftalmológica gratuita. Hoy en día, más de 2 millones de pacientes han sido atendidos en NJSM. ^{[ 10 ]} Veerayatan también estableció clínicas ortopédicas gratuitas que proporcionaban prótesis gratuitas y participó en campañas contra la poliomielitis. ^{[ 1 ]}

La fundación Veerayatan administra escuelas en Lachhuar y Pawapuri. También administra una facultad de educación (BEd) en Pawapuri. ^{[ 10 ]} Administra dos instituciones de educación primaria y una secundaria, así como un instituto de farmacia que ofrece programas de pregrado y posgrado, un instituto de administración y aplicaciones informáticas que ofrece programas de pregrado, y un instituto de ingeniería, administración e investigación que ofrece programas de posgrado y diplomados en el distrito de Kutch. ^{[ 13 ]}

Veerayatan estableció campamentos y programas de ayuda de emergencia para ayudar a las personas a recuperarse después del terremoto de Gujarat en 2001, el tsunami en India en 2004, las inundaciones de Surat en 2006, las inundaciones del río Kosi en Bihar en 2008 y el terremoto de Nepal en 2015. ^{[ 1 ] [ 14 ]}

En 1980, Chandna ayudó a establecer un museo en el Centro Jainista de Leicester en el Reino Unido. ^{[ 15 ]}

También fue miembro del Jurado de Selección de los Premios Mahaveer otorgados por la Fundación Bhagwan Mahaveer, Chennai. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Chandana murió el 22 de abril de 2026, a la edad de 89 años. ^{[ 18 ]}

• El 26 de enero de 2022, Chandana recibió el premio Padma Shri, la cuarta condecoración civil más alta del gobierno indio, por su contribución al servicio humanitario y al trabajo social. ^{[ 2 ] [ 19 ]}
• El 5 de septiembre de 2002, la ministra central, Sra. Sumitra Mahajan, le otorgó el Premio Nacional Shri Devi Ahilya por sus servicios a la humanidad en los campos de la salud, la educación, la población, el control de la contaminación y los desastres naturales a través de Veerayatan. ^{[ 20 ] [ 21 ]}
• El Premio Presidencial JAINA fue otorgado a Veerayatan por su labor en la difusión del trabajo de Mahavir a todos a través de la compasión, la educación y la no violencia. ^{[ 21 ]}

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