Libélula ABC

El ABC Dragonfly fue un motor radial británico desarrollado hacia el final de la Primera Guerra Mundial . Se esperaba que ofreciera un rendimiento excelente para la época y se encargó en grandes cantidades. Sin embargo, demostró ser extremadamente poco fiable y se abandonó cuando no se pudieron corregir sus fallos. ^{[ 1 ]}

ABC Motors fue fundada en 1911 por Granville Bradshaw , quien también fue el diseñador jefe de la compañía. En 1917, tras las prometedoras pruebas iniciales del motor radial refrigerado por aire ABC Wasp , Bradshaw diseñó un motor más grande y potente: el Dragonfly de nueve cilindros. El motor era sencillo y fácil de fabricar, y se preveía que alcanzaría los 340  hp (254  kW) con un peso de 600  lb (273  kg). ^{[ 2 ]} Una característica distintiva era el uso de aletas de refrigeración recubiertas de cobre , que, según Bradshaw, eran tan eficaces que el agua no hervía en la superficie de los radiadores. ^{[ 3 ]}

Basándose en el rendimiento prometido, Sir William Weir , director de suministros aeronáuticos, tomó la decisión de realizar grandes pedidos del Dragonfly. ^{[ 4 ]} Informó al Gabinete de Guerra británico en marzo de 1918 sobre lo que consideraba los méritos del diseño (alta potencia con bajo peso) e indicó que era el primer motor en el que "podría ser aconsejable estandarizar", aunque no se había probado completamente. ^{[ 5 ]} Con el respaldo de Weir, se realizaron pedidos de 11 500 motores a 13 proveedores en junio de 1918, pero en el mismo mes el Departamento Técnico de la Real Fuerza Aérea (RAF) admitió que no se disponía de planos completos, ya que el diseño aún no estaba finalizado. ^{[ 6 ]} Se planeó que la mayor parte de los aviones de la RAF estarían propulsados ​​por el Dragonfly en 1919. Entre los tipos diseñados para ser propulsados ​​por el gran motor de nueve cilindros se encontraban el Sopwith Dragon (un derivado del Snipe existente ), el Nieuport Nighthawk y el Siddeley Siskin . De este pedido se construyeron 1147 motores, pero solo nueve o diez llegaron a volar. ^{[ 7 ]}

El periodista aeronáutico Bill Gunston describió brevemente el motor en su libro "Plane Speaking", en el capítulo titulado "Cancel the Others...". En él, sugirió que Bradshaw había demostrado ser mejor vendedor que diseñador, y que se había mostrado evasivo cuando se le preguntó sobre las pruebas iniciales, que finalmente revelarían graves problemas con el tan aclamado motor.

Con un peso 30  kg superior al previsto en su construcción, el Dragonfly sufría un sobrecalentamiento severo. Gunston lo describió como el motor aeronáutico con peor refrigeración jamás fabricado. Las aletas de refrigeración recubiertas de cobre resultaron inútiles; las culatas tendían a brillar con un rojo opaco a velocidades operativas y, en casos extremos, causaban daños por calor e incluso carbonización de la hélice. La potencia desarrollada se quedaba muy por debajo de las estimaciones incluso cuando el motor funcionaba a un 15 % de sobrevelocidad (produciendo solo 315  hp) y mostraba un consumo de combustible mucho mayor del esperado. Los intentos de mejorar la refrigeración mediante el rediseño de los cilindros tuvieron un éxito limitado, pero el golpe de gracia se produjo cuando se descubrió que el motor estaba diseñado para funcionar a la frecuencia de resonancia torsional de su propio cigüeñal , lo que provocaba vibraciones severas, una condición poco conocida en aquel entonces. ^{[ 8 ]} Estos problemas resultaron irresolubles, lo que se tradujo en una vida útil absurdamente corta (entre 30 y 35 horas por motor), y el Dragonfly finalmente fue abandonado.

Las observaciones de Gunston sugerían que había sido una suerte que el armisticio se hubiera firmado en 1918, ya que el único otro motor aeronáutico que seguía en producción en ese momento era el Rolls-Royce Eagle ; todos los demás tipos habían sido cancelados en favor del Dragonfly, que aún no había sido probado.

Libélula I

1918, 320 hp (239 kW)

Libélula IA

360 hp (268 kW), pistones y culatas revisados, sistema de lubricación revisado.

Datos de Jane's Fighting Aircraft of World War I ^{[ 9 ]}

Características generales

• Tipo: motor radial de nueve cilindros refrigerado por aire
• Diámetro interior : 5½ pulgadas (139,7 mm)
• Carrera : 6½ pulgadas (165,1 mm)
• Desplazamiento : 1.389,86 in³ (22,78 L) ^{[ 8 ]}
• Peso en seco : 600 lb (273 kg)

Componentes

• Tren de válvulas : 3 válvulas en cabeza , 2 de admisión y 1 de escape por cilindro.
• Sistema de combustible: Carburadores dobles
• Sistema de lubricación: 2 bombas de aceite
• Sistema de refrigeración: Refrigerado por aire

Actuación

• Potencia: 340 hp (254 kW) a 1650 rpm
• Potencia específica : 0,24 hp/pulg³ (11 kW/L)
• Consumo específico de combustible : 0,56 pintas por bhp/hora (0,32 L/kW)
• Consumo de aceite: 7 pintas por hora (3,97 L/h)
• Relación potencia-peso : 0,56 hp/lb (0,93 kW/kg)

• Lawrance J-1 , un motor radial estadounidense contemporáneo de nueve cilindros (1921), antecesor directo de la serie Wright Whirlwind de motores radiales de aviación estadounidenses de la "época dorada" .