Aarón Fechter

Aaron Fechter (nacido el 22 de diciembre de 1953) ^[1] es un ingeniero mecánico, empresario, actor de voz, cantante y músico estadounidense que posee y opera Creative Engineering, Inc. (CEI). Es mejor conocido como el creador de The Rock-afire Explosion , un espectáculo animatrónico que presenta una variedad de personajes creados principalmente para los restaurantes Showbiz Pizza Place a lo largo de la década de 1980. Una disputa entre Showbiz y CEI, junto con la disminución de los ingresos de la cadena, llevaron al declive del programa y su eventual eliminación a principios de la década de 1990.

En los inicios de CEI, Fechter pretendía fabricar vehículos de bajo consumo de combustible, pero el enfoque de la empresa pronto se trasladó a la industria animatrónica. Más tarde, la empresa desarrolló otros productos y conceptos, pero no lograron generar interés comercial. Fechter también afirma haber sido fundamental en el desarrollo temprano de Whac-A-Mole , un juego de arcade de Bandai que se hizo popular a fines de la década de 1970, pero su participación nunca fue reconocida oficialmente. ^[2] Sus animatrónicas ganaron un renovado interés décadas después, cuando las actuaciones de Rock-afire Explosion hechas por fanáticos con música moderna comenzaron a aparecer en línea a mediados de la década de 2000. También inspiraron parcialmente la franquicia de videojuegos de terror, Five Nights at Freddy's .

Aaron Fechter se graduó de la Edgewater High School en Orlando, Florida . ^[3] En 1973, se graduó de la Universidad del Sur de Florida , donde fue miembro de la Fraternidad Tau Kappa Epsilon , a la edad de 19 años. ^{[4] [5]} Estados Unidos estaba en medio de una crisis energética , y Fechter decidió construir un prototipo de automóvil pequeño y de bajo consumo de combustible con la esperanza de eventualmente fabricar el vehículo bajo una nueva compañía automotriz. ^[5] Fundó Creative Engineering Incorporated (CEI) en 1975 con ese propósito, pero para recaudar dinero para el proyecto, recurrió a la venta de inventos más pequeños de puerta en puerta , como su artilugio "Leaf Eater" que recogía hojas de piscinas. ^[5] Fechter llamó a la puerta de un individuo que solicitó su ayuda para diseñar un sistema de control electrónico para una galería de tiro, diseñada para su venta a parques de atracciones. ^[5] La galería presentó un caballo animatrónico, y su éxito dio lugar a otras ofertas en la industria animatrónica, que se convirtió en el foco central de Creative Engineering. ^[5]

El padre de Fechter fue uno de los primeros inversores de CEI, ayudándola a entrar en la industria animatrónica. Los primeros proyectos incluyeron a The Scab, una cabeza parlante, Willie Wabbit, un conejo antropomórfico y una máquina de adivinación llamada Lazlo The Great. ^[6] En 1978, Fechter había terminado de trabajar en "Wolf Pack 5", su primera serie animatrónica con varios personajes, entre ellos The Wolfman, Fats, Dingo Starr, Beach Bear y Queenie the Fox (más tarde cambiada a un ratón y rebautizada como Mini Mozzarella). ^[6] Se exhibió y se consideró un éxito en la feria IAAPA de 1978. ^[6] Completó el trabajo en otro espectáculo animatrónico llamado "The Hard Luck Bears", que presentaba una banda de osos montañeses y un pájaro imitador, que debutó en la IAAPA en 1979. ^[6]

Fechter combinó elementos de ambos programas para formar " The Rock-afire Explosion ", que debutó en la IAAPA en 1980 con una animación mejorada y otros cambios. ^[5] El concepto de Rock-afire Explosion fue finalmente seleccionado por Showbiz para incluirlo en su cadena de pizzas de entretenimiento familiar. ^{[5] [6]}

En 1980, Robert L. Brock abrió el primer restaurante ShowBiz Pizza Place en Kansas City, Missouri , con la exhibición Wolf Pack 5 de Creative Engineering. Aunque ShowBiz quería el concepto "Rock-afire Explosion" (RAE), RAE todavía estaba en las etapas finales de desarrollo cuando se abrió la primera tienda. La cadena de pizzas también contaba con otras comodidades, incluida una galería y un restaurante diseñado para acomodar tanto a niños como a adultos. Brock era dueño de una extensa cadena de hoteles Holiday Inn , considerada la más grande de su tipo en ese momento. Brock originalmente se asoció con Pizza Time Theatre , pero se echó atrás después de descubrir el trabajo de Fechter. CEI recibió una participación del 20 por ciento en la cadena y retuvo todos los derechos de los personajes, la animación y el desarrollo del programa. Queenie the Fox se convirtió en un ratón y se conoció brevemente como Mini Mozzarella en la primera ubicación. Su nombre se cambió una última vez a Mitzi Mozzarella cuando ShowBiz se expandió y utilizó RAE en ubicaciones futuras. ^{[7] [8]}

Después de los problemas financieros de mediados de la década de 1980, Showbiz exploró la posibilidad de realizar ingeniería inversa de los animatrónicos y producir sus propios espectáculos. Esto condujo a una disputa con CEI, que no estaba dispuesta a renunciar a los derechos necesarios. En 1985, Showbiz compró a su competidor Chuck E. Cheese (CEC), que se había declarado en quiebra un año antes. Después de no poder avanzar con CEI, los lazos se cortaron en 1990 y Showbiz comenzó a reemplazar a RAE con personajes de CEC, formando un nuevo espectáculo llamado "Munch's Make Believe Band". ^[9] Todas las ubicaciones de Showbiz, que fueron rebautizadas como Chuck E. Cheese's Pizza, finalmente se convirtieron a mediados de la década de 1990.

Durante la participación de CEI en Showbiz, la empresa persiguió otros intereses fuera de la industria de la restauración. Exploraron la producción de juguetes, incluidos los muñecos animatrónicos Billy Bob, Fatz y Mitzi que tenían la capacidad de reproducir programas grabados previamente, narrar cuentos de hadas y conectarse a un Apple II para una programación personalizada. ^[10]

CEI invirtió 1,5 millones de dólares en la investigación y el desarrollo de un dispositivo de mensajería segura llamado Anti-Gravity Freedom Machine, capaz de enviar mensajes electrónicos a través de una línea telefónica . ^[2] Sin embargo, en 1998, el correo electrónico basado en la web había ganado fuerza y ​​el proyecto no se lanzó. ^[2]

En 1996, la animación de The New Rock-afire Explosion se utilizó en un juego de karaoke que se mostró en la IAAPA . En 1997, Looney Bird's era un nuevo restaurante que albergaba el clásico RAE, pero un Looney Bird's Markets utilizó el espectáculo "The New Rock-Afire Explosion". Al igual que con The New Rock-Afire, "Marvelously Electronic Animation" debutó como un área de karaoke, trivia y grabación de videos que presenta un robot Looney Bird de NRAE que se controla con The Anti-Gravity Freedom Machine. En 2000, CEI desarrolló The Mezmerizer , un juego de arcade con licencia de fabricación para ICE que evolucionó hasta convertirse en su juego Wheel of Fortune .

El Starlauncher , desarrollado en 2003 como "un quiosco de American Idol ", nunca fue lanzado públicamente. ^[5] En 2015, CEI presentó un juego arcade en la convención IAAPA llamado Bashy Bug (estilizado BASHyBUG ), donde el jugador intenta pisotear un insecto con una chancla en un escenario de habilidad cronometrado con múltiples niveles de dificultad. ^[11]

En 2010, se inició la investigación sobre un combustible alternativo para cocinar derivado del grafito y el agua llamado Carbohydrillium, considerado más seguro y menos contaminante que el propano . ^{[12] [13]} El 26 de septiembre de 2013, una falla catastrófica de los recipientes de acero al carbono de alta presión provocó una explosión en un almacén de Creative Engineering en Orlando. ^{[2] [14]} Una empresa que opera como AquaLux experimentó una explosión similar en 2001 en su planta en Largo, Florida, que en ese momento se atribuyó a un tanque de almacenamiento de combustible con fugas. ^[15]

El renovado interés en The Rock-Afire Explosion comenzó con el lanzamiento de varios videos de YouTube a mediados de la década de 2000, como "Ms. New Booty" de Chris Thrash, en el que los fanáticos recrearon varias animaciones nuevas de RAE que representan temas musicales modernos. Esto condujo al documental de 2008, The Rock-afire Explosion , que explora el ascenso y la caída de RAE y el impacto de los recuerdos de la infancia que creó, con entrevistas a Fechter, Thrash y otros. ^{[5] [16]}

En 2014, el desarrollador de juegos independientes Scott Cawthon lanzó Five Nights at Freddy's , un videojuego de terror que se desarrolla en un restaurante de entretenimiento familiar similar a los que se encuentran en Chuck E. Cheese o Showbiz Pizza Place en la década de 1980. ^[17] En el juego, un solo jugador intenta evadir animatrónicos poseídos que se inspiraron en parte en RAE de Fechter. ^[17] En la película de 2016 Keanu , de Keegan-Michael Key y Jordan Peele , un gato llamado Keanu salta por la ventana de un edificio abandonado ficticio que solía fabricar animatrónicos. ^[18] Los personajes de CEI como Beach Bear, Billy Bob y Fatz aparecen en el fondo. ^[18]

• Sitio web oficial de Creative
• Sitio web de fans de ShowBiz Pizza/Rock-afire
• El documental Rock-afire en línea
• Entrevista de PopRewind de 2012 a Aaron Fechter
• Entrevista de 2015 con Aaron Fechter