Ataque de pitón en Nuevo Brunswick en 2013

El 5 de agosto de 2013, una pitón africana mató a dos niños en Campbellton, Nuevo Brunswick , Canadá . Los niños, los hermanos Noah y Connor Barthe, de 4 y 6 años respectivamente, dormían en un apartamento encima de la tienda de mascotas del padre de un amigo. La pitón, que se encontraba en un recinto especialmente acondicionado en el apartamento, escapó, se arrastró por un conducto de ventilación y cayó a través de una baldosa del techo sobre donde dormían los niños. Tras el incidente, la pitón fue sacrificada . El dueño de la pitón fue acusado de negligencia criminal por no haber evitado las muertes, pero fue declarado inocente en un juicio con jurado en noviembre de 2016.

La pitón de roca africana es una de las cinco especies de serpientes más grandes del mundo (junto con la anaconda verde , la pitón reticulada , la pitón birmana y la pitón amatista ). Se han reportado al menos otros dos casos de personas muertas por una pitón de roca africana. Un niño de diez años fue presuntamente asesinado y tragado en Sudáfrica en 2002, y un niño de tres años fue presuntamente estrangulado por una pitón de roca africana en Centralia, Illinois, en 1999. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En otro incidente en Canadá, una especie estrechamente relacionada, una pitón birmana, presuntamente estranguló a un hombre de 28 años de Brampton en 1992. ^{[ 3 ]}

La Real Policía Montada de Canadá (RCMP) informó que la pitón escapó de su recinto en el apartamento a través del sistema de ventilación y entró en la sala de estar donde dormían los niños. La pitón medía aproximadamente 4,3 metros (14 pies) de largo y pesaba 45 kilogramos (100 libras) . ^{[ 4 ]} Los niños, Noah Barthe, de 4 años, y Connor Barthe, de 6, ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} eran hermanos que estaban visitando a un amigo, cuyo padre tenía una tienda de mascotas debajo del apartamento donde se hospedaban. ^{[ 9 ]}  

El dueño de la pitón, Jean-Claude Savoie, fue entrevistado por la cadena canadiense Global TV . Según la entrevista, la pitón no se encontraba en la tienda de mascotas de la planta baja, sino en una jaula especialmente construida en el apartamento de arriba. La pitón escapó de su recinto a través de un agujero en el techo, donde se había retirado un ventilador para mantenimiento. ^{[ 10 ]} Esto le dio a la serpiente acceso directo a los conductos de ventilación del techo, que luego colapsaron bajo el peso de la serpiente sobre la sala de estar. ^{[ 11 ]} El conducto de ventilación que contenía a la serpiente se desplomó a través de las baldosas del techo y cayó sobre los niños, que dormían en un colchón en el suelo ubicado a unos 2,4 metros (8 pies) del recinto de la serpiente. ^{[ 10 ]} 

Varios expertos expresaron escepticismo sobre el incidente y dijeron que tal comportamiento por parte de este tipo de serpiente sería extremadamente inusual, ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 1 ] [ 5 ]} aunque ha habido algunos informes previos de ataques mortales a humanos. Según los informes, la serpiente no consumió los cuerpos después de estrangular a los hermanos. Esto, junto con el hecho de que más de un niño murió en un solo incidente y que los demás ocupantes del apartamento supuestamente no se despertaron por la perturbación, provocó preguntas sobre las circunstancias del presunto ataque. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Lee Parker, gerente de instalaciones de Reptilia , el zoológico de reptiles cubierto más grande de Canadá, declaró que estas serpientes no "se embarcan en matanzas. No tiene sentido para mí". ^{[ 1 ]} Aunque se hicieron estas objeciones, la RCMP descartó la posibilidad de que el incidente pudiera ser un homicidio en lugar de un ataque de animales. ^{[ 15 ]}

Los registros judiciales revelaron que la policía que llegó primero al lugar encontró al dueño de la tienda de mascotas caminando de un lado a otro fuera del establecimiento con sangre en las manos y vistiendo pantalones cortos. ^{[ 16 ]} El dueño de la tienda les dijo a los policías que la serpiente aún no había aparecido, lo que generó especulaciones sobre si la sangre pertenecía a los niños o era suya (debido a una mordedura de la serpiente "enfurecida" o a un corte con los escombros del techo derrumbado). ^{[ 16 ]}

El director del zoológico de reptiles de Kentucky, Jim Harrison, afirmó que teóricamente era posible que la gran pitón se hubiera constreñido alrededor de ambos niños al mismo tiempo, ^{[ 7 ]} una teoría respaldada por el profesor de la Universidad de Texas , Neil Ford. ^{[ 5 ]} Harrison también mencionó que, dado que los niños habían manipulado varios animales de granja ( caballos , llamas , cabras , gatos y perros ) ese mismo día, es posible que la serpiente los hubiera percibido como alimento. ^{[ 7 ] [ 17 ]}

Aunque la tienda de mascotas estaba registrada como un zoológico de reptiles, la policía dijo que la provincia no permite pitones y que el dueño probablemente no tenía los permisos y la autorización adecuados para tener la pitón bajo su cuidado. ^{[ 6 ]}

La pitón fue sacrificada por las autoridades. ^{[ 11 ]} Además, se confiscaron un total de 23 reptiles y se sacrificaron cuatro caimanes americanos tras el incidente. ^{[ 18 ]} Un informe preliminar de la autopsia del forense, publicado el 7 de agosto, indicó que los niños murieron por asfixia . ^{[ 8 ] [ 7 ] [ 19 ]}

En las fotos que su madre publicó en Facebook , se podía ver a los dos niños limpiando un gran recinto de cristal que originalmente pertenecía a una anaconda verde . ^{[ 17 ]}

En abril de 2014, el miembro de la Asamblea Legislativa Donald Arseneault expresó su frustración porque la provincia no revisaría la Ley de Pesca y Vida Silvestre de Nuevo Brunswick hasta que concluyera la investigación de la RCMP. ^{[ 20 ]} El Ministro de Recursos Naturales, Paul Robichaud, defendió la demora, afirmando que la investigación de la RCMP, una vez concluida, contribuiría a la revisión de la ley vigente. ^{[ 20 ]}

Aunque el incidente fue tratado como un accidente, la RCMP arrestó a Savoie en Montreal el 5 de febrero de 2015. ^{[ 21 ]} El 31 de marzo de 2015, Savoie fue acusado de negligencia criminal por no haber evitado las muertes. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Sin embargo, fue declarado inocente en un juicio con jurado en noviembre de 2016. ^{[ 24 ]}

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