Un delicado equilibrio

A Fine Balance es la segunda novela de Rohinton Mistry , publicada por McClelland y Stewart en 1995. Ambientada en "una ciudad no identificada" en la India , inicialmente en 1975 y luego en 1984 durante la agitación de The Emergency , ^[2] el libro se centra en cuatro personajes de orígenes variados: Dina Dalal, Ishvar Darji, su sobrino Omprakash Darji y el joven estudiante Maneck Kohlah, quienes se unen y desarrollan un vínculo.

La novela ganó el Premio Giller en 1995. ^[3] Fue preseleccionada para el Premio Booker en 1996. Fue uno de los dos únicos libros canadienses seleccionados para el Club del Libro de Oprah , y fue uno de los libros seleccionados en la edición de 2002 de Canada Reads , defendida por la actriz Megan Follows . En 2014, A Fine Balance fue clasificada en The Telegraph como una de las 10 mejores novelas asiáticas de todos los tiempos. ^[4] Emma-Lee Potter de The Independent la incluyó como el libro con la prosa y el desarrollo de personajes más fuertes de 12 novelas indias "que todos necesitan leer". ^[5]

La Tamasha Theatre Company produjo una aclamada adaptación teatral de la novela en el Hampstead Theatre de Londres en 2006 y luego fue reestrenada en 2007.

Brooke Allen, que escribió para The Atlantic en 2002, señaló que este era el primer libro de Mistry que salía de su círculo familiar de personajes parsis y apuntaba a describir la sociedad india en su totalidad. Si bien los personajes principales sufren mucho en el libro y todos ellos al final pierden, a lo largo del libro continúan riéndose y el libro no se percibe como trágico. También menciona que el uso que hace Mistry de grandes metáforas hace que la novela recuerde a los grandes autores del siglo XIX. ^[6]

Por otra parte, Shankar Vedantam , escribiendo en 1996 para el Chicago Tribune , aunque elogió la narrativa de Mistry y su amor por los detalles, criticó su visión amplia de la sociedad india como demasiado negativa y se quejó de que Mistry muestra demasiada desesperación en la novela. ^[7]

El libro expone los cambios en la sociedad india desde la independencia en 1947 hasta el estado de emergencia declarado por la primera ministra india Indira Gandhi . Mistry fue en general crítica con Indira Gandhi en el libro. Sin embargo, ninguno de los personajes se refiere a ella por su nombre, y en su lugar se la llama simplemente "la primera ministra". Los personajes, de diversos orígenes, se unen por las fuerzas económicas que están cambiando a la India. ^{[8] [9]}

La familia de Ishvar y Omprakash es parte de la casta Chamaar , que tradicionalmente curtía cuero y era considerada intocable . En un intento de romper con el restrictivo sistema de castas, el padre de Ishvar pone a sus hijos Ishvar y Narayan como aprendices de un sastre musulmán , Ashraf Chacha, en un pueblo cercano, y así se convierten en sastres.

Un poderoso matón de una casta superior de la aldea, Thakur Dharamsi, hace que sus secuaces asesinen a Narayan y su familia por tener la temeridad de pedir una boleta electoral . Ishvar y el hijo de Narayan, Omprakash (Om), son los únicos dos que escapan del asesinato, ya que se alojan con Ashraf en la ciudad cercana. Como resultado de sus habilidades, Ishvar y Om se mudan más tarde a la gran ciudad para conseguir trabajo, que para entonces no estaba disponible en la ciudad cercana a su aldea porque se había abierto una tienda de ropa prefabricada.

Al principio del libro, los dos sastres, Ishvar y Omprakash, se dirigen al piso de la viuda Dina Dalal en tren. En el tren, conocen a un estudiante universitario llamado Maneck Kohlah, que casualmente también se dirige al piso de Dina Dalal para ser huésped. Maneck, de un pequeño pueblo de montaña en el norte de la India, se muda a la ciudad para obtener un certificado universitario "como respaldo" en caso de que el negocio de refrescos de su padre ya no pueda competir después de la construcción de una autopista cerca de su pueblo. Maneck y los dos sastres se hacen amigos y van juntos al piso de Dina. Dina contrata a Ishvar y Om para trabajar a destajo y está feliz de dejar que Maneck se quede con ella.

Dina, de una familia parsi tradicionalmente rica , mantiene una tenue independencia de su hermano al vivir en el apartamento de su difunto marido, que era estudiante.

Dina creció en una familia adinerada. Su padre era médico y murió cuando ella tenía doce años. Su madre era retraída y no pudo cuidar de Dina después de la muerte de su padre, por lo que el trabajo recayó en Nusswan, el hermano mayor de Dina. Nusswan era bastante abusivo con Dina, obligándola a cocinar, limpiar y a abandonar la escuela, y la golpeaba cuando ella se oponía a sus deseos. Dina se rebeló contra Nusswan y sus posibles pretendientes cuando alcanzó la mayoría de edad y encontró a su propio marido, Rustom Dalal, un químico, en una sala de conciertos. Nusswan y su esposa Ruby estaban felices de permitirle casarse con Rustom y mudarse a su apartamento.

Dina y Rustom vivieron felices durante tres años hasta que Rustom murió en su tercer aniversario de bodas, después de ser atropellado por un camión mientras iba en bicicleta. Dina se convirtió en sastre bajo la guía de los padres adoptivos de Rustom para evitar tener que mudarse a casa de Nusswan. Después de veinte años, su vista falló debido a los complicados bordados y una vez más se quedó sin trabajo. Finalmente, conoció a una señora de una empresa llamada Au Revoir Exports, la Sra. Gupta, que compraba vestidos confeccionados según patrones. Ella acepta que Dina cosa los patrones. Pero como Dina tiene muy mala vista, decide contratar sastres. También decide tener un invitado que pague para generar más ingresos para su alquiler.

Los sastres alquilan sus propias máquinas de coser y acuden al piso de Dina todos los días durante casi dos semanas antes de terminar la primera tanda de vestidos. Los tres se llevan bastante bien, pero Dina y Omprakash no siempre se llevan bien. Omprakash está enfadado porque Dina es una intermediaria; él quiere coser directamente para Au Revoir.

Maneck nació en un pueblo de montaña en el valle de Cachemira, hijo de unos padres cariñosos, el señor y la señora Kohlah. Maneck se siente atraído por el paisaje natural de su tierra natal, a caballo entre los Himalayas . Su padre era dueño de una tienda de comestibles que había pertenecido a la familia durante generaciones. La tienda vendía artículos de primera necesidad y fabricaba la popular gaseosa local, Kohlah Cola. Maneck pasaba sus días yendo a la escuela, ayudando en la tienda y dando paseos con su padre. Cuando estaba en cuarto grado, Maneck fue enviado a un internado para ayudarlo con su educación, para su consternación. Después de esto, su relación con sus padres se deteriora porque no desea separarse de ellos y se siente traicionado. Sus padres lo envían a una universidad y eligen su especialidad, refrigeración y aire acondicionado.

Maneck va a la universidad y se aloja en la residencia de estudiantes. Maneck se hace amigo de su vecino, Avinash, que también es el presidente de la residencia y le enseña a deshacerse de las alimañas de su habitación. Avinash también le enseña ajedrez a Maneck y juegan juntos a menudo. Más tarde, Avinash se involucra en eventos políticos, por los que Maneck tiene poco interés, y su amistad ya no es una prioridad para Avinash. Comienzan a verse con poca frecuencia. Pero cuando se declara el estado de emergencia en la India, los activistas políticos tuvieron que esconderse para estar a salvo, incluido Avinash. Maneck, después de una humillante sesión de novatadas por parte de sus compañeros de la residencia, hace que su madre le organice una situación de vida diferente y se muda a casa de Dina Dalal.

Dina y el negocio de los sastres funcionan con relativa fluidez durante casi un año, pero los efectos de la Emergencia los molestan a menudo. El barrio de chabolas donde viven los sastres es derribado en un programa de "embellecimiento" del gobierno, y los residentes no reciben compensación y se ven obligados a mudarse a la calle. Más tarde, Ishvar y Om son detenidos por una redada policial contra mendigos y vendidos a un campo de trabajo. Después de dos meses en el campo, salen sobornando con la ayuda del Beggarmaster, una especie de proxeneta para mendigos. Ishvar y Om tienen suerte y Dina decide dejarlos quedarse con ella. Los sastres y Dina tienen problemas con el propietario, porque se supone que no debe dirigir un negocio desde su apartamento. Ella finge que Ishvar es su marido y Om su hijo; después de que esto no ayude, obtiene la protección del Beggarmaster.

Ishvar y Om regresan a su aldea para encontrar una esposa para Omprakash, que ahora tiene dieciocho años. Maneck regresa a casa, ha terminado su primer año en la universidad (ha recibido un certificado pero no un título), pero tiene relaciones tensas con su familia y descubre que el negocio de su padre está fracasando debido a la invasión de refrescos comerciales baratos. Acepta un trabajo lucrativo en Dubai, en Oriente Medio, para escapar de las condiciones.

Dina se queda sola y su protector, el mendigo, ha sido asesinado. No tiene protección contra el propietario, que quiere romper el control de alquileres de su apartamento y cobrar más, por lo que es desalojada. Dina se ve obligada a regresar a la casa de su hermano Nusswan.

Omprakash e Ishvar regresan a su antigua ciudad y descubren que Ashraf Chacha es un hombre mayor cuya esposa murió y sus hijas fueron casadas. Les da un lugar donde quedarse mientras buscan perspectivas de matrimonio para Om. Mientras caminan por el pueblo, se encuentran con Thakur Dharamsi, un miembro de una casta superior. Omprakash lo reconoce y escupe en su dirección. Thakur, a su vez, reconoce a Om y decide vengarse de Om de alguna manera por su falta de respeto hacia un miembro de una casta superior. Cuando Ashraf Chacha, Ishvar y Om están en el pueblo, se encuentran con pastores del Centro de Planificación Familiar. Como el Centro de esta ciudad no llenó su cupo, toman a personas al azar de la calle y las obligan a subir a un camión que las lleva al Centro de Planificación Familiar. Los tres son golpeados para subir al camión y, como Ashraf Chacha es tan viejo, resulta gravemente herido y luego muere en la calle. Ishvar y Omprakash ruegan para escapar de la esterilización forzada, pero la vasectomía se lleva a cabo. Mientras están en una tienda de campaña al aire libre recuperándose, Thakur Dharamsi llega y ordena al médico que castre a Om . Las piernas de Ishvar se infectan debido al uso de equipo quirúrgico no esterilizado utilizado para la vasectomía y deben ser amputadas. Sin embargo, Ishvar y Om no tienen a dónde ir ahora que Ashraf Chacha ha muerto. Su yerno vende su casa y se ven obligados a abandonar la ciudad.

Ocho años después, Maneck regresa a casa por segunda vez desde Dubai para asistir al funeral de su padre. Maneck siente repulsión por la violencia que sigue al asesinato del Primer Ministro , por el que se mata a sijs . Regresa a casa y asiste al funeral, pero no logra extrañar realmente a su padre, el único padre de su infancia.

Mientras está en casa, lee periódicos viejos y se entera de que las tres hermanas de Avinash se han ahorcado, incapaces de soportar la humillación de sus padres por no poder proporcionarles dotes para sus matrimonios. Impresionado y conmocionado, decide visitar a Dina en Bombay para recibir mejores noticias. Se entera por Dina de las horribles vidas que han llevado como mendigos Ishvar y Om (uno discapacitado y el otro castrado). Cuando Maneck se va, se encuentra con Om e Ishvar en la calle. Los dos ex sastres están casi irreconocibles debido a su suciedad y no parecen recordarlo. Intentan atraer su atención, pero él no sabe qué decir y sigue caminando.

Maneck se dirige a la estación de tren con el mundo destrozado. Camina por las vías mientras un tren expreso se acerca a la estación y se suicida dejando que el tren lo atropelle.

Resulta que Om e Ishvar iban a visitar a Dina. Siguen siendo amigos y ella les da comida y dinero cuando la casa está vacía. Dina y los mendigos hablan de sus vidas y de cómo Maneck ha pasado de ser un estudiante universitario agradable y amistoso a un especialista en refrigeración distante. Om e Ishvar se van, prometiendo visitarlos después del fin de semana. Dina lava los platos y los devuelve al armario, donde los utilizarán más tarde Nusswan y Ruby.

• Dina Shroff (más tarde, Dina Dalal cuando se casó con Rustom Dalal)
• Ishvar Darji
• Omprakash "Om" Darji (sobrino de Ishvar)
• Maneck Kohlah
• Nusswan Shroff (hermano de Dina)
• Zenobia (amiga de Dina)
• Sra. Gupta (Cliente de Zenobia/Jefa de Dina)
• Vasantrao Valmik (el corrector y abogado)
• Ibrahim (el cobrador de alquileres)
• Dukhi Mochi (padre de Ishvar y Narayan)
• Thakur Dharamsi (mató al padre de Om y luego está a cargo de la planificación familiar y ocupa un cargo político)
• Ashraf Chacha (amigo de Dukhi. Sastre)
• Nawaz (amigo de Ashraf)
• Rajaram (inicialmente, un recolector de cabello y más tarde, Bal Baba)
• Hombre mono (un residente del barrio pobre que mata a Beggarmaster)
• Aban Kohlah (madre de Maneck)
• Farokh Kohlah (padre de Maneck)
• Avinash (el buen amigo de Maneck que desaparece misteriosamente, presidente del sindicato de estudiantes y presidente del comité del albergue)
• Sargento Kesar
• Shankar (el mendigo lisiado) también conocido como Gusano que rueda por el suelo
• Mendigo maestro (hermano adoptivo o medio hermano de Shankar) y quien controla a todos los mendigos
• Shanti (una niña de la favela)
• Jeevan (sastre que estuvo con Om e Ishvar en su primera misión)
• Ruby Shroff (esposa de Nusswan)
• Rustom Dalal (el difunto marido de Dina)
• Tía Shirin (tía de Rustom)
• Tío Darab (tío de Rustom)
• El señor Toddywalla (el hombre hablador en los recitales de música)
• Fredoon (el amigo de Dina)
• Jerjes y Zarir (hijos de Rubí y Nusswan)
• Narayan Darji (hermano de Ishvar y padre de Om) fue azotado, quemado y colgado por Thakur Dharamsi porque él (junto con otros dos hombres) exigió que se les diera una boleta de votación.
• Kim (niño perezoso)
• Pandit Lalluram (un brahmán)
• Nosey (Madre de Shankar y "Madrastra" de Beggarmaster)
• Suraiya (amigo de la infancia de Maneck)

• Un análisis de la novela en Hablemos de Bollywood