Un chico adecuado

A Suitable Boy es una novela de Vikram Seth , publicada en 1993. Con 1349 páginas (1488 páginas en rústica), este libro en inglés es una de las novelas más largas publicadas en un solo volumen. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La novela «Un chico adecuado» se desarrolla en la India posterior a la independencia y la partición . Sigue a cuatro familias durante 18 meses y se centra en los esfuerzos de la señora Rupa Mehra por concertar el matrimonio de su hija menor, Lata, con un «chico adecuado». Lata es una estudiante universitaria de 19 años que se niega a dejarse influenciar por su madre autoritaria y su hermano Arun, de carácter obstinado. Su historia gira en torno a la decisión que se ve obligada a tomar entre sus pretendientes: Kabir, Haresh y Amit.

La historia comienza en la ciudad ficticia de Brahmpur, situada a orillas del Ganges . Patna , Brahmpur, junto con Calcuta , Delhi , Lucknow y otras ciudades indias, conforman un colorido telón de fondo para las historias que van surgiendo.

La novela ofrece alternativamente análisis satíricos y serios de los problemas políticos nacionales en el período previo a las primeras elecciones nacionales posteriores a la independencia en 1952 , incluyendo los conflictos entre hindúes y musulmanes , la situación de las castas inferiores como los jatav , las reformas agrarias y el declive de los príncipes y terratenientes feudales, los asuntos académicos, la abolición del sistema zamindari , las relaciones familiares y una serie de otros temas importantes para los personajes.

La novela está dividida en 19 partes, cada una centrada generalmente en una subtrama diferente. Cada parte se describe en forma de pareados rimados en la página del índice.

En 1950, Lata Mehra, de 19 años, asiste a la boda de su hermana mayor, Savita, con Pran Kapoor, profesor universitario. La madre de Lata, la Sra. Rupa Mehra, le dice que ya es hora de que se case, pero Lata lo rechaza, pues quiere concentrarse en sus estudios de literatura inglesa. Sin embargo, la Sra. Rupa Mehra empieza a sondear entre sus amigos y familiares para encontrar un buen partido para Lata.

Mientras se preparaba para los exámenes en la Universidad de Brahmpur, Lata fue abordada varias veces por un chico de su misma edad llamado Kabir. Los dos comenzaron a verse en secreto, y al poco tiempo Lata sintió que se había enamorado de él. Deseando saber más sobre él, Lata le pidió a Malati, su mejor amiga, que intentara averiguar información. Poco después, Malati llamó a Lata y le informó que Kabir, cuyo apellido es "Durrani", era musulmán. Lata se horrorizó al darse cuenta de que su madre jamás le permitiría, siendo ella hindú, casarse con un chico musulmán. La señora Rupa Mehra se enteró de los encuentros de Lata con Kabir y la confrontó, planeando llevarla inmediatamente a Calcuta, donde vivía su hermano mayor, Arun. A la mañana siguiente, Lata se escapó para encontrarse con Kabir y le rogó desesperadamente que se fugaran juntos, pero él se negó, diciendo que sería una tontería. Con el corazón roto, Lata aceptó ir a Calcuta con su madre.

En la estación de tren, Haresh Khanna, un ambicioso fabricante de zapatos que tiene negocios con Kedarnath Tandon, el esposo de Veena, la hermana mayor de Pran, se fija en Lata. Le intrigan su belleza y su tristeza.

En Calcuta, Lata se sorprende al descubrir que disfruta de su tiempo con su hermano y su esposa Meenakshi. Conoce a la excéntrica familia de Meenakshi, los Chatterji, y entabla amistad con el hermano mayor de Meenakshi, Amit, un poeta educado en Inglaterra que se siente presionado por su familia para casarse. Aunque inicialmente Amit solo pretende ser amigo de Lata como miembro de su familia, comienza a considerarla como una posible esposa. La señora Rupa Mehra se horroriza al darse cuenta de que Amit y Lata podrían estar pensando en casarse, ya que le desagrada Meenakshi y, por lo tanto, desaprueba a los Chatterji. Viaja a Delhi para redoblar sus esfuerzos por encontrarle un esposo a Lata. Casualmente, conoce a Haresh Khanna y decide que es el indicado para ella. A pesar de estar enamorado de otra mujer (con quien no puede casarse debido a la oposición de su familia), Haresh acepta conocer a Lata. A Lata le parece ridícula la idea de casarse con Haresh, pero aun así pasa un tiempo agradable con él y le da permiso para escribirle.

Al regresar a casa, se entera de que Kabir ayudó a reunir a su cuñada Veena con su hijo pequeño después de que una estampida los separara. Sin embargo, jura olvidarse de Kabir, pero se sorprende al descubrir que ambos son elegidos para la producción universitaria de Noche de Reyes . Durante los ensayos, su cuñado Pran es hospitalizado y su esposa Savita da a luz. Lata asume un papel más importante en el cuidado de su hermana y su sobrina, lo que la lleva a comprender que su madre solo intenta asegurar su felicidad y seguridad. Comienza a cartearse con más afecto con Haresh y, a pesar de seguir sintiéndose atraída por Kabir, le dice que ya no está interesada en casarse con él.

Haresh pierde su puesto de gerente en la fábrica de zapatos, pero se las ingenia para conseguir un puesto inferior como capataz en la fábrica de zapatos Praha con la promesa de un ascenso. Su nueva situación no impresiona a Arun y Meenakshi, quienes también tienen prejuicios contra él, ya que saben que Amit se siente atraído por Lata y quieren fomentar esa relación.

En el nuevo año, la familia Mehra viaja de nuevo a Calcuta para pasar tiempo con Arun y Meenakshi y reencontrarse con Haresh. En un partido de críquet, Haresh, Kabir y Amit se encuentran y reconocen que se conocen de vista, pero no se dan cuenta de que, de una forma u otra, todos intentan conquistar a Lata. Kabir está en Calcuta intentando armarse de valor para hablar con Lata, pero no lo consigue. Lata recibe una carta de su mejor amiga informándole de que Kabir fue visto en una conversación íntima con otra mujer. Haresh insiste en su cortejo, pero después de que ella lo llame despreocupadamente grosero, él se ofende y su relación se estanca.

En el nuevo año, por invitación de Kabir, Amit va a dar una charla a la escuela de Lata. Ella se reencuentra con Kabir y descubre que la información de que él estaba cortejando a otra mujer era falsa. Sin embargo, le confiesa que le está escribiendo seriamente a Haresh y que está considerando seriamente casarse con él. Amit también aprovecha la oportunidad para proponerle matrimonio a Lata. Lata se encuentra con Kabir por última vez y se da cuenta de que la pasión que siente por él no es la base para un buen matrimonio. Tras recibir una carta de disculpa de Haresh renovando su propuesta de matrimonio y una segunda carta de Arun, animándola encarecidamente a rechazar a Haresh, Lata decide definitivamente casarse con él.

Paralelamente a la trama principal, se desarrolla la historia de Maan Kapoor, hermano de Pran, cuñado de ella. Maan es el hijo menor e irresponsable del respetado político Mahesh Kapoor, Ministro de Hacienda del estado. En una celebración de Holi , Maan ve actuar a la cantante y cortesana Saeeda Bai. La visita en su casa y comienza a cortejarla. Se convierten en amantes. Saeeda Bai siente que sus sentimientos por él interfieren con su trabajo y su reputación. Lo envía con Rasheed, el profesor de urdu de su hermana menor Tasneem , a su remoto pueblo con el pretexto de que Maan aprenda un urdu impecable. Maan pasa el tiempo conociendo a la familia de Rasheed, influyente políticamente pero inmoral y corrupta.

Cuando Maan regresa a Brahmpur, retoma su romance con Saeeda Bai y se gana el favor de su padre, quien decide presentarse nuevamente a las elecciones en el distrito donde reside la familia de Rasheed. Tras hacer campaña con su padre, Maan regresa a casa de Saeeda Bai, donde ve a su amigo Firoz y, por los comentarios velados de Saeeda Bai, cree que ambos mantienen una relación amorosa a sus espaldas. En realidad, Firoz había ido a proponerle matrimonio a Tasneem, cuando Saeeda Bai revela que Tasneem es, de hecho, su hija secreta y hermanastra de Firoz. En la confusión que se desata, Maan apuñala a Firoz en un ataque de celos. El escándalo que sigue provoca que su padre pierda su escaño y que su madre fallezca tras sufrir varios derrames cerebrales.

Sin embargo, una vez recuperado, Firoz insiste en que la puñalada fue causada por su propia torpeza y su amigo Maan queda en libertad.

La boda entre Lata y Haresh se celebra con alegría para todos, excepto para Kabir, quien está invitado pero no asiste. Unos días después, Lata y Haresh toman un tren hacia su casa para comenzar su nueva vida juntos.

Al comienzo de la novela se incluyen cuatro árboles genealógicos para ayudar a los lectores a seguir la pista de las complejas redes familiares interconectadas:

• Los Mehras
  • La señora Rupa Mehra, una madre que busca un niño adecuado para su hija menor.
  • Raghubir Mehra, su difunto esposo
    • Arun, el hijo mayor de la Sra. Mehra (casado con Meenakshi Chatterji).
      • Aparna, hija de Arun y Meenakshi
    • Varún
    • Savita (casada con Pran Kapoor)
      • Uma Kapoor, hija de Savita y Pran
    • Lata, cuyo matrimonio concertado constituye la base de la trama principal.
• Los Kapoor
  • El Sr. Mahesh Kapoor (ministro de Hacienda del estado) y la Sra. Mahesh Kapoor
    • Veena (casada con Kedarnath Tandon)
      • Bhaskar Tandon, hijo de Veena y Kedarnath
    • Pran (casado con Savita Mehra)
    • Maan
• Los Khans
  • El Nawab Sahib de Baitar
    • Zainab, su hija
      • Hassan y Abbas, sus hijos
    • Imtiaz, un médico
    • Firoz, un abogado
  • Ustad Majeed Khan, un músico famoso, parentesco con la familia (si lo hubiera) no especificado.
  • Begum Abida Khan, política (cuñada del Nawab Sahib)
• Los Chatterjis
  • Sr. Juez Chatterji y Sra. Chatterji
    • Amit, hijo mayor y poeta y autor aclamado internacionalmente. Un importante interés amoroso de Lata.
    • Meenakshi (casada con Arun Mehra)
    • Dipankar
    • Kakoli
    • Tapan

Otros personajes destacados, no mencionados anteriormente, incluyen:

• El Dr. Durrani, matemático de la universidad a la que asisten Kabir y Lata.
  • Kabir Durrani, interés amoroso de Lata y figura central en uno de los temas principales de la novela, es un jugador destacado del equipo de críquet universitario. Lata y Kabir mantienen un breve e intenso noviazgo, cuyas repercusiones se extienden a lo largo de la novela.
  • Hashim Durrani, hermano de Kabir
• Haresh Khanna, un emprendedor y decidido empresario del sector del calzado, que además es el interés amoroso de la protagonista.
• Nehru
• Malati, la mejor amiga de Lata
• Señora Tandon
  • Kedarnath Tandon (casado con Veena Kapoor)
• Saeeda Bai, cortesana y música
• Tasneem, familiar de Saeeda Bai
• Bibbo, sirviente de la casa de Saeeda Bai.
• Rasheed, estudiante de la Universidad de Brahmpur; profesor de urdu de Tasneem.
• Ishaq, intérprete de sarangi
• SS Sharma, Ministro Principal
• Agarwal, Ministro del Interior
  • Priya, su hija (casada con Ram Vilas Goyal)
• Simran, una mujer sij y antiguo interés amoroso de Haresh Khanna
• Kalpana Gaur, amiga de la familia Mehra
• Billy Irani, amigo de Arun Mehra, más tarde tiene una aventura con Meenakshi.
  • Shireen, su prometida
• Bishwanath Bhaduri
• Abdus Salam
• Rajá de Marh
  • Rajkumar de Marh, su hijo
• Dr. Bilgrami
• El profesor Mishra, profesor de inglés
• Dra. Ila Chattopadhay, profesora de inglés
• Hans, un diplomático austriaco
• Los Guppi, habitantes de Salimpur
• Netaji, tío de Rasheed
• Sahgal
• Makhijani, poeta indulgente
• Sandeep Lahiri
• Waris, sirviente en el Fuerte Baitar, compite con Mahesh Kapoor en las elecciones generales.
• El Munshi, a cargo del Fuerte Baitar
• Jagat Ram, un zapatero
• Badrinath
• Dr. Kishen Chand Seth
• El profesor Nowrojee, que dirige el club literario de la universidad al que asisten Kabir y Lata
• Sunil Patwardhan, matemático de la Universidad de Brahmpur
• Parvati, la madrastra de la señora Rupa Mehra

Seth ha declarado que la mayor influencia en la escritura de A Suitable Boy fue la novela china de cinco volúmenes del siglo XVIII, The Story of the Stone, de Cao Xueqin . ^{[ 5 ]}

Una secuela, que se titularía A Suitable Girl , estaba prevista para su publicación en 2017. ^{[ 6 ]} A partir de abril de 2026 Esto aún no se había publicado. En un artículo que apareció en el Khaleej Times el 4 de noviembre de 2019, se citaba a Vikram Seth diciendo que aún no había ideado un final para el libro. ^{[ 7 ]}

• Para el personaje de Tapan, el menor de la familia Chatterjee, Seth se basó en sus propias experiencias de haber sido víctima de acoso escolar en The Doon School en India. ^{[ 8 ]}
• La compañía de calzado Praha que aparece en la novela está inspirada en Bata Shoes .
• El Pul Mela se basa en el Festival Kumbh, que tiene lugar en Sangam, Allahabad.

El 5 de noviembre de 2019, BBC News incluyó A Suitable Boy en su lista de las 100 novelas más inspiradoras . ^{[ 9 ]}

The Independent escribió que «el movimiento y la musicalidad de la escritura en A Suitable Boy requieren tiempo para asimilarse, pero su dulzura discreta y poderosamente racional acaba por convencer al lector de su forma de ver las cosas». ^{[ 10 ]}

Daniel Johnson escribió en The Times : « A Suitable Boy no es solo una de las novelas más largas en inglés: también podría resultar ser la obra más fecunda y prodigiosa de la segunda mitad de este siglo, quizás incluso el libro que restaure la fe del público lector serio en la novela contemporánea. No me cabe duda de que... Vikram Seth ya es el mejor escritor de su generación», mientras que Eugene Robinson del Washington Post comparó a Seth favorablemente con Tolstói. ^{[ 11 ]}

Christopher Hitchens , en Vanity Fair , le dedicó a la novela una reseña entusiasta, afirmando que la prosa «tiene una ligereza y transparencia engañosas». ^{[ 12 ]}

El libro figuró entre los candidatos en una lista de 2014 de The Telegraph de las 10 mejores novelas asiáticas de todos los tiempos, ^{[ 13 ]} y Emma Lee-Potter de The Independent lo incluyó como una de las 12 mejores novelas indias. ^{[ 14 ]}

Una miniserie de seis episodios, adaptada de la novela y titulada A Suitable Boy , dirigida por Mira Nair , escrita por Andrew Davies y protagonizada por Tabu , Ishaan Khatter , Tanya Maniktala y Rasika Dugal , se emitió en BBC One en el Reino Unido a partir del 26 de julio de 2020. ^{[ 15 ]} Esta producción es el primer drama histórico de la BBC con un reparto compuesto íntegramente por personas de color, ^{[ 16 ]} a excepción del cantante de ópera austriaco Thomas Weinhappel como 'Hans'. La serie está disponible en streaming en Acorn TV en Estados Unidos y Canadá y en Netflix en otros territorios.

• Agarwalla, Shyam S. (1995v). Vikram Seth's "A Suitable Boy": Search for Indian Identity. Prestige Books. ISBN 978-81-85218-97-7.
• Atkins, Angela (26 June 2002). Vikram Seth's Suitable Boy: A Reader's Guide. A&C Black. ISBN 978-0-8264-5707-3.
• McGirk, Tim (27 March 1993). "Playing happy families in Brahmpur: Tim McGirk on the exhausting charms of Vikram Seth's frothy comedy manners, marriages and mynah birds: A suitable boy". The Independent. Archived from the original on 2016-08-18.
• Tejpal, Tarun J. (15 March 1993). "Epic dimensions". India Today.

• Vikram Seth discusses A Suitable Boy on the BBC World Book Club
• Author interview with Vikram Seth at HarperCollinsArchived 2008-10-11 at the Wayback Machine
• Analysis of the novel at Let's Talk about Bollywood
• A book review
• "Total immersion in 1950s India: Vikram Seth's A Suitable Boy", 2010 review by Jo Walton
• Woodward, Richard B. (2 May 1993). "Vikram Seth's Big Book". The New York Times Magazine.