Atmel

Atmel Corporation fue fundada en 1984 por George Perlegos . ^{[ 4 ]} Atmel era un acrónimo de "tecnología avanzada para memoria y lógica". Perlegos había trabajado en el grupo de memorias de Intel en la década de 1970 y había cofundado Seeq Technology para fabricar memoria EPROM . Con un capital inicial de solo US$30,000, Atmel operó como una empresa sin fábrica propia , utilizando Sanyo y General Instrument para fabricar las obleas de chips. ^{[ 5 ]} Los primeros productos de memoria de Atmel consumían menos energía que los de la competencia. Entre sus clientes se encontraban Motorola , Nokia y Ericsson . En 1987, Intel demandó a Atmel por infracción de patente. ^{[ 6 ]} En lugar de luchar contra la demanda de patente, Atmel rediseñó sus productos para utilizar otra propiedad intelectual. Estos tenían un mejor rendimiento e incluso un menor consumo de energía. Además, Atmel entró entonces en el negocio de la memoria flash en el que Intel se había centrado. Atmel utilizó US$60 millones en capital de riesgo para la compra en 1989 de una planta de fabricación de Honeywell en Colorado Springs. ^{[ 6 ]} Atmel luego invirtió otros US$30 millones en tecnología de fabricación.

La primera placa de demostración prototipo Atmel AVR

Lado frontal

Parte trasera

En 1991, Atmel amplió la planta de Colorado tras adquirir Concurrent Logic, un fabricante de matrices de puertas programables en campo (FPGA). La empresa realizó su oferta pública inicial (IPO) en 1991, que generó más de 65 millones de dólares estadounidenses. En 1994, Atmel entró en el mercado de los microprocesadores. El primer microcontrolador de memoria flash de Atmel se basó en el Intel 8051. [ ^{7 ] El} controlador ejecutaba una instrucción por cada ciclo de reloj, a diferencia de los 12 ciclos que requerían las piezas 8051 anteriores. ^{[ 8 ]} En 1994, Atmel compró los activos de EEPROM de Seeq Technology ( LSI Corporation adquirió el resto de Seeq en 1999). En 1995, Atmel fue una de las primeras empresas en licenciar la arquitectura ARM , creando su familia de dispositivos AT91, seguida de la familia SAM, y más recientemente una selección completa de soluciones basadas en Cortex, incluidas las basadas en el ARM Cortex-M4 de ultrabajo consumo . ^{[ 9 ]} Atmel ahora tiene docenas de familias de dispositivos basados ​​en ARM. En 1995, Atmel adquirió el fabricante de chips paneuropeo European Silicon Structures (ES2) y así obtuvo una planta de fabricación en Rousset , Francia. Atmel construyó una nueva fábrica junto a la fábrica existente de ES2. Esta unidad de negocio se denominó Atmel-ES2. Atmel adquirió Digital Research in Electronic Acoustics and Music (DREAM) en 1996. Atmel formó un equipo de diseño en Trondheim, Noruega para desarrollar la línea Atmel AVR de microcontroladores RISC . Este equipo combinó la tecnología de antiguos alumnos de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología con la experiencia de Atmel en memoria flash. Estos chips de arquitectura Harvard de 8 bits se desarrollaron por primera vez en 1996. El chip AVR es la base de la mayoría de las placas de desarrollo de código abierto Arduino . En 1998, Atmel compró parte de TEMIC a Vishay Intertechnology , lo que le proporcionó una fábrica en Alemania, así como parte de MHS a Vishay, que les dio una fábrica en Nantes , Francia. ^{[ 10 ]}

En septiembre de 2000, Atmel adquirió una planta de fabricación en North Tyneside , Inglaterra, a Siemens , mediante una subvención de 28 millones de libras esterlinas del gobierno del Reino Unido y pagando a Siemens alrededor de 35 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 11 ]}

Atmel simplificó sus operaciones con una estrategia llamada "fab-lite". Esto comenzó en 2005 cuando Atmel vendió la fábrica MHS en Nantes, Francia, a Xbybus. En febrero de 2006, Steven Laub se convirtió en director y en agosto en presidente y director ejecutivo. ^{[ 12 ]} Bajo Laub, Atmel se deshizo de más plantas de fabricación y líneas de negocio. ^{[ 13 ]} Atmel anunció la venta de su planta de North Tyneside (Fab9) el 8 de octubre de 2007. El equipo de fabricación se vendió a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, Ltd. ( TSMC ) y la propiedad y el terreno asociado a Highbridge Business Park Limited . En 2008, Atmel vendió su fábrica en Alemania a Tejas Semiconductor. En 2010, Atmel recibió la aprobación del gobierno francés para vender su fábrica a LFoundry GmbH, con sede en Alemania, mientras que conservó su centro de diseño allí. ^{[ 14 ]} Atmel completó la venta de su negocio de tarjetas inteligentes Secure Microcontroller Solutions a INSIDE Secure. En febrero de 2011, Atmel vendió su división de Investigación Digital en Electrónica, Acústica y Música (DREAM), que comercializaba productos para máquinas de karaoke y otros dispositivos de entretenimiento, por 2,3 millones de dólares estadounidenses. Los productos de memoria flash con interfaz serie DataFlash de Atmel se vendieron a Adesto Technologies en octubre de 2012. ^{[ 15 ]}

Mientras Atmel se deshacía de varias fábricas y líneas de negocio auxiliares, Laub también supervisaba adquisiciones. Una estrategia consistía en participar en el mercado de pantallas táctiles, tanto en los chips semiconductores como en los propios sensores. En 2008, Atmel compró Quantum Research Group Ltd. , galardonada con el premio Queens Award (ahora conocida como Atmel Technologies Ireland Limited, una filial de propiedad absoluta), proveedora de tecnología de detección capacitiva. ^{[ 16 ]} El trabajo realizado en Quantum condujo al lanzamiento en 2012 de la línea de productos XSense de Atmel, una pantalla táctil flexible basada en electrodos de malla de cobre. ^{[ 17 ]}

Atmel incursionó en la tecnología del Internet de las cosas . Completó la adquisición de Advanced Digital Design SA, una empresa española que desarrolla comunicaciones por línea eléctrica . Ozmo Devices, que desarrollaba productos para Wi-Fi Direct , fue adquirida por Atmel en diciembre de 2012. Ozmo fue fundada en 2004 como H-Stream Wireless por Kateljin Vleugels y Roel Peeters, y tenía su sede en Palo Alto , California. ^{[ 18 ]}

En 2012, Atmel tuvo aproximadamente US$1.4 mil millones en ingresos anuales, con más del 60% de sus ingresos provenientes de microcontroladores, y una utilidad neta de US$30 millones. ^{[ 12 ]}

Atmel adquirió las líneas de productos de medición inteligente de IDT Corporation en marzo de 2013. ^{[ 19 ]}

Atmel adquirió Newport Media en julio de 2014. Esto le proporcionará a Atmel mayor capacidad en Bluetooth inalámbrico y Wi-Fi. ^{[ 20 ]}

En octubre de 2008, Atmel recibió una oferta no solicitada de Microchip Technology y ON Semiconductor , estimada en 2300 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La oferta fue finalmente rechazada y las empresas desistieron de su intento de adquisición hostil . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Sin embargo, en 2016, Microchip acordó comprar Atmel por 3600 millones de dólares. ^{[ 2 ] [ 3 ]} JPMorgan Chase y Qatalyst Partners actuaron como asesores financieros de Microchip y Atmel, respectivamente. La compañía ya había recibido ofertas de Cypress Semiconductor y Dialog Semiconductor en 2015, ^{[ 25 ] [ 26 ]} y se esperaba que el acuerdo con Microchip se finalizara a finales del segundo trimestre de 2016. ^{[ 27 ]}

Atmel finalmente se fusionó con Microchip Technology en julio de 2016 después de prolongadas negociaciones por US$3.56 mil millones. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Apple Computer compró el antiguo callejón sin salida donde se ubicaban las oficinas centrales de Atmel. Se presentó la documentación ante la ciudad de San José para cambiar el nombre de "Atmel Way" a "Orchard Place". ^{[ 30 ]}

Una gran parte de los ingresos de Atmel proviene de los microcontroladores. Estos incluyen los microcontroladores AVR de 8 y 32 bits, los microprocesadores con arquitectura ARM y los microcontroladores flash basados ​​en ARM. Además, Atmel sigue fabricando microcontroladores que utilizan la arquitectura 8051 , aunque mejorada para ejecutar instrucciones de un solo ciclo. El entorno de desarrollo integrado Atmel Studio 7, que Atmel ofrece gratuitamente, da soporte a los microcontroladores . También proporcionan un marco de software Atmel. ^{[ 31 ]}

Para dar cabida al Internet de las Cosas (IoT), Atmel ofrece chips Wi-Fi de doble banda de 2,4  GHz/5 GHz a/b/g provenientes de su adquisición de Ozmo. ^{[ 32 ]} Además, Atmel ofrece chips Wi-Fi de 2,4 GHz b/g/n WILC1000/WILC3000 y WINC1500 provenientes de su adquisición de Newport Media, Inc. El WINC1500 proporciona un controlador de red 802.11 b/g/n completo con pila IP completa TCP/IP, UDP con protocolos de capa superior como DHCP, DNS, HTTP, SNTP, TLS, etc. Asimismo, Atmel fabrica transceptores inalámbricos que utilizan las bandas de frecuencia regionales de 700/800/900 MHz, así como las globales de 2,4 GHz. Algunos chips son transceptores independientes, mientras que otros están integrados con un microcontrolador. También venden el módulo Zigbit que viene con certificaciones FCC. Atmel también fabrica productos de control remoto por radiofrecuencia (RF) que utilizan las frecuencias de la banda ISM (industrial, científica y médica) de uso libre (5,8 GHz, 2,4 GHz, 868 a 928 MHz, 433 MHz y 315 MHz). ^{[ 33 ]} El segmento inalámbrico también ofrece chips RFID para seguimiento, acceso e identificación. Finalmente, Atmel ofrece una línea de controladores IR que admiten tanto infrarrojos como radiofrecuencia inalámbrica.         

Atmel fabrica circuitos integrados controladores de pantalla táctil y su pantalla táctil flexible XSense. ^{[ 17 ]} La empresa fabrica concentradores de sensores que gestionan acelerómetros, giroscopios, unidades de medición inercial y magnetómetros. ^{[ 34 ]} Estos sensores proporcionan a los productos de consumo y sistemas embebidos información contextual . El concentrador de sensores descarga el procesador de la aplicación principal y permite la funcionalidad del producto sin necesidad de alimentar el procesador principal. Atmel también fabrica chips controladores táctiles sencillos para botones, deslizadores y ruedas utilizados en productos industriales y de consumo. ^{[ 35 ]} Para dar soporte a la aplicación de sus chips controladores táctiles, Atmel proporciona una biblioteca de rutinas de software QTouch gratuita. ^{[ 36 ]}

El negocio original de Atmel era la memoria, y aún vende varios productos de memoria. Ofrece EEPROM serial ^{[ 37 ]} y paralela, así como EPROM programable una sola vez (OTP). Además, ofrece memoria segura con su línea de productos CryptoMemory de EEPROM con capacidades de 1 a 256  kbits. ^{[ 38 ]}

Además de la memoria segura mencionada anteriormente, Atmel cuenta con la línea de productos CryptoAuthentication, que ofrece autenticación por hardware con algoritmos de clave simétrica y asimétrica . Estos circuitos integrados se utilizan en diversas aplicaciones, como acceso seguro, comunicaciones, control y para prevenir la falsificación de productos como baterías o cartuchos de tinta no autorizados por el fabricante. Los productos CryptoRF de Atmel añaden seguridad por hardware a las aplicaciones RFID. Por último, Atmel ofrece un módulo de plataforma segura que proporciona una sólida seguridad de clave pública basada en hardware ( algoritmo RSA ) para ordenadores personales y procesadores integrados en un solo chip.

Atmel fabrica chips controladores de LED . ^{[ 39 ]} También tiene una línea de sensores de temperatura con salida digital. La empresa también fabrica módulos de administración de energía y complementos analógicos (PMAAC) que combinan un grupo de circuitos integrados discretos que se utilizan a menudo en productos portátiles o alimentados por batería. Las funciones integradas incluyen códecs de audio (compresor-descompresor), cargadores de baterías de iones de litio y convertidores estéreo digital-analógico .

Estos productos incluyen circuitos integrados personalizados diseñados para satisfacer requisitos específicos de cada cliente. Entre ellos se encuentran FPGA , productos con aplicaciones militares y aeroespaciales, y productos estándar específicos para aplicaciones espaciales, gestión de energía y memorias criptográficas seguras.

Atmel modificó o especializó muchos de sus productos para el mercado automotriz. Estos productos suelen tener un rango de temperatura más amplio o están especialmente homologados para aplicaciones automotrices. Entre ellos se incluyen sistemas de acceso al vehículo, control táctil, radio, redes CAN, VAN y LIN Bus, gestión de baterías, controladores de alta temperatura y EEPROM seriales. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Atmel también cuenta con chips especializados para los mercados de energía inteligente y medición inteligente. Estos chips combinan microprocesadores con seguridad de hardware a prueba de manipulaciones y módems de comunicación por línea eléctrica. Los componentes también integran interfaces analógicas para una metrología precisa. ^{[ 42 ]}