Partido del Campeonato de la SEC de 2012

El partido por el campeonato de la SEC de 2012 se disputó el 1 de diciembre de 2012 en el Georgia Dome de Atlanta y determinó al campeón de fútbol americano de la Conferencia del Sureste (SEC) de 2012. El partido enfrentó a los Georgia Bulldogs , ganadores de la División Este de la SEC, contra los Alabama Crimson Tide , ganadores de la División Oeste de la SEC.

Debido a que Alabama y Georgia ocupaban los puestos 2 y 3 respectivamente, el partido se consideró una semifinal de facto, ya que el ganador se enfrentaría automáticamente a los invictos Notre Dame Fighting Irish en el Campeonato Nacional sin necesidad de votación. Georgia era el equipo designado como local. El partido fue televisado por CBS Sports por duodécima temporada consecutiva. El inicio estaba programado para las 4:00 (EST). ^{[ 2 ]} Alabama ganó el partido 32-28, mejorando su récord a 4-4 en el partido por el título. Eddie Lacy de Alabama fue nombrado MVP después de correr para 181 yardas y dos touchdowns. El partido en ese momento fue el partido de fútbol americano universitario más visto de la temporada 2012 (sería superado por el Campeonato Nacional BCS de 2013 el 7 de enero de 2013) con una participación de 10.1 o 21.0 millones de espectadores sintonizados. ^{[ 3 ]}

Alabama había ganado el Campeonato Nacional BCS de 2012 después de derrotar a LSU 21-0 ^{[ 4 ]} en una revancha de su enfrentamiento del " Juego del Siglo " a principios de la temporada, y llegó a la temporada 2012 clasificado en segundo lugar en la encuesta de pretemporada de AP detrás de USC .

Georgia apareció en el juego del Campeonato SEC de 2011 , pero fue derrotado contundentemente por LSU 42–10. ^{[ 5 ]} Después de perder su juego Outback Bowl contra Michigan State , Georgia fue clasificada en el puesto 19 en la encuesta final de AP de 2011, pero subió al sexto lugar en las clasificaciones de pretemporada de 2012.

Al comienzo de la semana 12 de la temporada 2012, tanto Alabama (con una derrota ante Texas A&M ) como Georgia (con una derrota ante Carolina del Sur ) tenían un récord general de 9-1 y de 6-1 en la SEC, con Alabama en el cuarto lugar del ranking de AP y Georgia en el quinto. Por encima de ellos estaban Oregon , Kansas State y Notre Dame , todos invictos. El único otro equipo invicto de la FBS era Ohio State , justo detrás de Georgia en el sexto lugar, pero no eran elegibles para participar en los juegos de postemporada ese año debido a las sanciones de la NCAA. El 17 de noviembre de 2012, tanto Oregon ^{[ 6 ]} como Kansas State ^{[ 7 ]} sufrieron sus primeras derrotas de la temporada, mientras que Notre Dame se mantuvo invicto y tanto Alabama como Georgia ganaron sus partidos fuera de conferencia. Esto llevó a Notre Dame a tomar el primer lugar, con Alabama subiendo al segundo lugar y Georgia al tercero. ^{[ 8 ]} En este punto estaba claro que si los tres equipos ganaban el resto de sus juegos, Notre Dame aseguraría un lugar en el juego del Campeonato Nacional BCS, y Alabama y Georgia ganarían sus respectivas divisiones SEC y se enfrentarían entre sí en el campeonato de la conferencia para determinar el oponente de Notre Dame.

La semana siguiente, Notre Dame, Alabama y Georgia ganaron sus respectivos partidos de rivalidad y se ubicaron en primer, segundo y tercer lugar, respectivamente, en la encuesta de AP y en la clasificación BCS . Este inusual escenario, en el que el camino hacia el campeonato nacional fue sencillo, contrastó con la controversia de muchos otros años de la BCS, incluido el año anterior, cuando la revancha entre Alabama y LSU fue ampliamente criticada por ser poco competitiva y poco interesante en comparación con otros posibles enfrentamientos. ^{[ 9 ]}

After the first-ever scoreless first quarter in this game's history,^[10] the teams traded touchdowns in the second quarter. Alabama kicked a field goal as time expired in the first half to take a 10–7 lead.

Georgia took the game's largest lead in the third quarter with two touchdowns, the second of which was an Alec Ogletree 55-yard return of a blocked field goal. Alabama answered with a rushing touchdown and two-point conversion by T. J. Yeldon. Eddie Lacy's second touchdown of the game put the Tide ahead as the fourth quarter began. These two Alabama running backs each finished the game with over 150 yards; they are the first duo of running backs in SEC championship history to each have even 100 yards.^[10]

The Bulldogs once again went in front by three on their very next drive, when they took only two minutes to answer with a Todd Gurley touchdown run. Georgia's defense continued to allow Alabama yardage on the ground, but they forced an Alabama punt with 7:14 remaining, still up by three. Georgia could only keep the ball for four plays and two minutes, though, as they punted back to the Tide with 5:24 left in the game.

Georgia's defense was "stacking the line," using an extra defender to prevent gains on the ground.^[3] Alabama took advantage: on first down with three minutes left, quarterback A. J. McCarron used play action to free up Amari Cooper for a 45-yard touchdown pass.

The Alabama defense forced Georgia to punt with two minutes left. But, Georgia used all of their timeouts while their defense also held firm. A punt gave Georgia one last drive, starting from their own 15-yard line. It seemed as if the game was over when Dee Milliner appeared to have intercepted a pass on the fourth play of the drive. However, replay overturned the interception ruling, and Georgia again had an opportunity.

Three more long passes brought the Bulldogs all the way to the 8-yard line with the clock winding down. With 9 seconds to play, an Aaron Murray pass toward the end zone was deflected by CJ Mosley toward Chris Conley in the field of play. Surprised to see the ball—he was not the intended receiver on the play—Conley caught the pass as he fell down in-bounds at the 5-yard line.^[3] The clock ran out before Georgia could run another play.

Esta fue la octava aparición de Alabama en el partido por el título. Las siete apariciones anteriores fueron todas contra los Florida Gators . Esta fue la quinta aparición de Georgia y su segundo partido consecutivo por el Campeonato de la SEC. Este fue el primer encuentro entre las universidades desde 2008. De 2006 a 2012, el ganador de este partido jugó en el Campeonato Nacional BCS siete veces seguidas con un récord de 6-1 (LSU fue derrotado por Alabama, también miembro de la SEC, después de ganar el Campeonato de la SEC de 2011 ).

La victoria de Alabama en este partido, junto con su posición en el ranking basada en su desempeño a lo largo de la temporada, les valió un lugar en el Campeonato Nacional BCS , donde derrotaron a Notre Dame por 42-14. Terminaron la temporada como el equipo mejor clasificado en la encuesta de AP.

Georgia participó en el Capital One Bowl , donde derrotó a Oklahoma por 45-31. Ocuparon el quinto puesto en la clasificación final de la AP de la temporada.