Conferencia de El Cairo (1921)

El 28 de marzo, el Secretario de Estado para las Colonias, Winston Churchill, se reunió en varias ocasiones con el Emir Abdullah . Abdullah ya se había establecido en Amán y amenazaba con avanzar hacia el norte. Churchill propuso constituir Transjordania como una provincia árabe bajo un gobernador árabe, quien reconocería el control británico sobre su administración y sería responsable ante los Altos Comisionados para Palestina y Transjordania . Abdullah argumentó que se le debía otorgar el control de todo el territorio del Mandato Británico de Palestina, bajo la autoridad del Alto Comisionado. Como alternativa, abogó por la unión con el territorio prometido a su hermano (Irak). Churchill rechazó ambas demandas.

En respuesta al temor de Abdullah por un reino judío al oeste del Jordán, Churchill decretó que no solo no se contemplaba que "cientos de miles de judíos llegaran al país en muy poco tiempo y dominaran a la población existente", sino que era completamente imposible. "La inmigración judía sería un proceso muy lento y los derechos de la población no judía existente se preservarían estrictamente". "Transjordania no se incluiría en el sistema administrativo actual de Palestina y, por lo tanto, las cláusulas sionistas del mandato no se aplicarían. El hebreo no sería idioma oficial en Transjordania, y no se esperaría que el gobierno local adoptara ninguna medida para promover la inmigración y la colonización judías". Sobre la política británica en Palestina, Herbert Samuel añadió que "no había ninguna posibilidad de establecer un gobierno judío allí... No se le quitaría tierra a ningún árabe, ni se tocaría la religión musulmana de ninguna manera". ^{[ 14 ]}

Los representantes británicos sugirieron que si Abdullah lograba controlar las acciones antifrancesas de los nacionalistas sirios, se reduciría la oposición francesa a la candidatura de su hermano para Mesopotamia, e incluso podría propiciar el nombramiento del propio Abdullah como emir de Siria en Damasco. Finalmente, Abdullah accedió a detener su avance hacia Francia y a administrar el territorio al este del río Jordán durante un período de prueba de seis meses, durante el cual recibiría una subvención británica de 5000 libras esterlinas mensuales.

Tras las conversaciones con el Emir, Churchill se reunió con una delegación del Congreso de Haifa de 1920 , en representación de musulmanes y cristianos palestinos, encabezada por Musa al-Husayni . Le entregaron un memorándum que expresaba una enérgica protesta contra las políticas británicas en Palestina. Se quejaban de que Gran Bretaña, «bajo la presión financiera de la guerra, había vendido su país a los sionistas». Añadían que Inglaterra, «ignorando los sentimientos de los habitantes, había nombrado a un judío como Alto Comisionado», a pesar de que «la gran mayoría de la población que gobierna no es de su misma raza ni religión». «Para el cargo más importante de justicia en Palestina, el de Secretario Jurídico o Ministro de Justicia, se ha nombrado a un judío. Y lo que es peor, este funcionario es un sionista declarado».

La delegación cuestionó la validez legal de la Declaración Balfour , que reivindicaba los derechos históricos de los judíos, según cuya lógica «los árabes deberían reclamar España, puesto que en su día la conquistaron y allí desarrollaron una alta civilización». Criticaron los aranceles aduaneros y la competencia comercial, y advirtieron sobre el dominio del mercado por parte de los sionistas. Protestaron contra la compra de tierras, que consideraban costosa; y contra los proyectos innecesarios que empleaban a inmigrantes judíos con salarios dobles, aunque realizaban menos trabajo, en detrimento de la educación pública. «...los puestos más altos, con sueldos exorbitantes, se otorgan a los judíos», se quejaron los delegados, «mientras que el funcionario nativo, más familiarizado con las necesidades locales, es relegado a un puesto de tercera categoría, con un salario insuficiente para sus necesidades y totalmente desproporcionado con su trabajo».

La delegación se opuso al proyecto de Mandato para Palestina , que no añadía nada a los derechos árabes ya derivados de la legislación vigente, sino que otorgaba a los británicos el derecho a entregar a los judíos tierras de la Corona que no les pertenecían. «Por otro lado, a los judíos se les ha concedido una verdadera ventaja: la de convertirse en nuestros gobernantes». Exigieron la revocación de la Declaración Balfour, el establecimiento de un Parlamento electo y la suspensión de la inmigración judía. ^{[ 15 ]}

En respuesta a la declaración, Churchill calificó al periódico de partidista y parcial, con muchas afirmaciones falsas. Dado que la Declaración Balfour fue ratificada por las Potencias Aliadas, era un hecho establecido. El Hogar Nacional para los Judíos sería "bueno para el mundo, bueno para los judíos y bueno para el Imperio Británico... bueno para los árabes que habitan en Palestina". Hizo hincapié en que Balfour habló del "establecimiento en Palestina de un Hogar Nacional para los Judíos", y no dijo que convertiría a Palestina en el Hogar Nacional para los Judíos". Esto "no significa que dejará de ser el Hogar Nacional de otros pueblos, ni que se establecerá un Gobierno judío para dominar al pueblo árabe". El Gobierno Británico "alberga una fuerte amistad y un deseo de cooperación con la raza árabe en su conjunto. Eso es lo que cabría esperar del Imperio Británico, el más grande de todos los Estados musulmanes del mundo... Churchill continuó su discurso explicando el nombramiento de Samuel como Alto Comisionado. Fue nombrado por su formación y experiencia. Como era judío, «al mantener la igualdad y asegurar un comercio justo para todos, no se le podía reprochar ser hostil a su propio pueblo, y le creyeron cuando dijo que solo hacía lo que era justo y equitativo». Samuel habló entonces de las grandes ventajas que la inmigración judía trajo a Palestina en su conjunto. ^{[ 15 ]} Se negó a prometer cambios en la política británica. ^{[ 16 ]}

El Consejo Nacional Judío de Palestina , en representación de los judíos palestinos, presentó un memorándum a Winston Churchill. Expresaron su gratitud a Gran Bretaña por apoyar la reconstrucción del Hogar Nacional Judío y manifestaron su confianza en que su realización sería posible al devolver a Palestina sus fronteras históricas. Declararon que, con sus esfuerzos por reconstruir el Hogar Nacional Judío, que constituye una pequeña área en comparación con todas las tierras árabes, no privaban a los judíos de sus derechos legítimos. Elogiaron los resultados de la colonización judía en los últimos cuarenta años y solicitaron que se encomendara al pueblo judío el desarrollo de las tierras estatales y las tierras no cultivadas no privadas, así como el desarrollo de los recursos naturales del país. ^{[ 17 ]}

El Gabinete Imperial estaba «plenamente convencido de que la causa del sionismo trae consigo muchos beneficios para el mundo entero, no solo para el pueblo judío, sino que también traerá prosperidad, bienestar y progreso a la población árabe de este país». Creía «que usted estaba animado por el más alto espíritu de justicia e idealismo, y que su trabajo, de hecho, traería bendiciones a todo el país». Los sionistas debían estar prevenidos para anticipar críticas adversas por parte de la mayoría de la población. El Secretario Colonial concluyó que había leído el memorándum «con gran interés y simpatía». ^{[ 17 ]}

El 29 de marzo de 1921, Churchill pronunció un discurso en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Reveló que sentía una profunda simpatía por el sionismo desde hacía doce años, desde que conoció a los judíos de Manchester. Reiteró una vez más las bendiciones de un Hogar Nacional Judío para el mundo entero, para la raza judía y para Gran Bretaña: los habitantes de Palestina dependerían enormemente de sus defensores, los judíos de Palestina. Tomando las medidas adecuadas, Palestina se transformaría en un paraíso, como se predice en las escrituras, «una tierra que mana leche y miel, en la que los que sufren de todas las razas y religiones encontrarán descanso de sus padecimientos». ^{[ 17 ]}