ALESS 073.1

ALESS 073.1 es una antigua galaxia espiral y submilimétrica ubicada en la constelación de Fornax a 12 mil millones de años luz de la Tierra. ^{[ 1 ]} El descubrimiento fue publicado en febrero de 2021 en la revista Science . ^{[ 1 ]} Ha desafiado la forma en que los astrónomos entienden las galaxias y la formación de galaxias .

La galaxia fue descrita en un estudio realizado por un equipo de astrónomos liderado por el Dr. Federico Lelli en la Universidad de Cardiff . ^{[ 2 ]} El equipo utilizó el telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) , actualmente el radiotelescopio más grande del mundo, para observar la galaxia en su etapa inicial. ^{[ 3 ]} La publicación del estudio de ALESS 073.1 incluye "una de las imágenes directas más nítidas de una galaxia primordial jamás obtenidas, lo que permitió al equipo realizar un estudio detallado de su estructura interna", según la Universidad de Cardiff. ^{[ 4 ]}

ALESS 073.1 se encuentra a unos 12 mil millones de años luz de la Tierra. ^{[ 1 ]} Debido a su distancia de la Tierra, la luz que se muestra corresponde a una época en la que el universo tenía solo el 10% de su edad actual. ^{[ 1 ]}

Como todas las galaxias, ALESS 073.1 está compuesta de gas, materia oscura y polvo. Está formada por estrellas que se mantienen unidas por la gravedad. ^{[ 5 ]}

Se estima que ALESS 073.1 se formó hace 12 mil millones de años, solo 1.2 mil millones de años después del Big Bang. ^{[ 4 ]} La imagen de la galaxia que se observa ahora muestra una imagen de ella durante sus primeros años. Sin embargo, las características físicas de la galaxia indican que es mucho más antigua de lo que sugieren sus rasgos. ALESS 073.1 exhibe rasgos normalmente atribuidos a galaxias maduras, como brazos espirales que se extienden desde su centro. De esta manera, tiene rasgos similares a las galaxias espirales. ^{[ 6 ]} También tiene un disco giratorio y un bulbo, características que se encuentran en galaxias maduras. ^{[ 3 ]} Esto contradice la comprensión previa de que las galaxias más jóvenes son caóticas, sin una forma o estructura particular. A lo largo de miles de millones de años, las galaxias jóvenes se ralentizan y se estabilizan. Esto crea los rasgos distintivos que se asocian con las galaxias maduras.

El núcleo de ALESS 073.1 sugiere la presencia de un agujero negro supermasivo , ya que está produciendo más energía de la que es típica de las estrellas. ^{[ 6 ]}

Las características jóvenes de la galaxia, si bien muestran rasgos maduros, desafían la comprensión que tienen los científicos sobre la formación de galaxias. Sin embargo, se necesitan más imágenes e información para determinar si esto se puede observar en otras galaxias. ^{[ 7 ]}

El enorme bulbo de ALESS 073.1 también pone en entredicho las características típicamente asociadas con las galaxias maduras. Un bulbo es un grupo de estrellas que se agrupan en el centro de la galaxia. ^{[ 2 ]} Generalmente se pensaba que los bulbos eran una característica prominente de las galaxias maduras. ^{[ 4 ]} Se creía que estos bulbos se formaban lentamente durante un largo período de tiempo mediante la fusión de galaxias más pequeñas. ^{[ 4 ]} Sin embargo, el descubrimiento del bulbo de ALESS 073.1 indica que pueden formarse mucho más rápido de lo que se pensaba. Aproximadamente la mitad de las estrellas de ALESS 073.1 se encontraron en el bulbo. ^{[ 2 ]}