Libro Blanco de Defensa de 1981

El Libro Blanco de Defensa de 1981 (titulado «El Programa de Defensa del Reino Unido: El Camino a Seguir») fue una importante revisión de la política de defensa del Reino Unido impulsada por el gobierno conservador de la primera ministra Margaret Thatcher . El autor principal fue el entonces secretario de Estado de Defensa , John Nott . El objetivo de la revisión era reducir el gasto durante la recesión de principios de la década de 1980 y centrarse en el apoyo a la OTAN en lugar de en operaciones fuera de su territorio. Sin embargo, finalmente se consideró que había sido extremadamente perjudicial para la postura de defensa del Reino Unido, siendo uno de los factores que contribuyeron al estallido de la Guerra de las Malvinas .

Esta revisión propuso recortes extensos a la flota de superficie de la Royal Navy , incluyendo la venta del nuevo portaaviones Invincible a Australia, reduciendo así la flota de portaaviones a solo dos buques. Bajo la revisión, la Royal Navy se centró principalmente en la guerra antisubmarina bajo los auspicios de la OTAN. Cualquier operación anfibia fuera del área se consideró improbable. Toda la fuerza anfibia de la Royal Marine corría el riesgo de ser disuelta y la revisión anunció la intención de retirar gradualmente ambos buques de asalto, Intrepid y Fearless , para 1984. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Aunque se confirmó el pedido de una fragata Tipo 22 adicional , Nott declaró que nueve de los 59 escoltas de la armada serían dados de baja, principalmente de las clases County, Leander y Rothesay. Esta decisión se atribuyó al creciente costo de reacondicionamiento y mantenimiento de los buques de guerra más antiguos. Varios de los destructores y fragatas más antiguos serían puestos en estado de alerta/reserva. ^{[ 3 ]} Junto con los recortes propuestos en los cascos, Nott reveló que la marina sufriría una reducción de personal de entre 8.000 y 10.000 personas. ^{[ 4 ]}

Nott anunció la intención de encargar cinco submarinos de ataque de propulsión nuclear adicionales, aumentando finalmente el total a 17 y haciendo mayor hincapié en las fuerzas submarinas de la flota. También se iba a encargar una nueva clase de submarinos de ataque de propulsión convencional ( el Tipo 2400 ). El programa de construcción existente de la Royal Navy de 20 buques de guerra de superficie no se vería afectado por los recortes, aunque la flota de superficie se reduciría a medida que los buques se retiraran del servicio a un ritmo más rápido que el de sus reemplazos. El Libro Blanco también confirmó que la adquisición por parte de la armada del misil balístico Trident lanzado desde submarinos seguiría adelante como parte del plan del Gobierno para modernizar la disuasión nuclear británica. ^{[ 4 ]}

El buque patrullero Endurance también iba a ser retirado del Atlántico Sur. Esto fue interpretado como una señal de debilidad por el Gobierno argentino, lo que incentivó la invasión de las Islas Malvinas . Asimismo, se iba a cerrar el astillero de Chatham como base operativa. Los estudios de viabilidad para los destructores Tipo 43 y Tipo 44 también fueron cancelados, junto con el misil tierra-aire Sea Dart MkII .

El ejército regular se reduciría en 7.000 hombres (de un total de 165.000), ^{[ 5 ]} lo cual se compensaría parcialmente con la expansión gradual del Ejército Territorial en 16.000 (de 70.000 a 86.000). En Alemania, el compromiso terrestre británico con la OTAN se reduciría en unos 2.000, quedando un total de 55.000. Esto se lograría mediante la retirada de un cuartel general de división. ^{[ 4 ]}

En la declaración de Nott, se anunció que cuatro regimientos blindados serían equipados con el tanque Challenger , mientras que habría un aumento en el pedido del misil antitanque MILAN . ^{[ 4 ]}

Las pérdidas de personal para la Real Fuerza Aérea ascenderían a 2.500, pero el libro blanco se comprometió a mantener todos los proyectos de la RAF y confirmó la adquisición del AV-8B Harrier en colaboración con Estados Unidos. Se mantendrían dos escuadrones de F-4 Phantom para la misión de defensa aérea en el Reino Unido (junto con dos escuadrones Phantom adicionales desplegados en Alemania) en lugar de ser retirados con la introducción del Panavia Tornado ADV , mientras que el número de aviones de patrulla marítima Nimrod Mk II reacondicionados aumentaría en tres, hasta alcanzar los 34. ^{[ 4 ]}

Como reflejo del énfasis del libro blanco en la defensa aérea, el número de aviones de entrenamiento Hawk equipados con el misil aire-aire AIM-9 Sidewinder se duplicaría a 72 con la intención de reforzar los escuadrones de cazas de primera línea de la Real Fuerza Aérea. ^{[ 4 ]}

En una entrevista en directo de 1982 sobre el Libro Blanco para el programa de televisión Newsnight de la BBC 2 , durante la entrevista con el presentador Robin Day , Nott se sintió ofendido por lo que consideró un insulto cuando Day hizo un comentario del tipo que el público podría cuestionar el criterio de un "político efímero" sobre los mejores intereses de defensa a largo plazo del país, se levantó, se quitó el micrófono y abandonó la entrevista.

Tras la Guerra de las Malvinas , se revisaron muchos de los supuestos inherentes a la revisión de defensa de 1981. El Libro Blanco de Defensa de diciembre de 1982 introdujo una serie de iniciativas "para aumentar la movilidad y la flexibilidad de nuestras Fuerzas Armadas para futuras operaciones en el área de la OTAN y en otros lugares". ^{[ 6 ]} Estas iniciativas incorporaron varias medidas para fortalecer la Marina Real, entre ellas:

• Confirmación de que se mantendrían en servicio tres portaaviones, que normalmente comprenden dos en servicio activo y el tercero en reparación o en reserva;
• Confirmación de que los buques de asalto Fearless e Intrepid serían conservados (una decisión ya anunciada antes del inicio de la Guerra de las Malvinas); ^{[ 7 ]}
• Sustitución del buque de desembarco RFA Sir Galahad , perdido en la guerra, y reparación del RFA Sir Tristram , dañado en la guerra;
• Pedido de dos fragatas adicionales del Lote II y dos del Lote III Tipo 22 para reemplazar a los destructores y fragatas perdidos en la guerra;
• La intención de mantener 55 destructores y fragatas en la flota activa y ninguno en reserva hasta mediados de la década de 1980 (modificando significativamente la decisión de la revisión de 1981 que tenía como objetivo reducir la flota de destructores y fragatas a 50 buques, con varios de estos, hasta ocho, en reserva/inactivos); ^{[ 8 ]}
• Incorporación de capacidades mejoradas de defensa aérea puntual en los portaaviones, buques de asalto, destructores de la clase Tipo 82 y destructores de la clase Tipo 42 ;
• Proporcionar una capacidad orgánica de alerta temprana aerotransportada, basada en el radar Searchwater , para cada uno de los portaaviones operativos;
• Sustitución de todos los aviones navales perdidos en la guerra, además del pedido de siete cazas Sea Harrier adicionales y seis helicópteros Sea King adicionales ;
• Pedido de dos buques adicionales de contramedidas contra minas de la clase Hunt ;
• Retención del buque patrullero de hielo HMS Endurance en el Atlántico Sur.

Se emprendieron otras iniciativas para mejorar también las capacidades "fuera de la zona" del Ejército y la Real Fuerza Aérea, entre las que se incluyen:

• Fortalecimiento de la 5.ª Brigada para futuras operaciones fuera de su área de operaciones y equipamiento de aeronaves de transporte Hércules para mantener el control de la posición, con el fin de dotar a la brigada de capacidad de asalto paracaidista para 1985;
• Adquisición de seis aeronaves Tristar para su conversión en aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo/transportes estratégicos;
• Sustitución de los helicópteros Harrier y Chinook de transporte pesado de la RAF perdidos en el conflicto, además de la compra de cinco Chinook adicionales;
• Adquisición de al menos 12 cazas F-4 Phantom adicionales de Estados Unidos para reemplazar los Phantom que ya están en servicio en la RAF y que actualmente están asignados a la defensa aérea de las Islas Malvinas. Estos aviones Phantom F4J(UK) adicionales aseguraron que no habría ninguna brecha en la defensa aérea del territorio continental del Reino Unido;
• Adquisición de 24 lanzadores de misiles tierra-aire Rapier adicionales para el Ejército y el Regimiento de la RAF;
• Mejora —mediante una inversión de al menos 10 millones de libras esterlinas— del número y la variedad de artículos en el arsenal de guerra específicamente destinados al apoyo de operaciones fuera del área de la OTAN. ^{[ 9 ]}

• El Programa de Defensa del Reino Unido: El Camino a Seguir . Londres: HMSO, 1981. Cmnd 8288.
• "Los recortes en defensa del Reino Unido podrían perjudicar más a la Marina Real que a la Real Fuerza Aérea" ( noticia de Flight de 1981 ).