Directivas ATEX

Las directivas ATEX son dos de las directivas de la UE que describen los requisitos mínimos de seguridad para los lugares de trabajo y los equipos utilizados en atmósferas explosivas . Su nombre es una abreviatura del término ATmosphères EXplosives ( que significa "atmósferas explosivas" en francés ).

Las organizaciones de la UE deben cumplir las directivas para proteger a los empleados del riesgo de explosión en zonas con atmósfera explosiva.

Existen dos directivas ATEX (una para el fabricante y otra para el usuario del equipo):

• Directiva ATEX 114 2014/34/UE sobre "equipos": Equipos y sistemas de protección destinados a ser utilizados en atmósferas potencialmente explosivas.
• La Directiva ATEX 153 "Lugares de trabajo" 1999/92/CE establece los requisitos mínimos para mejorar la seguridad y la protección de la salud de los trabajadores potencialmente expuestos a atmósferas explosivas.

Nota: La Directiva ATEX 95 sobre equipos (Directiva 94/9/CE) fue derogada el 20 de abril de 2016 y sustituida por la Directiva ATEX 114 (Directiva 2014/34/UE). La Directiva ATEX 2014/34/UE es de obligado cumplimiento para los fabricantes desde el 20 de abril de 2016, tal como se establece en el artículo 44 de la misma.

La Directiva ATEX 2014/34/UE fue publicada el 29 de marzo de 2014 por el Parlamento Europeo. Se refiere a la armonización de las legislaciones de los Estados miembros relativas a los equipos y sistemas de protección destinados a ser utilizados en atmósferas potencialmente explosivas.

En lo que respecta a la Directiva ATEX 99/92/CE, los empleadores deben clasificar las áreas donde puedan producirse atmósferas potencialmente explosivas en zonas. La clasificación de una zona, así como su tamaño y ubicación, dependen de la probabilidad de que se produzca una atmósfera explosiva y de su persistencia en caso de que ocurra.

Los equipos que se utilizaban antes de julio de 2003 pueden seguir utilizándose indefinidamente siempre que una evaluación de riesgos demuestre que es seguro hacerlo.

El objetivo de la Directiva 2014/34/UE es permitir el libre comercio de equipos y sistemas de protección «ATEX» dentro de la UE, eliminando la necesidad de realizar pruebas y elaborar documentación por separado para cada Estado miembro.

La normativa se aplica a todos los equipos destinados a ser utilizados en atmósferas explosivas, ya sean eléctricos o mecánicos, incluidos los sistemas de protección. Existen dos categorías de equipos: «I» para la minería y «II» para las industrias de superficie. Los fabricantes que cumplan con sus disposiciones y coloquen el marcado CE y el marcado Ex pueden vender sus equipos en cualquier lugar de la Unión Europea sin que se les apliquen requisitos adicionales con respecto a los riesgos cubiertos. La directiva abarca una amplia gama de equipos, que potencialmente incluyen los utilizados en plataformas marinas fijas, plantas petroquímicas , minas, molinos harineros y otras áreas donde pueda existir una atmósfera potencialmente explosiva.

En términos muy generales, hay tres condiciones previas para que se aplique la directiva: el equipo debe (a) tener su propia fuente de ignición efectiva, (b) estar destinado a ser utilizado en una atmósfera potencialmente explosiva (mezclas de aire) y (c) estar en condiciones atmosféricas normales.

La directiva también abarca los componentes esenciales para el uso seguro y los dispositivos de seguridad que contribuyen directamente a dicho uso. Estos últimos dispositivos pueden estar fuera del entorno potencialmente explosivo.

Los fabricantes/proveedores (o importadores, si los fabricantes están fuera de la UE) deben garantizar que sus productos cumplan con los requisitos esenciales de salud y seguridad y se sometan a los procedimientos de conformidad adecuados. Esto generalmente implica pruebas y certificación por parte de un organismo de certificación externo (conocido como Organismo Notificado, por ejemplo, UL , Vinçotte, Intertek , Sira, Baseefa, Lloyd's, TUV ICQC), pero los fabricantes/proveedores pueden autocertificar equipos de Categoría 3 (expediente técnico que incluye planos, análisis de riesgos y manual de usuario en el idioma local) y equipos no eléctricos de Categoría 2. Sin embargo, para la Categoría 2, el expediente técnico debe presentarse ante un organismo notificado. Una vez certificado, el equipo se marca con el símbolo «CE» (que significa que cumple con ATEX y todas las demás directivas pertinentes) y el símbolo «Ex» para identificarlo como aprobado según la directiva ATEX. El expediente técnico debe conservarse durante un período de 10 años.

La certificación garantiza que el equipo o sistema de protección es apto para el propósito previsto y que se proporciona información suficiente para asegurar su uso seguro. Existen cuatro clasificaciones ATEX para garantizar que un equipo o sistema de protección específico sea adecuado y pueda utilizarse de forma segura en una aplicación particular:

1. Aplicación industrial o minera

2. Categoría de equipo

3. Atmósfera

4. Temperatura

1. La directiva ATEX de la UE tiene su equivalente en EE. UU. en la norma HAZLOC . Esta norma, establecida por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), define y clasifica las zonas peligrosas, como las atmósferas explosivas.

En DSEAR , una atmósfera explosiva se define como una mezcla de sustancias peligrosas presentes en el aire bajo ciertas condiciones atmosféricas. Estas sustancias se presentan en forma de gases o partículas en suspensión, en las que, tras producirse la ignición, la combustión se propaga a toda la mezcla.

Las condiciones atmosféricas antes mencionadas son temperaturas de −20 a 40 °C y presiones de 0,8 a 1,1 bar . ^{[ 1 ]}

La Directiva ATEX abarca las explosiones de gases/vapores inflamables y polvo/fibras combustibles (que, contrariamente a la creencia común, pueden provocar explosiones peligrosas ^{[ 2 ]} ).

A continuación se presentan clasificaciones para zonas que pueden producir atmósferas explosivas.

Gas/Vapor/Niebla:

Las siguientes zonas se definen como lugares en los que existe una atmósfera explosiva compuesta por una mezcla de aire o sustancias peligrosas en forma de gas, vapor o niebla...

• Zona 0 – ...está presente de forma continua, durante largos periodos o con frecuencia.
• Zona 1 – ...es probable que ocurra ocasionalmente durante el funcionamiento normal.
• Zona 2 – ...es poco probable que ocurra en condiciones normales de funcionamiento, y si ocurre, persistirá solo por un corto período.

Polvo/Fibras:

Se definen como lugares donde existe una atmósfera explosiva en forma de nube de polvo combustible en el aire...

• Zona 20 – ...está presente de forma continua, o durante largos períodos o con frecuencia.
• Zona 21 – ...es probable que ocurra ocasionalmente durante el funcionamiento normal.
• Zona 22 – ...es poco probable que ocurra en condiciones normales de funcionamiento, pero si ocurre, persistirá solo por un corto período.

Fuente de ignición eficaz

El término «fuente de ignición efectiva» se define en la directiva europea ATEX como un evento que, en combinación con suficiente oxígeno y combustible, puede provocar una explosión. El metano, el hidrógeno y el polvo de carbón son buenos ejemplos de posibles combustibles. ^{[ 3 ]}

Las fuentes de ignición efectivas son: ^{[ 4 ]}

• Caen rayos
• Corrientes dispersas
• electricidad estática
• Algunas frecuencias de ondas electromagnéticas (ondas de luz)
• Ultrasonido (ondas sonoras por encima del rango de audición humana, generalmente por encima de 20 kHz)
• Interruptores eléctricos (Accionar un interruptor eléctrico (especialmente apagarlo) puede provocar arcos eléctricos en su interior).
• Llamas abiertas (Esto puede abarcar desde un cigarrillo encendido hasta actividades de soldadura).
• Gases calientes (Esto puede incluir un gas que solo contiene partículas calientes).

• Chispa de impacto generada mecánicamente (Por ejemplo, un golpe de martillo sobre una superficie de acero oxidado comparado con un golpe de martillo sobre una piedra de sílex. La velocidad y el ángulo de impacto (entre la superficie y el martillo) son importantes; un golpe a 90 grados sobre una superficie es relativamente inofensivo).

• Chispas de fricción generadas mecánicamente (La combinación de materiales y la velocidad determinan la eficacia de la fuente de ignición. Por ejemplo, la fricción acero-acero a 4,5 m/s con una fuerza superior a 2 kN es una fuente de ignición eficaz. La combinación de aluminio y óxido también es notoriamente peligrosa. A menudo se necesita más de una chispa al rojo vivo para obtener una fuente de ignición eficaz).

• Chispas eléctricas (por ejemplo, una mala conexión eléctrica o un transmisor de presión defectuoso).

• Descarga electrostática (la electricidad estática puede generarse por el aire que se desliza sobre un ala o por un líquido no conductor que fluye a través de una malla filtrante).

• Radiación ionizante
• Superficies calientes
• Reacciones exotérmicas (una reacción química que expulsa calor de las sustancias involucradas hacia el área circundante).
• Compresión adiabática (cuando el aire se empuja rápidamente a través de un conducto estrecho, lo que provoca que la superficie de dicho conducto se caliente).

The Dangerous Substances and Explosive Atmospheres Regulations 2002 (SI 2002/2776), or DSEAR, is the United Kingdom's implementation of the ATEX directive. The intention of the Regulations is to reduce the risk of a fatality or serious injury resulting from a "dangerous substance" igniting and potentially exploding. Examples of a "dangerous substance", as defined by DSEAR, include sawdust, ethanol vapours, and hydrogen gas. The regulation is enforceable by the HSE or local authorities.

From June 2015, DSEAR incorporated changes in the EU Chemical Agents Directive and now also covers gases under pressure and substances that are corrosive to metals.^[5]

• Area classification
• Electrical equipment in hazardous areas
• Intrinsic safety
• HSEQ

• EPS Regulations 2016 (UK implementation of ATEX 114)
• IECEx IECEx website
• ATEX Directive 1999/92/EC
• ATEX Directive 2014/34/EU
• ATEX Guidelines (First edition – April 2016)
• The Dangerous Substances and Explosive Atmospheres Regulations 2002 (UK)
• Equipment and Protective Systems Intended for Use in Potentially Explosive Atmospheres Regulations 2016 (UK)
• DSEAR legislation
• UK HSE DSEAR page