Un ballo in maschera

Un encargo del Teatro San Carlo de Nápoles a principios de 1857 llevó a Verdi a supervisar la finalización del libreto (también de Somma) de Re Lear con el objetivo de estrenar la ópera durante el carnaval de 1858. Al resultar esto inviable, Verdi recurrió al tema del asesinato del rey Gustavo III, tal como se representa en la ópera de Scribe y Auber, aunque no se trataba de una narración históricamente precisa. Este tema era bien conocido y había sido utilizado por otros compositores, entre ellos Saverio Mercadante para su Il reggente en 1843.

Para el libreto, Scribe conservó los nombres de algunas de las figuras históricas involucradas (incluida la adivina Ulrica Arfvidsson ), la conspiración y el asesinato en el baile de máscaras, pero, como señaló Budden , "fue un simple caso de 'cherchez la femme'": para el resto de la obra, Scribe inventó el romance entre el Rey y la ficticia Amélie, ^{[ 3 ]} la esposa del secretario y mejor amigo del rey, y agregó personajes y situaciones como Oscar, el paje. ^{[ 4 ]}

El nuevo libreto de Somma, conocido como Gustavo III , fue presentado a los censores en Nápoles a finales de 1857. En noviembre, Verdi informó a Somma que los censores habían planteado objeciones y exigido revisiones, la más significativa de las cuales fue la negativa a permitir la representación de un monarca en el escenario, y especialmente el asesinato del monarca. ^{[ 5 ]} Como había sucedido con Rigoletto , se propusieron cambios en los nombres y títulos de los personajes (el Rey de Suecia se convirtió en el Duque de Pomerania; Anckarström se convirtió en el Conde Renato) y la ubicación se trasladó de Estocolmo a Stettin.

Durante la Navidad, Verdi trabajó junto a Somma para adaptarse a estos cambios. Se le pidió a Somma que modificara los nombres de los personajes del libreto de Gustave, mientras Verdi trabajaba en la finalización de los bocetos de la música. El título de la ópera pasó a ser Una vendetta in domino .

El 9 de enero de 1858, antes de partir hacia Nápoles, Verdi escribió desde su casa al San Carlo que "la ópera está terminada e incluso aquí estoy trabajando en la partitura completa". ^{[ 5 ]} El compositor viajó entonces a Nápoles y los ensayos de Una vendetta estaban a punto de comenzar cuando, el 14 de enero de 1858, tres italianos intentaron asesinar al emperador Napoleón III en París, un suceso que afectaría la producción de la ópera.

La imposición de requisitos aún más estrictos por parte del censor ^{[ 6 ]} provocó la ira de Verdi. Rompió su contrato, regresó a Sant'Agata en abril y fue demandado por la dirección del teatro San Carlo. Esto lo impulsó a presentar una contrademanda contra el teatro por daños y perjuicios y, finalmente, la batalla legal terminó.

Fue durante este período de agitación que Verdi describiría los dieciséis años anteriores de su vida como compositor: en una carta a la condesa Clara Maffei, afirma: «Desde Nabucco , se podría decir, no he tenido ni una hora de paz. ¡Dieciséis años en las galeras!» ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Cuando los problemas legales se resolvieron en pocos meses, Verdi pudo presentar el libreto y el esquema musical de Gustave III (que era básicamente Una vendetta con nombres de personajes y escenarios cambiados) ^{[ 9 ]} a la Ópera de Roma . Allí, los censores exigieron más cambios. Al trasladar la acción de Europa, la ambientación pasó a ser Boston durante el período colonial británico y el personaje principal se convirtió en Riccardo, el conde (o Earl) de Warwick. En este punto, la ópera se convirtió en Un ballo in maschera ambientada en Norteamérica.

Un ballo in maschera se estrenó en el Teatro Apollo de Roma el 17 de febrero de 1859 y fue un éxito inmediato. La ópera se presentó por primera vez en Estados Unidos en Nueva York el 11 de febrero de 1861 en la Academy of Music de Manhattan, donde se realizaron siete funciones, dirigidas por Emanuele Muzio ; el futuro presidente Abraham Lincoln asistió a una de ellas. Se ofrecieron dos funciones más en la antigua Brooklyn Academy of Music de Montague Street. ^{[ 10 ]} La primera representación en el Reino Unido tuvo lugar el 15 de junio de ese mismo año.

En el siglo XX, especialmente después de una producción de 1935 en Copenhague , muchas puestas en escena modernas han restaurado la ambientación sueca original y los nombres de los personajes. ^{[ 11 ]} El 7 de enero de 1955, ^{[ 12 ]} Marian Anderson , cantando el papel de Ulrica, rompió la "barrera racial" en la Metropolitan Opera , convirtiéndose en la primera solista vocal afroamericana en aparecer con esa compañía. ^{[ 13 ]}

Una "reconstrucción hipotética" de Gustavo III , ^{[ 14 ]} basada en el original sin orquestar y gran parte de Una vendetta "injertada" ^{[ 14 ]} en la partitura de Un ballo , tuvo lugar en una producción de la Ópera de Gotemburgo en Gotemburgo , Suecia en 2002. ^{[ 15 ]}

La ópera se ha convertido en un elemento básico del repertorio y ahora se representa con frecuencia.

El libreto de Scribe para Gustavo III incluye detalles que podrían entenderse como señales de la homosexualidad del rey . Verdi y Somma eliminaron muchas de estas señales codificadas, pero nuevos códigos ocupan su lugar, particularmente en relación con el personaje de Óscar. ^{[ 16 ]} David Richards ha argumentado que, aunque la ópera ya no se basaba explícitamente en Gustavo III, Verdi se desvió deliberadamente de su práctica habitual y dispuso que una soprano interpretara a Óscar, a pesar de su aversión a que las mujeres cantaran papeles masculinos: «Verdi llega tan lejos como se podía llegar dentro de las convenciones represivas de su época para retratar a Gustavo (basado en un gobernante abiertamente homosexual ampliamente conocido) como un hombre gay o, como mínimo, un hombre bisexual». Richards cree que esto demuestra, por lo tanto, que «el arte de Verdi abarca todas las formas de sexualidad». ^{[ 17 ]} Ralph Hexter ha examinado el «enmascaramiento» de los aspectos homosexuales del personaje principal y cómo se relaciona con la idea del enmascaramiento en la ópera en su conjunto.

Varias producciones han intentado plasmar esta sugerencia, sobre todo la puesta en escena de Göran Gentele para la Ópera Real Sueca en 1959, donde Gustavo tiene una aventura con su Oscar mientras suspira por Amelia, y también la puesta en escena de Götz Friedrich para Berlín en 1993. ^{[ 18 ]}

Escena 1: Una audiencia pública en el palacio de Riccardo, a la que asisten sus partidarios, pero también sus enemigos, que desean su caída.

Riccardo (Gustavo) revisa la lista de invitados a un próximo baile de máscaras. Se alegra enormemente al ver el nombre de la mujer que ama en la lista: Amelia, la esposa de su amigo y consejero, Renato (Conde Anckarström). (Aria: La rivedrò nell'estasi / "Allí estaré extasiado de volver a verla"). Cuando Renato llega, intenta advertir a Riccardo sobre la creciente conspiración en su contra (aria: Alla vita che t'arride / "Tu vida, tan llena de alegría y esperanza"), pero Riccardo se niega a escucharlo.

A continuación, Riccardo recibe una denuncia contra una adivina llamada Ulrica (Madame Arvidson), acusada de brujería. Un magistrado pide su destierro, pero Oscar, el paje, la defiende (Aria: Volta la terrea / "Apartando la mirada de la tierra"). Riccardo decide investigar por su cuenta y ordena a los miembros del tribunal que se disfracen y se reúnan con él en la casa de Ulrica ese mismo día.

Escena 2: En la casa de Ulrica

Ulrica invoca sus poderes mágicos: Re dell'abisso, affrettati / "Rey del abismo, date prisa". Disfrazado de pescador, Riccardo llega antes que los demás. Hace realidad la fortuna de un marinero llamado Silvano al guardar sigilosamente un documento de ascenso en su bolsa, convenciendo a la multitud de la veracidad de los poderes de Ulrica. Cuando se da cuenta de que Amelia viene a ver a Ulrica, se esconde y observa. A solas con Ulrica, Amelia confiesa que está atormentada por su amor por Riccardo y le pide una forma de encontrar la paz en su corazón. Ulrica le dice que recoja cierta hierba con poderes mágicos; Riccardo decide estar presente cuando lo haga. Amelia se marcha.

Ahora Riccardo se presenta de nuevo, junto con todos los cortesanos, y pide que le lean la fortuna. (Aria: Di' tu se fedele / "Dime si el mar me espera fielmente"). Ulrica revela que morirá a manos del próximo hombre que le estreche la mano. Él, riendo, descarta la profecía y ofrece su mano a los cortesanos, quienes se niegan a aceptarla. Llega Renato y saluda a Riccardo estrechándole la mano. La verdadera identidad de Riccardo queda al descubierto y es aclamado por el pueblo.

En las afueras del pueblo, en el lugar de la horca. Medianoche.

Amelia, superando sus miedos, ha venido sola a recoger la hierba de la que le habló Ulrica (Aria: Ma dall'arido stelo divulsa / "Pero cuando haya recogido la hierba"). Riccardo la sorprende al encontrarse con ella, y finalmente ambos se declaran su amor.

Inesperadamente, llega Renato, y Amelia se cubre el rostro con su velo antes de que él pueda reconocerla. Renato le explica a Riccardo que los conspiradores lo persiguen y que su vida corre peligro. Riccardo se marcha, haciendo que Renato prometa escoltar a la mujer velada de regreso a la ciudad, sin preguntarle su identidad. Cuando llegan los conspiradores, se enfrentan a Renato; durante el forcejeo, el velo de Amelia cae. Renato supone que Amelia y Riccardo han tenido una aventura extramatrimonial. Les pide a los dos líderes de la conspiración, Samuel y Tom, que se reúnan con él al día siguiente.

Escena 1: La casa de Renato

Renato ha decidido matar a Amelia por la deshonra que le ha causado. Ella clama su inocencia y suplica ver a su hijo por última vez. (Aria: Morrò, ma prima in grazia / "Moriré, pero antes, un favor"). Renato cede y declara que es Riccardo, no Amelia, quien merece morir (Aria: Eri tu che macchiavi quell'anima / "Fuiste tú quien manchó su alma").

Samuel (el conde Ribbing) y Tom (el conde Horn) llegan, y Renato pide unirse a su plan, ofreciendo la vida de su hijo como prueba de su sinceridad. Acuerdan echar suertes para decidir quién matará a Riccardo. Amelia se ve obligada a sacar el nombre ganador: Renato.

Oscar, el paje, llega con invitaciones para el baile de máscaras; Samuel, Tom y Renato coinciden en que allí tendrá lugar el asesinato.

Escena 2: El balón

Riccardo, dividido entre el amor y el deber, ha decidido renunciar a su amor por Amelia y enviarla a ella y a Renato de vuelta a Inglaterra (Aria: Ma se m'è forza perderti / "Pero si me veo obligado a perderla").

En el baile, Renato intenta averiguar qué traje lleva Riccardo. Al principio, Oscar se niega a decírselo (Aria: Saper vorreste / «¿Quieres saberlo?»), pero finalmente responde: una capa negra y una cinta roja. Riccardo logra identificar a Amelia y le comunica la decisión que ha tomado. Mientras se despiden, Renato apuñala a Riccardo. El herido Riccardo revela que, aunque amaba a Amelia, ella nunca rompió sus votos matrimoniales. Indulta a todos los conspiradores y, al morir, se despide de sus amigos y de su país.

• Baldini, Gabriele (1980) [1970]. La historia de Giuseppe Verdi: Oberto a Un Ballo in Maschera . Traducido por Roger Parker . Cambridge, et al. : Prensa de la Universidad de Cambridge. ISBN 0-521-29712-5.
• Budden, Julián (1984). Las óperas de Verdi, volumen 2: de Il Trovatore a La Forza del Destino . Londres: Cassell. ISBN 978-0-19-520068-3.
• Gossett, Philip (2006). Divas and Scholar: Performing Italian Opera . Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0-226-30482-5.
• Kimbell, David (2001). Amanda Holden (ed.). La nueva guía de Penguin Opera . Nueva York: Penguin Putnam. ISBN 0-14-029312-4.
• Melitz, Leo [en alemán] (1921). Louise Wallace Hackney (ed.). Guía completa del aficionado a la ópera: Doscientas sesenta y ocho óperas con sinopsis, números musicales y repartos . Traducido por Richard Salinger. Nueva York: Dodd, Mead and Company. OCLC 920838 . 
• Phillips-Matz, Mary Jane (1993). Verdi: Una biografía . Londres y Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0-19-313204-4.
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• Parker, Roger (2007). The New Grove Guide to Verdi and His Operas . Nueva York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-531314-7.
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