Controversia sobre la API de Reddit en 2023

En abril de 2023, el sitio web de discusión y agregación de noticias Reddit anunció sus intenciones de cobrar por su interfaz de programación de aplicaciones (API), una función que había sido gratuita desde 2008, lo que provocó una disputa. La medida obligó a cerrar varias aplicaciones de terceros y amenazó a las aplicaciones de accesibilidad y las herramientas de moderación.

El 31 de mayo, el desarrollador de Apollo, Christian Selig, declaró que los precios de Reddit lo obligarían a dejar de desarrollar la aplicación. La protesta resultante de la comunidad de Reddit finalmente condujo a una protesta planificada, del 12 al 14 de junio, en la que los moderadores del sitio harían que sus comunidades fueran privadas ^[2] o restringirían las publicaciones. Tras la publicación de un memorando interno del director ejecutivo de Reddit, Steve Huffman, y el desafío de Reddit, algunos moderadores continuaron con su protesta. ^[3]

En los días posteriores al apagón inicial surgieron formas alternativas de protesta. Al reabrir, los usuarios de r/pics, r/gifs y r/aww votaron para publicar exclusivamente sobre el comediante John Oliver . Varios subreddits se etiquetaron como no seguros para el trabajo (NSFW), lo que afectó los anuncios de Reddit. En respuesta, los administradores eliminaron a todo el equipo de moderación de algunos subreddits. Un portavoz de Reddit dijo que las eliminaciones se debieron a una violación de la Política de contenido y el Código de conducta del moderador de Reddit, que prohíbe a los moderadores marcar incorrectamente una comunidad como NSFW. Finalmente, se restablecieron varios equipos de moderación. ^[4] La protesta se ha comparado con una huelga. La tercera iteración de r/place estuvo cubierta de varios mensajes que atacaban a Huffman, incluido el resultado final.

Reddit es un sitio web de agregación de noticias y discusión . Las publicaciones se organizan en "subreddits", tableros individualizados creados por los usuarios y moderados por ellos mismos. ^[5] En 2008, Reddit presentó su interfaz de programación de aplicaciones (API), que otorga a los desarrolladores acceso al corpus de publicaciones y comentarios del sitio. Los desarrolladores han utilizado la API gratuita de Reddit para desarrollar herramientas de moderación y aplicaciones de terceros; la API también se ha utilizado para entrenar modelos de lenguaje grandes (LLM), incluidos ChatGPT y el chatbot de Google Gemini . ^[6]

Los moderadores de subreddit han aprovechado sus subreddits en masa en el pasado para protestar por las decisiones que ha tomado Reddit. En el autodenominado "Gran Apagón de Reddit de 2015", los usuarios discreparon públicamente con la empresa por el despido de Victoria Taylor, una empleada de Reddit que organizaba sesiones de preguntas y respuestas (AMA) y era vital para r/IAmA . ^[7] En 2021, Reddit contrató a Aimee Knight , cuyo padre, David Challenor , fue condenado a principios de ese año por violar y torturar a una niña de 10 años, lo que provocó otro apagón. ^[8]

El 18 de abril de 2023, Reddit anunció que cobraría por su servicio API en medio de una posible oferta pública inicial . ^[6] En declaraciones a Mike Isaac de The New York Times , el director ejecutivo de Reddit, Steve Huffman , dijo: "El corpus de datos de Reddit es realmente valioso, pero no necesitamos dar todo ese valor a algunas de las empresas más grandes del mundo de forma gratuita". A pesar de esos cambios, Huffman dijo que la API seguiría estando disponible de forma gratuita para los desarrolladores que crean herramientas de moderación o los investigadores que utilizan los datos de Reddit con fines académicos. ^[9] Al anunciar los cambios, Reddit declaró que el sitio de agregación de datos de Reddit Pushshift, cuyo servicio era utilizado por los LLM, violó sus reglas de API; la empresa también dijo que restringiría el acceso a contenido para adultos. ^[10]

Citando su explicación de una protesta anterior en la que se quejaban de cómo Reddit hizo cambios importantes en el sitio sin "ningún cuidado aparente" de cómo afectaría a los moderadores, los moderadores de r/IAmA declararon que ya no solicitarían AMA de figuras notables. ^[11] Debido a que las aplicaciones de terceros que usaban anteriormente para moderar su subreddit ya no funcionarían, y criticando la falta de respuesta de Reddit sobre hacer accesible la aplicación oficial, los moderadores de r/Blind declararon que ya no podían moderar en dispositivos móviles. ^[12]

El 31 de mayo, Christian Selig, el desarrollador del cliente externo de Reddit, Apollo , dijo que le habían cotizado 12.000 dólares estadounidenses por 50 millones de solicitudes y que podrían verse obligados a pagar 20 millones de dólares estadounidenses  por año para seguir operando. Selig afirmó que no podía pagar los precios de Reddit y que no estaba seguro de cómo cobrarlos. En declaraciones a The Verge , planteó que los precios de Reddit podrían presentar un riesgo existencial para los clientes de Reddit como Rif Is Fun for Reddit (RIF) y Relay. ^[13]

El 8 de junio, Selig anunció que cerraría Apollo el 30 de junio. En una publicación en Reddit, afirmó que Huffman les dijo a los empleados que Selig estaba chantajeando a la empresa por 10 millones de dólares  ; Selig proporcionó grabaciones de audio entre él y un empleado de Reddit que desmentían la afirmación. ^[14] Su anuncio estuvo acompañado de otras declaraciones similares, incluida la del desarrollador de RIF, Andrew Shu, quien citó el "trato hostil de Reddit a los desarrolladores que construyen en su plataforma" y un alto costo de API. Otras aplicaciones de terceros de Reddit, como Sync for Reddit y ReddPlanet, también han anunciado que cerrarán. ^[15]

En medio de las preocupaciones de que estas aplicaciones podrían dejar de funcionar, Reddit respondió afirmando que daría a las aplicaciones "no comerciales, centradas en la accesibilidad" una excepción de sus términos de precios. Un moderador de r/Blind sostuvo que no habían recibido ninguna aclaración de Reddit sobre cómo definiría las "aplicaciones centradas en la accesibilidad". Posteriormente se confirmó que varias aplicaciones de terceros con amplias funciones de accesibilidad recibieron una exención como aplicaciones "no comerciales centradas en la accesibilidad". ^[16] RedReader y Dystopia han recibido exenciones. ^[17] Además, Huffman proporcionó una exención para "[herramientas] de moderación de terceros"; el ex escritor de Ars Technica y moderador de un subreddit de ZFS , Jim Salter, escribió a la publicación que no conoce a "nadie en absoluto" que use un cliente de este tipo. ^[18]

El 30 de junio, los cambios propuestos por Reddit entraron en vigor, cerrando algunos clientes de terceros de Reddit, incluidos Apollo , Sync, BaconReader ^[19] y RIF. ^[20] A pesar de esto, Narwhal seguirá disponible sin anuncios, ^[21] mientras que Relay y Now for Reddit recurrieron a un modelo de suscripción para seguir siendo rentables. ^[22]

Huffman abordó varios de los cambios anunciados en el servicio API en una sesión de preguntas y respuestas (Ask Me Anything, AMA). En relación con los cambios para las aplicaciones de terceros, dijo que Reddit ya no podía "subsidiar a entidades comerciales que requieren un uso de datos a gran escala". Continuó diciendo que Reddit trabajaría para hacer que su aplicación móvil fuera más accesible. ^[23] Aunque Huffman afirmó que Reddit estaba en comunicación activa con muchos desarrolladores de aplicaciones de terceros para ayudarlos a continuar con su funcionamiento, algunos desarrolladores comentaron que Reddit no les había respondido en meses. ^[24]

Tim Rathschmidt, portavoz de Reddit, dijo a The New York Times que Reddit estaba en contacto con las comunidades para "aclarar cualquier confusión en torno a nuestros Términos de API de Datos, políticas de toda la plataforma, recursos de soporte de la comunidad y el calendario de nuevas herramientas de moderación". Agregó que Reddit "necesita recibir un pago justo para continuar brindando soporte a aplicaciones de terceros de alto uso", y señaló que el nuevo precio de la API "se basa en niveles de uso que medimos para que sean comparables a nuestros propios costos". ^[25] Rathschmidt también afirmó que los costos de alojamiento de Reddit eran de varios millones. ^[26]

En respuesta a los cambios de API de Reddit, varios subreddits anunciaron que cerrarían del 12 al 14 de junio . ^[27] El AMA de Huffman resultó en que algunos subreddits, incluido r/polls, se volvieran privados antes de la protesta del 12 de junio. ^[28] Los moderadores de r/iPhone y r/Music decidieron volverse privados indefinidamente a partir del 12 de junio. ^[29] Algunas comunidades propusieron mudarse al servicio de mensajería Discord o la red Lemmy de instancias en el fediverse . ^[30] Los esfuerzos para promover alternativas basadas en el fediverse se vieron empañados por la paranoia después de que Reddit prohibiera a los usuarios y subreddits relacionados con Lemmy y Kbin. ^[31]

El 12 de junio, más de 7000 subreddits se volvieron privados, incluido el subreddit más grande de Reddit, r/funny. Otros subreddits grandes que decidieron volverse privados incluyen r/aww, r/gaming y r/science . Algunos subreddits, como r/NintendoSwitch, r/Frugal y r/StarWars, optaron por restringir nuevas publicaciones. r/DankMemes solo permitió a los usuarios publicar memes relacionados con los cambios de API. ^[32] Aproximadamente a las 10:58 am , hora del este , Reddit se vio afectado por una interrupción importante causada por "problemas de estabilidad esperados" debido a la gran cantidad de subreddits que se volvieron privados. La interrupción se resolvió horas después. ^[33] Se estima que 8.500 subreddits se habían vuelto privados o restringidos para el 13 de junio. ^[2] Los subreddits continuaron protestando hasta el 15 de junio, mientras que subreddits como r/pics y r/art se restringieron. ^[29] El 13 de junio, The Verge publicó un memorando interno en el que Huffman les dijo a los empleados que la protesta "pasará". ^[34] Durante las protestas iniciales, algunos subreddits consideraron permanecer privados indefinidamente, incluidos r/aww, r/music y r/videos, que continuaron siendo privados. r/nba tuiteó que permanecería privado "indefinidamente"; la decisión de volverse privado coincidió con el juego final de las Finales de la NBA de 2023. [ ^35] De manera similar, r/philadelphia se volvió privado luego del colapso de una parte de la Interestatal 95 en Pensilvania , lo que provocó comentarios enojados de los usuarios y solicitudes de reapertura. ^[36] El memorando interno de Huffman se convirtió en la principal motivación para que más de 5.000 subreddits continuaran su apagón indefinidamente. ^{[37] [3]}

El 15 de junio, en la primera entrevista desde que comenzó el apagón, Huffman le dijo a NPR que un "pequeño grupo" está "muy molesto". Reiteró que el apagón no tuvo efectos en los ingresos, pero "creó una buena cantidad de problemas". ^[38] Hablando con NBC News , comparó a los moderadores con una nobleza terrateniente y dijo que estaría buscando implementar un proceso democrático para permitir que los usuarios voten a los moderadores. ^[39] El 16 de junio, The Verge obtuvo una nota que Reddit envió a los moderadores de subreddits que aún eran privados con ofertas para ayudar a eliminar moderadores "que obstaculizaran la reapertura", diciendo a la publicación que querían que "los moderadores que quieran moderar puedan hacerlo". Un administrador de Reddit comentó que si la decisión de los moderadores de mantener privado el subreddit era unánime, Reddit los reemplazaría con un nuevo equipo de moderadores. El portavoz de Reddit, Rathschmidt, confirmó más tarde que los moderadores podrían estar violando el código de conducta de Reddit que rige la privacidad de las comunidades. Por temor a ser reemplazados, muchos equipos de moderación, como el de r/Apple, reabrieron sus subreddits. ^[40] Según Associated Press , alrededor de 4000 subreddits seguían siendo privados al 16 de junio. ^[41]

En declaraciones a Kerry Flynn de Axios , la directora de operaciones de Reddit, Jen Wong, dijo que Reddit "respeta el derecho de los usuarios a protestar". ^[42] El 22 de junio, Reddit comenzó a presionar a los subreddits que continuaban con su apagón para que reabrieran, según un mensaje publicado públicamente por un moderador de r/DIY. Por temor a que Reddit pudiera instalar nuevos moderadores, r/DIY reabrió. ^[43] r/TranscribersOfReddit, un subreddit que proporciona texto alternativo para imágenes publicadas en Reddit, anunció que cerraría el 30 de junio. ^[44]

El 17 de junio, r/pics y r/gifs reabrieron con una encuesta sobre si sus respectivos subreddits deberían usarse para publicar exclusivamente sobre el comediante John Oliver . Oliver tuiteó su aprobación y proporcionó imágenes para que las usaran los usuarios de r/pics. r/aww abrió su subreddit un día después, permitiendo solo "contenido adorable con John Oliver, Chiijohn y cualquier otra cosa que se parezca mucho a ellos". ^[45] De manera similar, r/iPhone comenzó a publicar imágenes del CEO de Apple, Tim Cook . ^[46] r/horny se convirtió en un subreddit para publicar sobre el cristianismo y Minecraft (2009). ^[47] Los subreddits r/malefashionadvice y r/femalefashionadvice se convirtieron en subreddits para consejos de moda relacionados con el siglo XVIII , con una publicación en este último que hace referencia al personaje de Elizabeth Bennet de Orgullo y prejuicio (1813). ^[48] ​​r/steam, un subreddit para el servicio de distribución de videojuegos Steam , comenzó a publicar sobre Steam literalmente . ^[49]

Como forma de protesta, varios subreddits comenzaron a permitir contenido no apto para el trabajo (NSFW), lo que resultó en una afluencia de pornografía en algunos subreddits, como r/interestingasfuck. La etiqueta NSFW impide que las empresas publiquen anuncios en estos subreddits. ^[50] El 20 de junio, Reddit comenzó a eliminar moderadores que etiquetaron sus comunidades como NSFW. La medida, de acuerdo con las políticas de Reddit, dejó a r/MildlyInteresting, r/interestingasfuck, r/TIHI y r/ShittyLifeProTips (subreddits con millones de suscriptores) sin moderar. ^[4] Por el contrario, r/PoliticalHumor dio a todos los usuarios permisos de moderador, en referencia al comentario de Huffman sobre la "nobleza terrateniente". ^[51] Los moderadores de r/scams han comenzado a aprobar contenido a un ritmo deliberadamente lento; en algunas circunstancias, hasta dos semanas. ^[46] BotDefense, un esfuerzo comunitario de colaboración colectiva para eliminar bots en Reddit, abandonó el sitio en julio. ^[52]

El 20 de julio, Reddit comenzó su tercera iteración de r/place , un lienzo interactivo en el que los usuarios solo pueden colocar un píxel cada cinco minutos, anunciándolo un día antes. Normalmente, r/place se lleva a cabo cada cinco años desde el 1 de abril de 2017. Los usuarios se organizaron para crear un subreddit para protestar contra la API en el lienzo, ^[53] y se escribieron numerosos mensajes de "Fuck spez" (en referencia al nombre de usuario de Reddit de Huffman). Además, los usuarios alemanes escribieron " spez ist ein Hurensohn " (spez es un hijo de puta). ^[54] El lienzo se amplió dos días después, lo que generó más mensajes críticos con Huffman, aunque en gran medida se sobrescribieron a favor del arte. ^[55] El último día de r/place, los usuarios escribieron "Fuck Spez", en mayúsculas , que abarcaba la mayor parte del lienzo. ^[56]

El 21 de julio, los participantes de r/place generaron colectivamente una representación visual que mostraba una guillotina. Esta representación incluía la imagen de la mascota de Reddit, Snoo, colocada sobre el bloque de la guillotina, con el nombre "spez" inscrito en ella. ^[57]

El grupo de ransomware BlackCat amenazó con liberar 80 gigabytes de datos si Reddit no paga 4,5 millones de dólares  y deshace los cambios de la API. ^[58] Reddit había confirmado previamente un incidente de seguridad que tuvo lugar en febrero y que comprometió "documentos internos, código y algunos sistemas comerciales internos". Un portavoz confirmó que BlackCat está relacionado con ese incidente de febrero. ^[59]

El 21 de julio, Reddit se hizo cargo del subreddit r/malefashionadvice a través de una cuenta llamada "ModCodeofConduct" en medio de presiones para que la comunidad del subreddit se mudara a Discord y Substack ; ModCodeofConduct es el único moderador de varios otros subreddits, incluidos r/ShittyLifeProTips, r/AccidentalRenaissance y r/oldbabies. ^[60] A través de la cuenta ModCodeofConduct, los administradores de Reddit buscaron nuevos moderadores para estos subreddits. Un moderador de r/AccidentalRenaissance le dijo a Ars Technica que los nuevos moderadores encontrarían la tarea desafiante, dado que estarían sujetos a "las peores fotos que pudieran imaginar", incluida pornografía infantil , niños y animales moribundos y heces humanas . El moderador describió cómo los moderadores anteriores de r/AccidentalRenaissance tenían " antecedentes de historia del arte , educación formal y una comprensión instintiva de lo que hace que una foto sea ' renacentista ' " , calificaciones que Reddit desestimó; además, señaló que los contenidos del subreddit "ahora [...] simplemente 'no son renacentistas ' ", y criticó la elección de moderadores de Reddit. ^[61]

El cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, tuiteó: "La creación de una comunidad en línea se parece más a la creación de una comunidad en la vida real de lo que la gente cree", en una aparente referencia a la reacción negativa a los cambios de la API de Reddit. ^[62]

El 29 de junio, Mojang Studios , los desarrolladores de Minecraft , dejarían de publicar actualizaciones del juego y contenido oficial en Reddit, citando moderación y cambios en las reglas. Aunque es propiedad de Microsoft bajo su división Xbox , la política implementada por los desarrolladores de Minecraft no se extendió a todas las marcas de Microsoft y Xbox. Un representante de Mojang señaló que la empresa lo reconsideraría si las reglas de la API de Reddit cambian. ^[63]

La columnista Megan McArdle comparó a Reddit con la organización sin fines de lucro Goodwill y dijo que los moderadores del sitio "básicamente se han declarado en huelga ". ^[64] El reportero de The Verge Jay Peters señaló que la calidad de los resultados de búsqueda de Google disminuyó, citando la falta de recursos para The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom (2023), entre otras quejas. ^[65] John Herrman de Intelligencer hizo un comentario similar. ^[66] Casey Newton llamó la atención sobre un comentario que hizo Huffman elogiando a Elon Musk por su mandato como CEO de Twitter ; ^[67] entre las decisiones de Musk como CEO estaba eliminar la capa gratuita de Twitter para su API ^{[ ancla rota ]} . ^[68] En una reunión de todos los empleados, el vicepresidente senior de Google, Prabhakar Raghavan, admitió que los usuarios "no estaban del todo contentos" con los resultados de búsqueda de Google después del apagón. ^[69]

• Isaac, Mike (23 de junio de 2023). "El jefe de Reddit dice que quiere que 'crezca'. ¿Lo dejará su comunidad?". The New York Times . Consultado el 23 de junio de 2023 .
• Peters, Jay (30 de junio de 2023). «Cómo Reddit aplastó la mayor protesta de su historia». The Verge . Consultado el 30 de junio de 2023 .