Una propuesta modesta

Una modesta proposición para evitar que los hijos de los pobres sean una carga para sus padres o su país, y para que sean beneficiosos para el público , ^{[ 2 ]} comúnmente conocida simplemente como Una modesta proposición , es un ensayo satírico de 1729 delescritor y clérigo angloirlandés Jonathan Swift . El ensayo, escrito desde la perspectiva de un narrador ficticio, sugiere que los pobres irlandeses podrían aliviar sus problemas económicos vendiendo a sus hijos como alimento a caballeros y damas adinerados. En la literatura inglesa, la frase "una modesta proposición " es ahora convencionalmente una alusión a este estilo de sátira inexpresiva .

El ensayo comienza describiendo la difícil situación de los pobres de Irlanda antes de sugerir que su pobreza podría resolverse vendiendo a sus hijos a los ricos. A continuación, incluye métodos detallados para preparar a los niños como alimento y cálculos que demuestran los beneficios económicos de su sugerencia. Swift concluye el ensayo haciendo indirectamente una serie de sugerencias sobre lo que realmente desea que suceda mediante una apófasis , incluyendo gravar a los terratenientes absentistas , comprar productos irlandeses y rechazar los extranjeros, fomentar el patriotismo y mejorar el trato que los terratenientes dan a los inquilinos.

Una modesta proposición ha recibido atención académica constante durante los siglos posteriores a su publicación, con críticos que debaten sobre qué pretendía criticar exactamente Swift en la obra. Diferentes interpretaciones han afirmado que el ensayo era una crítica al mercantilismo , a la legislación fiscal regresiva del Parlamento de Irlanda o al apoyo de la clase alta irlandesa al dominio británico . Desde mediados del siglo XX, los académicos han examinado cada vez más las opiniones reales de Swift sobre los pobres irlandeses —que con frecuencia eran hostiles y paternalistas—, lo que ha dado lugar a nuevas interpretaciones que han cuestionado la caracterización del ensayo como sátira. A pesar de ello, la intención del ensayo sigue siendo objeto de debate académico. ^{[ 3 ]}

El ensayo, una de las obras más destacadas de la sátira juvenil , sigue siendo uno de los ensayos más aclamados de Swift y fue elogiado por su ingenio, sátira y humor negro. Sus temas de injusticia social, pobreza y deshumanización de clase continúan siendo relevantes en los debates contemporáneos sobre justicia social y derechos humanos.

El ensayo de Swift es considerado por muchos como uno de los mejores ejemplos de ironía sostenida en la historia de la literatura inglesa . Gran parte de su impacto radica en que la primera parte describe la difícil situación de los mendigos hambrientos en Irlanda, de modo que el lector no está preparado para la sorpresa que le produce la solución de Swift cuando afirma: «Un niño pequeño y sano, bien alimentado, es, al año de edad, un alimento delicioso, nutritivo y saludable, ya sea guisado, asado, horneado o hervido; y no dudo que servirá igualmente para un fricasé o un ragú ». ^{[ 2 ]}

Swift se esmera en respaldar su argumento, incluyendo una lista de posibles estilos de preparación para los niños y cálculos que demuestran los beneficios económicos de su sugerencia. A lo largo de su ensayo, emplea métodos argumentativos que satirizan al entonces influyente William Petty y la ingeniería social popular entre los seguidores de Francis Bacon . Estas satirizaciones incluyen apelar a la autoridad de "un estadounidense muy entendido que conozco en Londres" y "el famoso Psalmanazar , natural de la isla de Formosa " (quien ya había confesado no ser de Formosa en 1706).

Siguiendo la tradición de la sátira romana, Swift introduce las reformas que realmente sugiere mediante una paralipsis :

Por lo tanto, que nadie me hable de otros recursos: De gravar a nuestros ausentes con cinco chelines por libra : De no usar ni ropa ni muebles domésticos, excepto los que son de nuestra propia producción y fabricación: De rechazar por completo los materiales e instrumentos que promueven el lujo extranjero: De curar el gasto de orgullo, vanidad, ociosidad y juegos en nuestras mujeres: De introducir una vena de parsimonia, prudencia y templanza: De aprender a amar a nuestro país, en el que diferimos incluso de los lapones y los habitantes de Topinamboo : De abandonar nuestras animosidades y facciones, y no actuar más como los judíos, que se estaban matando unos a otros en el mismo momento en que su ciudad fue tomada : De ser un poco cautelosos para no vender nuestro país y nuestras conciencias por nada: De enseñar a los terratenientes a tener al menos un grado de misericordia hacia sus inquilinos. Por último, está la cuestión de inculcar un espíritu de honestidad, laboriosidad y habilidad en nuestros comerciantes, quienes, si se decidieran a comprar únicamente productos nacionales, se confabularían de inmediato para engañarnos y abusar de nosotros en precio, medida y calidad, y jamás se les ha hecho una propuesta justa de trato equitativo, a pesar de las reiteradas y sinceras invitaciones. Por lo tanto, repito: que nadie me hable de estas y otras medidas similares hasta que tenga al menos una mínima esperanza de que algún día se haga un esfuerzo sincero y genuino por ponerlas en práctica.

George Wittkowsky argumentó que el principal objetivo de Swift en Una modesta proposición no eran las condiciones en Irlanda, sino más bien el espíritu emprendedor de la época que llevó a la gente a idear una serie de planes ilógicos que supuestamente resolverían los males sociales y económicos. ^{[ 4 ]} Swift atacaba especialmente los proyectos que intentaban solucionar los problemas demográficos y laborales con una solución simplista. ^{[ 5 ]} Un ejemplo memorable de este tipo de planes "involucraba la idea de gestionar a los pobres a través de una sociedad anónima ". ^{[ 5 ]} En respuesta, La modesta proposición de Swift era "una burla de los proyectos relacionados con los pobres" ^{[ 6 ]} que estaban en boga a principios del siglo XVIII.

Ian McBride sostiene que el objetivo de Una Propuesta Modesta era «encontrar un medio suficientemente decisivo para deshumanizar a los colonos que habían fracasado tan rotundamente en el cumplimiento de sus responsabilidades sociales». ^{[ 7 ]} Una Propuesta Modesta también critica la manera calculadora en que la gente percibía a los pobres al diseñar sus proyectos. El panfleto se dirige a los reformadores que «consideran a las personas como mercancías». ^{[ 8 ]} En el texto, Swift adopta la «técnica de un aritmético político» ^{[ 9 ]} para mostrar lo absurdo de intentar probar cualquier propuesta con estadísticas desapasionadas.

Los críticos discrepan sobre las intenciones de Swift al utilizar esta filosofía pseudomatemática. Edmund Wilson argumenta que, estadísticamente, «la lógica de la "Modesta Proposición" puede compararse con la defensa del crimen (atribuida a Marx ), en la que este sostiene que el crimen se encarga de la población superflua». ^{[ 9 ]} Wittkowsky replica que el uso satírico que hace Swift del análisis estadístico es un esfuerzo por realzar su sátira, la cual «surge de un espíritu de burla amarga, no del placer por los cálculos en sí mismos». ^{[ 10 ]}

El autor Charles K. Smith argumenta que el estilo retórico de Swift persuade al lector a detestar al narrador y a compadecer a los irlandeses. La estrategia específica de Swift es doble: utiliza una «trampa» ^{[ 11 ]} para generar simpatía por los irlandeses y aversión hacia el narrador, quien, en el lapso de una sola oración, «describe vívidamente y con énfasis retórico la pobreza extrema», pero siente emoción únicamente por los miembros de su propia clase. ^{[ 12 ]} El uso que hace Swift de detalles impactantes sobre la pobreza y la fría actitud de su narrador hacia ella crean «dos puntos de vista opuestos» que «alejaban al lector, quizás inconscientemente, de un narrador que puede contemplar con un desapego melancólico un tema que Swift nos ha llevado, retóricamente, a ver de una manera mucho menos distante». ^{[ 12 ]}

Swift hace que su proponente degrade aún más a los irlandeses utilizando un lenguaje reservado habitualmente para los animales. Lewis argumenta que el hablante emplea «el vocabulario de la ganadería» ^{[ 13 ]} para describir a los irlandeses. Una vez que los niños han sido convertidos en mercancía, la retórica de Swift puede fácilmente transformar «a las personas en animales, luego en carne, y de la carne, lógicamente, en toneladas con un precio por libra». ^{[ 13 ]}

Swift utiliza el tono serio del proponente para resaltar lo absurdo de su propuesta. Al argumentar, el orador emplea el orden argumentativo convencional, aprobado por los libros de texto de la época de Swift (derivado del retórico latino Quintiliano ). ^{[ 14 ]} El contraste entre el «control meticuloso frente a la perversión casi inconcebible de su plan» y «lo ridículo de la propuesta» crea una situación en la que el lector debe «considerar qué valores y supuestos pervertidos permitirían a un hombre tan diligente, reflexivo y convencional proponer un plan tan perverso». ^{[ 14 ]}

Los estudiosos han especulado sobre qué obras anteriores pudo haber tenido Swift en mente cuando escribió Una modesta proposición .

El artículo de Robert Phiddian, «¿Ya comiste? El lector en Una modesta proposición», se centra en dos aspectos de Una modesta proposición : la voz de Swift y la del proponente. Phiddian subraya que el lector del panfleto debe aprender a distinguir entre la voz satírica de Jonathan Swift y las aparentes proyecciones económicas del proponente. Recuerda a los lectores que «existe una brecha entre el significado del narrador y el del texto, y que se desarrolla un argumento moral-político mediante la parodia». ^{[ 21 ]}

Si bien la propuesta de Swift obviamente no es una propuesta económica seria, George Wittkowsky, autor de "La modesta proposición de Swift: La biografía de un panfleto de principios de la época georgiana", sostiene que para comprender plenamente la obra es importante entender la economía de la época de Swift. Wittowsky argumentó que no se ha prestado suficiente atención a la crítica para analizar directamente el mercantilismo y las teorías del trabajo en la Gran Bretaña de la época georgiana . "Si se considera la Modesta Proposición simplemente como una crítica de la situación, lo único que se puede decir es que las condiciones eran malas y que la ironía de Swift subrayó brillantemente este hecho". ^{[ 22 ]}

El ensayo de Swift provocó una fuerte reacción en la sociedad georgiana tras su publicación. La obra iba dirigida a la élite, que respondió con vehemencia. Varios miembros prominentes de la sociedad escribieron a Swift en relación con el ensayo. La carta de Lord Bathurst (12 de febrero de 1729-1730) insinuaba que comprendía perfectamente el mensaje y lo interpretaba como una obra cómica.

Inmediatamente se lo propuse a Lady Bathurst, siguiendo su consejo, especialmente para su hijo menor, que nació regordete y hermoso como se pudiera imaginar; pero ella se enfureció y me pidió que le enviara un mensaje diciendo que no seguiría su indicación, sino que lo criaría para que fuera párroco y viviera a cuerpo de rey; o abogado, y entonces, en lugar de ser devorado, devoraría a otros. Usted sabe que las mujeres enfurecidas no se preocupan por lo que dicen; pero, como es una mujer muy razonable, casi la he convencido de su opinión; y habiéndola persuadido de que, tal como estaban las cosas, no podríamos mantener a los nueve, comienza a considerar razonable que el menor genere fortuna para el mayor: y así un hombre puede cumplir con sus deberes familiares con más valor y celo; pues, si tuviera gemelos, la venta de uno podría proveer para el otro. O si, por algún accidente, mientras su esposa está de parto de un hijo, él concibe un segundo hijo con otra mujer, podría deshacerse del más gordo de los dos, y eso ayudaría a criar al otro. Cuanto más pienso en este plan, más razonable me parece; y no debería limitarse en absoluto a Irlanda; porque, con toda probabilidad, en muy poco tiempo seremos tan pobres aquí como ustedes allí. Creo, de hecho, que lo llevaremos más lejos, y no limitaremos nuestro lujo solo a comer niños; porque el otro día me asomé a una gran asamblea [Parlamento] no lejos de Westminster-hall, y los encontré asando a un tipo gordo, [ Walpole de nuevo]. Por mi parte, no tenía la menor inclinación a probar un trozo; pero, si adiviné bien, cuatro o cinco de los presentes tenían la diabólica intención de comérselo. Bueno, adiós, ahora empiezan a desear que hubiera terminado, cuando podría haberlo hecho tan convenientemente. ^{[ 26 ]}

«Una modesta propuesta de videojuego» es el título de una carta abierta enviada por el activista y ex abogado Jack Thompson el 10 de octubre de 2005. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

La película de terror de 2012, Butcher Boys , escrita por Kim Henkel , coguionista de La masacre de Texas , es una actualización de Una modesta proposición de Jonathan Swift . Henkel imaginó a los descendientes de personas que realmente se tomaron en serio la propuesta de Swift. ^{[ 29 ]} La película comienza con una cita de J. Swift. ^{[ 30 ]}

La canción de 2023 « Eat Your Young », escrita por el músico irlandés Hozier, hace referencia a «Una modesta proposición». ^{[ 31 ]} Combina temas relacionados con el movimiento antibelicista y contra la desigualdad de ingresos, y utiliza el ensayo de Swift como marco para comparar esos problemas modernos con los mismos problemas de la época de Swift. ^{[ 32 ]}

El falso documental de Channel 4 de julio de 2023 , Gregg Wallace: The British Miracle Meat , escrito por el guionista de comedia británico Matt Edmonds , ^{[ 33 ]} actualiza Una modesta proposición y la presenta en un formato similar al de Inside the Factory de Wallace , con la carne humana como una posible solución a la crisis del coste de la vida en el Reino Unido . Las palabras "una modesta proposición" se utilizan en el resumen de Wallace al final del programa, y ​​Swift aparece acreditado. ^{[ 34 ]}

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• Baker, Donald C ( 1957), "Tertuliano y la modesta proposición de Swift ", The Classical Journal , 52 : 219–220
• Johnson, James William (1958), "Tertuliano y una modesta proposición ", Modern Language Notes , 73 (8), The Johns Hopkins University Press: 561– 563, doi : 10.2307/3043246 , JSTOR 3043246 (Se requiere suscripción)
• Landa, Louis A (1942), " Una modesta proposición y la populidad", Filología moderna , 40 (2): 161– 170, doi : 10.1086/388567 , S2CID 159465806 
• Phiddian, Robert (1996), "¿Ya comiste? El lector en Una modesta proposición ", SEL: Estudios de literatura inglesa 1500–1900 , 36 (3), Universidad Rice: 603–621 , doi : 10.2307/450801 , hdl : 2328/746 , JSTOR 450801 
• Smith, Charles Kay (1968), "Hacia una retórica participativa: la enseñanza de la modesta propuesta de Swift " , College English , 30 (2), National Council of Teachers of English: 135–149 , doi : 10.2307/374449 , JSTOR 374449 
• Wittkowsky, George (1943), " La modesta propuesta de Swift : biografía de un panfleto de principios de la época georgiana", Journal of the History of Ideas , 4 (1), University of Pennsylvania Press: 75–104 , doi : 10.2307/2707237 , JSTOR 2707237 

• Una modesta propuesta para evitar que los hijos de los pobres sean una carga para sus padres o su país, y para que sean beneficiosos para el público (edición original de 1729) en el Archivo de Internet
• Una propuesta modesta (CELT)
• Una modesta proposición (Gutenberg)
• Una propuesta modesta : texto anotado alineado con los Estándares Básicos Comunes
• Audiolibro de dominio público " Una modesta proposición" en LibriVox.
• Una modesta proposición BBC Radio 4 En nuestro tiempo con Melvyn Bragg
• « Una modesta propuesta para evitar que los hijos de los pobres sean una carga para sus padres o para el país, y para que sean útiles al bien público» . Tercera edición, Dublín, impresa y reimpresa en Londres por Weaver Bickerton, en Devereux-Court, cerca del Middle-Temple, 1730.